Capítulo 42 — El abismo sin salida

~r期:~09月21r~

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Las olas del mar de la Inmisericordia se fueron calmando poco a poco, mas el pavor en los corazones de todos no disminuyó en lo más mínimo. El cuerpo colosal de la serpiente negra de las aguas oscuras se enroscaba ante ellos, erguido allí como un demonio de tiempos inmemoriales.

Y aquella mole descomunal movía levemente su cabeza de serpiente, como si tampoco hubiera imaginado hallar aliento de vivos bajo aquel abismo de los espíritus muertos; escrutó a todos con varias miradas, pero por el momento no hizo ademán alguno.

Lu Xueling, de temple sereno, fue la primera en reaccionar; volvió la cabeza y, al ver que Zhang Qingyue seguía con la vista clavada en lo alto, contemplando a la serpiente negra de las aguas oscuras, tiró suavemente de su manga. Zhang Qingyue se estremeció, volvió el rostro, y Lu Xueling dijo en voz baja: »Retrocedamos.«

Zhang Qingyue cayó en la cuenta al instante, asintió repetidas veces y, sosteniendo a Lu Xueling, retrocedió. La mujer velada que estaba detrás, junto a Bili, los divisó con el rabillo del ojo y exclamó con voz alterada: »¡No os mováis…!«

Tanto Zhang Qingyue como Lu Xueling se quedaron atónitos, pero en un abrir y cerrar de ojos, en los enormes ojos de la serpiente negra de las aguas oscuras estalló un resplandor verdoso; como si algo la hubiera alarmado, lanzó un rugido salvaje que sacudió cielo y tierra. Cuantos allí se hallaban se taparon los oídos, y aun así solo percibían un zumbido incesante.

Mientras Zhang Qingyue se hallaba sobrecogido, vio de pronto que el cuerpo de la serpiente negra de las aguas oscuras se agitaba: su enorme cola, que antes reposaba sumergida en el agua del mar, barrió de un golpe y al instante levantó una muralla de agua de varias decenas de zhang de ancho y decenas de zhang de alto, que avanzó cubriéndolo todo; y entre las salpicaduras, la cola negra de la serpiente se entrelazaba, acometiendo con una fuerza inagotable.

Las salpicaduras aún estaban a varias decenas de zhang, y ya el vendaval azotaba el rostro hasta casi impedir tenerse en pie. Si uno era alcanzado de verdad por aquella muralla de agua semejante a un maremoto y tocaba la gigantesca cola, temía quedar hecho pedazos. Zhang Qingyue no se detuvo a pensarlo más: con la diestra abrazó a Lu Xueling, invocó el bastón de hierro oscuro y voló hacia atrás con todas sus fuerzas.

Mas la muralla de agua avanzaba como el viento, más veloz que cualquier movimiento; antes de que Zhang Qingyue hubiera volado un zhang, ya lo había alcanzado. El estruendo del agua era como un trueno, casi junto al oído. Zhang Qingyue tensó todo el cuerpo, sin apenas un pensamiento en la mente; en el trance de vida o muerte, lanzó un gran grito y voló hacia arriba con todas sus fuerzas, pero apenas se elevó un zhang escaso del suelo cuando sintió un frío recorrerle todo el cuerpo.

¡«Bum»!

Se vio arrastrado a su pesar entre las olas gigantescas; en un instante quedó empapado de pies a cabeza, y oyó además el grito de espanto de Lu Xueling a su lado. Se le aflojó la mano, y bajo aquella fuerza irresistible, él y Lu Xueling fueron separados en seco.

Zhang Qingyue se aterró; se debatía por ir a asir a Lu Xueling, pero ¡qué poder tenía aquel oleaje! En un instante, ambos quedaron a varias decenas de zhang de distancia.

Ante sus ojos, la ola monstruosa rugía y se precipitaba; Lu Xueling, que hacía un momento estaba a su lado, desapareció en un abrir y cerrar de ojos entre las aguas oscuras y embravecidas. Zhang Qingyue temblaba de todo el cuerpo, la mente hecha un caos, arrastrado por aquel oleaje, rodando entre las salpicaduras.

Justo en aquel momento en que el estruendo del agua ensordecía y Zhang Qingyue sentía que todo su ser, oprimido por aquella fuerza descomunal, estaba a punto de reventar, divisó de pronto —entre las olas, donde retumbaba el fragor— una sombra negra que pasaba como un relámpago: la cola negra, inmensa, de la serpiente negra de las aguas oscuras, que embestía como una montaña.

Por donde pasaba aquel negro, el agua saltaba con violencia, y entre ella, no sabía por qué, volaban también enormes piedras y arenas con un ímpetu sin par. Por más que se lo dijeran, Zhang Qingyue no creería que pudiera salir vivo de ser alcanzado por aquella cola gigantesca.

En aquel trance al filo de la vida y la muerte, Zhang Qingyue reunió sus últimas fuerzas, y no sabía de dónde le brotaron nuevas energías. Entre las salpicaduras, volvió a alzarse un resplandor verde oscuro; Zhang Qingyue se aferró a él y huyó como un desesperado, remontando el vuelo, y logró ascender más de un zhang en medio de aquel oleaje monstruoso.

Se alegró por un instante, pero de pronto sintió que una fuerza irresistible pasaba arrasando por debajo de él; al punto todo su cuerpo se estremeció, y aunque solo fue rozado por la fuerza residual, ya se le nubló la vista y estuvo a punto de desmayarse. De no haber sabido que se hallaba en verdad ante el trance decisivo de vida o muerte, y de no haberse sobrepuesto para mantenerse consciente, por poco hubiera perdido aquí la vida.

Aun así, ¡qué poder tenía aquel barrido de la cola de la serpiente negra de las aguas oscuras! Zhang Qingyue se estremeció de todo el cuerpo, los huesos le dolían como si fueran a romperse, casi como si fuera a hacerse pedazos; y en medio de aquel oleaje, sin fuerzas ya para nada, fue lanzado muy lejos por aquel empuje.

En el aire, sin poder contenerse, voló derecho hacia la oscuridad sin límites del frente. Al girar el cuerpo y mirar hacia abajo, vio que la ola gigantesca, alta como una montaña, y la enorme cola de serpiente habían engullido ya en un instante a Bili y a los suyos. Los hombres de ropas amarillas se dispersaban por doquier, pero al punto eran derribados por el oleaje.

La mujer de ropas verdes se elevó de un salto, alzó las manos en ademán, y se vio surgir una luz blanca: la flor blanca que sostenía se alzó ante ella, y en un instante se transformó en seis flores prodigiosas que rodeaban a la flor central, cada una unida a ella por un rayo de luz blanca purísima, formando en conjunto una suerte de rueda de luz blanca.

Luego se vio a Bili, de rostro pálido, aunque su expresión no parecía desconcertada; apenas se formó la rueda de luz blanca, esta giró velocísima y, con su deslumbrante blancura, salió al encuentro del oleaje monstruoso y lo contuvo de hecho por un instante. En el aire, en un breve momento, la ola se amontonó como una montaña, con un fragor casi espantoso.

Aprovechando aquel breve respiro, Bili se elevó en vuelo, pero justo entonces el tumulto en el oleaje arreció de pronto con estruendo, y fue precisamente en ese instante cuando la enorme cola negra de la serpiente barrió y llegó hasta allí.

En un instante, la rueda de luz blanca se desintegró en cenizas, sin poder contenerla ni un momento; cuando parecía que aquella mujer en la flor de la juventud iba a ser alcanzada por la cola gigantesca, de pronto, entre las salpicaduras, apareció la mujer velada: en su mano, un objeto redondo y blando de color amarillo claro brilló en el aire, y llegó como el viento y el rayo, antes que la cola, y la sostuvo un instante por debajo de Bili.

Así pudo Bili esquivar por escaso margen aquel objeto de muerte, pero aun así fue rozada por la fuerza residual; todo su cuerpo se aligeró y salió flotando muy lejos hacia la oscuridad del fondo. Y en el instante siguiente, la figura de la mujer velada quedó también de nuevo sepultada entre el oleaje monstruoso.

El poder del barrido de la cola de la serpiente negra de las aguas oscuras era, en verdad, inimaginable. Zhang Qingyue, en el aire, solo oía el viento silbar en sus oídos, pasando raudo, y todo su cuerpo seguía volando hacia atrás.