Capítulo 440 — Esto es una guerra

Cuando su corcel y los caballeros que lo escoltaban comenzaron por fin a acelerar, sir Maqi pareció recobrar al fin la sensación del «campo de batalla» que tan bien conocía.

El redoble de cascos, cada vez más acompasado y denso; el viento que aullaba contra las viseras; los caballeros, en medio de todo aquel estruendo, en silencio, cargando en silencio; la energía protectora propia de los caballeros extraordinarios empezó a extenderse a su alrededor y a fundirse poco a poco en un todo que envolvía a aquel cuerpo de caballería formado por decenas de caballeros de rango inferior, medio y uno de alto rango, difuminando sus siluetas, mientras un remolino invisible arrastraba la magia del aire y formaba un vórtice impetuoso que avanzaba sin cesar. Fuera del vórtice, el cañoneo era incesante: aquellos dos haces de luz imponentes y terribles seguían cortando y perforando con implacable firmeza las murallas de la fortaleza de Panshi; mas los caballeros, dentro del vórtice, parecían haber dejado atrás todo cuanto quedaba afuera. Para quienes ya habían lanzado la carga, solo existía lo que tenían delante.

Sí, este era el campo de batalla que sir Maqi conocía, esta era la «guerra» que él conocía.

Solo que aquí había algo distinto de los campos de batalla a los que estaba acostumbrado: ya no se enfrentaba a otro cuerpo de caballería que avanzara sin vacilar, ni a una línea defensiva de infantería pesada y lanceros de milicia. De hecho, ante él no había nada en absoluto.

Los enemigos más cercanos estaban fuera del alcance de la carga.

Su campo de visión solo abarcaba un campo de batalla abierto y el «fuego celeste» que surcaba silbando el cielo por encima de él.

Aquello le producía cierta sensación de extrañeza; no estaba habituado a combatir sin poder tocar al enemigo. Por suerte, sus ojos aún distinguían un objetivo: las dos extrañas naves de guerra detenidas sobre las aguas del río Baishui, con los estandartes de la casa Cecil flotando al viento sobre ellas. La marca de la espada y el arado representaba la fuerza más gloriosa y antigua de aquel país, y hoy, en este día, era el enemigo.

No cabía duda de que era una ironía y una tristeza, pero, para un caballero, poder desafiar a un enemigo semejante constituía también un honor muy particular.

La velocidad del cuerpo de caballería fue elevándose gradualmente hasta su límite. Una vez formada la carga, la velocidad de los caballeros de rango inferior se veía enormemente incrementada, y toda la hueste lanzada al galope desataba en ese proceso un poder destructivo inconcebible. Salvo otro cuerpo de caballería de igual tamaño, igual fuerza e igual velocidad, en este mundo solo la guardia nacional de infantería pesada del reino enano del extremo occidental del continente habría podido frenarlos. Sir Maqi vio cómo la tierra a ambos lados del cuerpo de caballería se combaba y agrietaba bajo el desgarro del vórtice mágico, cómo en el aire comenzaban a saltar chispas de energía de todos los tamaños, y cómo la magia en torno a la formación iba tomando la forma de una punta de flecha. Todo ello le infundió incluso una confianza sin precedentes.

¿Con qué iban a detener los cecilianos una punta de flecha como aquella?

Con una salva de más de cien cañones de riel «Persuasor-I».

Un silbido extraño llegó desde lo alto cuando el cuerpo de caballería llevaba recorrida la mitad de la carga, y arrancó a sir Maqi de aquel singular arrebato de exaltación en que lo había sumido el campo de batalla. Levantó un poco la cabeza y vio una tras otra lenguas de fuego mágico de un azul pálido que rasgaban el aire y caían hacia la tierra, justo sobre el camino por el que cargaban los caballeros.

Comprendió casi al instante que el oficial ceciliano que dirigía el «fuego celeste» debía de ser también un caballero, y sin duda un caballero competente.

Aquellos ataques caídos del cielo encajaban casi a la perfección en el momento en que el cuerpo de caballería, lanzado a la carga, era incapaz de ejecutar maniobra evasiva alguna; y el adelanto del cálculo era casi exacto hasta el último detalle.

»¡No os detengáis! —gritó el caballero; su voz hizo vibrar el campo de energía mágica que envolvía la formación y llegó con claridad a oídos de cada caballero—. ¡Alzad los escudos!»

Los caballeros alzaron sus escudos protectores y activaron al mismo tiempo la técnica de combate de caballero conocida como «armadura de gloria». Sobre sus armaduras surgió un halo de textura metálica, y por fuera del vórtice mágico que arrastraba toda la formación de carga flotó también una capa de protección idéntica.

El cielo se había vuelto sombrío sin que nadie advirtiera cuándo. Bajo aquella luz lúgubre, el cuerpo de caballería galopaba por el campo abierto; los «haces del Calibrador» iluminaban el cielo sobre el campo de batalla, mientras más de cien estelas de proyectiles de un azul pálido caían del cielo como una lluvia de meteoros y golpeaban su formación.

El cuerpo de caballería de élite de la fortaleza de Panshi no era lo mismo que aquella chusma de tropas dispersas que el conde Hosman había convocado.

Eran la fuerza de élite inmediatamente inferior a la legión de la Frontera Oriental.

Y tampoco eran lo mismo que aquellos caballeros de la colina de las Piedras Rotas, confiados, desprevenidos y dispersos por doquier, ahora que ya se hallaban en plena carga y con su fuerza liberada hasta el límite.

La formación conjunta que componían era sólida como una muralla.

Pero una muralla —aunque fuera una muralla lanzada al galope— era, al fin y al cabo, un producto de la era pasada.

De todas partes llegaban explosiones ensordecedoras; el terrible «fuego celeste» desgarraba el vórtice mágico que rodeaba a los caballeros. Sir Maqi vio la tierra resquebrajarse a su alrededor, enormes cantidades de piedras y tierra alzarse por los aires, y la polvareda que subía al cielo llena de destellos de energía arcana. El vórtice mágico, antes perfecto, quedó desgarrado, y una parte de los caballeros de rango inferior de la retaguardia desapareció en la gran explosión que se elevó hacia el cielo casi sin tiempo para reaccionar.

Ahora sir Maqi sabía por fin cuán grande era el poder de aquel «fuego celeste» que golpeaba la barrera mágica de la fortaleza de Panshi.

¡De ningún modo podía permitirse que la barrera mágica desapareciera! ¡Si las murallas de la fortaleza de Panshi quedaban directamente expuestas ante un arma semejante, no resistirían hasta que la barrera se reactivara!

Mientras pensaba esto, no pudo sino acelerar el paso, y los caballeros que lo habían seguido durante años empezaron a acelerar también casi de inmediato; pese al aturdimiento que les causaban las ondas de las explosiones, aquellos hombres, educados desde niños con la máxima severidad y enviados a la fortaleza de Panshi solo tras años de combatir en los entornos más peligrosos de todo el reino, aún eran capaces de resistir en circunstancias tan adversas.

La segunda ronda de ataques no tardó en llegar, y esta vez fue más precisa, más letal que la anterior.

El ataque partió de la segunda altura establecida por los cecilianos.

No era de extrañar que levantaran una segunda altura… Aquella altura no servía en absoluto para abastecerse de agua: su función era cubrir las naves de guerra del río Baishui.

Bajo la visera de sir Maqi, su rostro permanecía impasible como el agua estancada.

Un mando eficiente, una disciplina extrema, una calidad individual que aplastaba por completo a las tropas de los nobles corrientes, y además la táctica de cubrir el avance de las posiciones con armas de largo alcance, la infiltración en la fortaleza de Panshi, y espías, información, asesinatos, sabotajes…

Así era como combatían los cecilianos; o, mejor dicho, así era como combatía aquel «Gaoyang Cecil».

En comparación, el «ingenio» más brillante que había oído en la gran sala militar de la fortaleza de Panshi no era sino envenenar el agua del río Baishui…