Capítulo 93 — La miasma

El viento cruzaba la Ciénaga de la Muerte.

Bajo sus pies, las hierbas acuáticas se mecían y el agua se rizaba en ondas; hasta donde alcanzaba la vista, todo se extendía sin límite. Aunque no había rastro de vida humana ni de actividad alguna, el paisaje poseía una belleza conmovedora de otra índole.

Shihun emitía un tenue fulgor verde oscuro; la luz espectral giraba y fluía, suspendida en el aire. Ming Li permanecía de pie sobre ella, con las manos a la espalda, contemplando lo que tenía delante.

Aquel día era uno de los raros días de buen tiempo en la Ciénaga de la Muerte: el sol cálido caía sobre el lugar y el antiguo y sombrío qi se había dispersado en buena medida; pero a apenas varias decenas de zhang de donde él estaba se alzaba una densa masa gris, una gigantesca miasma semejante a niebla, que se elevaba imponente, extendiéndose a izquierda y derecha, tan alta que no se le veía la cima, y que se retorcía y hervía sobre sí misma como si no tuviera límites.

Aquel lugar era precisamente la ciénaga interior, uno de los parajes más peligrosos del mundo.

El mono Xiao Hui, apostado sobre su hombro, también lanzó un débil chillido, como inquieto.

Ming Li alargó la mano y le dio unas palmaditas suaves; Xiao Hui se calmó, y al mismo tiempo sus vivaces ojos miraban fijamente la miasma que tenían delante. Fue entonces cuando, a su espalda, resonó de pronto un silbido, y un destello de luz llegó como un relámpago.

Ming Li movió el cuerpo, y Shihun, como si conociera su voluntad, giró lentamente.

La luz se detuvo en seco delante de él: era un joven que se había acercado surcando el cielo, de cejas rectas y enérgicas que le llegaban hasta las sienes, con una mirada brillante y afilada. Llegó de un solo destello hasta Ming Li, le hizo una reverencia y dijo: «Vicejefe de la secta, todo está dispuesto».

Ming Li no le preguntó de qué se trataba; sin duda ya lo sabía de antemano. Asintió levemente y dijo: «Bien, entonces esto queda en tus manos». Dicho esto, como si recordara algo, añadió: «Yan Hui».

El hombre llamado Yan Hui dijo: «¿Qué pasa?».

Ming Li miró un instante a su espalda y dijo: «Siempre has sido prudente, y en ti confío, pero el monje Shasheng tiene un carácter violento y un instinto homicida demasiado fuerte. En estos momentos, con todas las facciones reunidas dentro de la ciénaga, más que nunca conviene no obrar a la ligera. Has de contenerlo bien».

Yan Hui sonrió ligeramente y dijo: «Que el vicejefe esté tranquilo. Shasheng es arrogante y no tiene en cuenta a nadie, pero jamás se ha atrevido a desobedecer tus órdenes. Yo también lo contendré».

Ming Li le dirigió una mirada y asintió; ya se disponía a girarse cuando Yan Hui dijo de pronto: «Vicejefe, hay otra cosa».

Ming Li lo miró. Yan Hui reflexionó un momento, impulsó el objeto mágico que tenía bajo los pies para acercarse a Ming Li y, al mismo tiempo, bajó la voz: «Acabo de recibir noticias del salón principal: dos de los Cuatro Enviados Sagrados, los ancianos Qinglong y Zhuque, se pusieron en camino hacia la Ciénaga de la Muerte hace unos días».

Ming Li cambió levemente de expresión, pero al instante recuperó la compostura; tras un silencio, dijo: «Esto no hay que divulgarlo. Vosotros obrad como de costumbre y observad cómo se desarrollan los acontecimientos».

Yan Hui inclinó la cabeza y dijo: «Sí».

Dicho esto, hizo una reverencia a Ming Li y se marchó.

Ming Li lo vio desaparecer, se giró despacio y fijó de nuevo la mirada en aquella inmensa miasma que tenía delante; tras un buen rato, dijo de repente: «Xiao Hui, vámonos».

Xiao Hui, agazapado sobre su hombro, alzó la patita y se rascó la cabeza, lanzando dos chillidos.

Ming Li sonrió ligeramente; el resplandor de Shihun se encendió y hombre y mono se fundieron en la luz verde oscura, avanzando por el aire y lanzándose a la gigantesca masa de miasma.

Apenas entraron en la miasma, toda la luz del entorno desapareció en un instante; el cielo antes claro se esfumó, y alrededor solo quedó una miasma gris y brumosa: hasta donde alcanzaba la vista, uno no lograba ver más allá de medio zhang.

Casi al mismo tiempo que Ming Li entraba en la miasma, el fulgor verde oscuro de Shihun se intensificó enormemente, revolviéndose de abajo arriba hasta formar un halo de luz que protegía firmemente a Ming Li y a Xiao Hui. La miasma circundante se agitaba sin cesar, pero no lograba penetrar ni un ápice en aquel círculo.

Al mirar desde dentro hacia fuera, mientras Ming Li surcaba el cielo a toda velocidad, la miasma a su alrededor se comportaba como nubes y niebla: se abría delante de él y volvía a cerrarse a su espalda. Por encima de su cabeza y bajo sus pies no había más que aquella miasma gris.

Voló y voló, y durante largo rato estuvo avanzando. El semblante de Ming Li se fue tornando grave. Aquella muralla de miasma, sumamente venenosa, era la frontera más clara entre la ciénaga interior y la exterior, dentro de la Ciénaga de la Muerte. La ciénaga exterior, aunque estaba llena de simas sin fondo por doquier, no entrañaba gran peligro si uno obraba con cuidado; pero al llegar a la interior, y dejando aparte lo demás, solo aquella miasma era de un veneno extremo: si un mortal se topaba con ella, ni hablar de aspirar una bocanada; aunque contuviera la respiración, bastaba con que la piel tocara aquella sustancia letal para que el gas venenoso lo invadiera en un instante y le atacara el corazón hasta matarlo.

El poder dao de Ming Li era ahora grande, muy lejos del de aquel pequeño discípulo de las montañas Canglan de antaño; aun así, no osaba tomarse a la ligera semejante veneno. Dentro de la Ciénaga de la Muerte acechaba el peligro por doquier, y especialmente en aquella ciénaga interior, tierra salvaje y primigenia, imprevisible y terrible. Así pues, redobló la cautela y avanzó con sumo cuidado.

Solo que aquella muralla de miasma resultó ser de un espesor extraordinario: tras volar otro rato, seguía aún dentro, rodeado de una bruma gris. Ming Li se alarmó en secreto: según sus propios cálculos, ya debía de haber volado al menos cien zhang. En aquella tierra salvaje y maldita, la miasma nunca se disipaba desde tiempos inmemoriales; aunque algún tesoro extraordinario hubiera nacido allí, temía que en diez mil años nadie podría saberlo, y mucho menos conseguirlo.

Mientras pensaba en esto, el resplandor de Shihun se hacía cada vez más intenso, y la miasma gris de alrededor se agitaba sin cesar, como si también su velocidad se hubiera acelerado levemente.

De pronto, el corazón de Ming Li dio un vuelco: en lo profundo de la miasma, delante de él, brilló un instante un resplandor azul, que se desvaneció al punto. Aquel color era tenue, pero no sabía por qué le resultaba en cierto modo familiar.

Casi al mismo tiempo, la miasma que hasta entonces se agitaba con calma aceleró bruscamente su movimiento, como agua hirviendo en una olla que de repente entrara en ebullición.

Arriba y abajo, a izquierda y derecha, la miasma gris comenzó a girar con furia; innumerables remolinos de miasma, grandes y pequeños, surgieron de golpe delante de él, con una fuerza de atracción apenas perceptible que asaltaba a Ming Li desde todas las direcciones. Xiao Hui, sobre su hombro, no osaba moverse lo más mínimo; con suaves chillidos, se aferraba con fuerza a la ropa de Ming Li.

Ming Li tenía el rostro tan sereno como el agua, pero las cejas se le habían fruncido profundamente. De pronto resopló, tensó todo el cuerpo y, entre el fulgor verde de Shihun, brotó de súbito un resplandor dorado que se entrelazó con la luz verde; al instante, la miasma de alrededor retrocedió unos pasos más. Y en aquel mismo instante, Shihun se alzó hendiendo el aire, como si ignorara por completo el peligro que tenía delante, y se lanzó de lleno hacia el mayor de los remolinos de miasma.