Capítulo 1227 — Las páginas ya amarillean

En la vasta sala de la matriz, el zumbido que producía el funcionamiento de los antiguos equipos resonaba entre las columnas metálicas de color blanco plateado; aquellos sonidos se superponían unos a otros y a veces parecían la extraña melodía de unas campanillas de viento. Ofelia recordaba vagamente que, en un tiempo muy lejano, cuando aquella instalación subterránea aún no había sido sellada, alguien la había visitado y había descrito con la palabra «campanillas de viento» aquellos sonidos que ella emitía al pensar.

Pero todo aquello había ocurrido hacía muchísimo tiempo, tanto que hasta las incansables máquinas habían archivado los datos correspondientes en el fondo más recóndito de la base de datos. Hoy ya ningún ser vivo llamaba a la vieja y polvorienta puerta, y en la enorme instalación subterránea solo los autómatas sin alma y los fríos mecanismos mágicos le hacían compañía a aquel fantasma antiguo que no dormía ni descansaba jamás.

La resonancia entre las columnas cuadradas fue apagándose poco a poco; las proyecciones holográficas que mostraban con nitidez el paisaje del exterior de las tierras baldías se extinguieron una tras otra. La matriz de Ofelia puso fin a su breve estado de reposo y transfirió el terminal activo llamado «Verodai», situado al otro lado del muro, a un hilo de reserva. Después, las columnas metálicas de la sala comenzaron a ajustar rápidamente su altura y su orientación; cada nodo de la matriz completó su autodiagnóstico y se conectó, y empezó a hacerse cargo de los enlaces de información de los distintos laboratorios e instalaciones fabriles de la base.

Mientras los nodos de la matriz experimentaban aquellos cambios, una plataforma metálica situada en el centro de la sala ascendió hasta la superficie con un leve silbido de presión. El dispositivo de cobertura que había encima se deslizó en silencio hacia ambos lados y dejó al descubierto un recipiente de precisión colocado en la cúspide de la plataforma: una cápsula protectora de forma elipsoidal, forjada en cristal, a cuya base metálica se conectaban innumerables conductos y cables. No obstante, en ese momento más de la mitad de las runas de la base estaban apagadas; y en el interior de la cápsula elipsoidal, una figura algo menuda y delgada flotaba en silencio dentro de una solución dorada y tenue.

Era una mujer joven. Su larga cabellera de un gris claro, con vetas de textura metálica, se derramaba como una cascada por su espalda. Vestía ropas de corte clásico que ya no pertenecían a aquella época; los exquisitos adornos del vestido y la notable belleza de la propia mujer revelaban la singularidad de aquella «durmiente». Sin embargo, pese a conservar su hermosura, la mujer que flotaba en la solución dorada no mostraba signo alguno de vida: era como una muñeca delicada suspendida en un ataúd que llevaba siglos cerrado.

La matriz contempló la figura que flotaba en el recipiente y completó, como de costumbre, el registro de vigilancia de aquel día:

«Año XX, mes X, día XX. Día 266.455 de la muerte cerebral de Ofelia Norton. La matriz continúa en funcionamiento; la situación interna de la base es normal; aún no se han recibido instrucciones de nivel superior; se prosigue con la ejecución de las tareas iniciales del sistema…»

……

En un valle rodeado por las tierras baldías corrompidas, la retícula de zarzas entretejida con las estructuras de plantas gigantescas había crecido exuberante hasta formar una cúpula de madera sólida y densa. Aquella cúpula detenía los turbulentos vientos contaminados de las tierras baldías, así como los secos granos de arena arrastrados por el viento y los restos de ceniza que llegaban de no se sabía dónde. Bajo la cúpula, el entorno del valle se había estabilizado por completo.

Las plantas luminosas incrustadas en la cúpula y en las paredes rocosas circundantes proporcionaban iluminación suficiente a todo el asentamiento; las lianas que se hundían en los estratos rocosos y bajo tierra suministraban al valle agua limpia después de ser filtrada, y las sustancias que las plantas necesitaban para crecer provenían de la tierra corrompida, saturada de residuos de energía mágica. Una gran cantidad de «hombres árbol» en estado de letargo se aferraban a los escarpados peñascos y a las laderas, y en los claros entre ellos, a ambos lados de los senderos, aún podían verse numerosas plantas retorcidas pero frondosas.

Si uno pasaba por alto aquellas espantosas zarzas retorcidas de la cúpula, si pasaba por alto la verdad oculta tras aquel valle, el entorno que había en su interior… bien podría describirse incluso como «lleno de vitalidad». Si un extraño llegara hasta allí, probablemente jamás imaginaría que un lugar tan exuberante de vegetación pudiera hallarse en lo más profundo de las tierras baldías de Gondor.

Un leve susurro llegó desde el bosque, y un par de hermanas elfos salieron de entre los árboles. Sus vestiduras sacerdotales de un verde claro rozaron los arbustos bajos junto al sendero, y la luz que se filtraba por la cúpula iluminó sus delicados rostros. Firna se detuvo, alzó la cabeza para mirar la cúpula ya completamente cerrada, luego volvió el rostro hacia su «hermana» y, de pronto, dijo con una sonrisa: —¿Acaso esta escena te recuerda esas impresiones residuales que guardas en la mente? En los bosques del sur, una hermosa elfa avanza entre los árboles bañada por la luz del sol, respirando la brisa matinal, cargada de humedad y de olor a tierra…

Relna negó con la cabeza de inmediato: —Esas impresiones residuales que guardo en la mente ya están hechas añicos desde hace mucho, y no creo que la escena que describes pueda aplicarse a un bosque como este, catalizado por fuerzas naturales retorcidas… Piensa en el aspecto que tenían esas plantas lozanas antes de convertirse en lo que son ahora. A los ojos de un mortal, resultaba sencillamente repugnante.

—A los ojos de un mortal, dices… —murmuró Firna, con la leve sonrisa que le era habitual en el rostro. Luego borró aquella expresión y paseó la mirada por los árboles de alrededor—. Sin embargo, hay que reconocer que estos sectarios han logrado algo verdaderamente sorprendente: han reconstruido para sí mismos, a pequeña escala, un entorno ecológico adecuado. En cierto sentido, han «curado» estas tierras baldías…

En ese preciso instante, una voz ronca y grave llegó de pronto desde no lejos de allí, cortando la segunda mitad de la frase de Firna: —Lástima que «curar» las tierras baldías no sea más que un subproducto del plan. Lo que nosotros perseguimos es devolver al mundo entero al camino correcto.

Las gemelas elfos volvieron la vista al mismo tiempo hacia la dirección de la que provenía la voz, y ambas asintieron a la vez, con leve inclinación de cabeza, ante el líder de los hombres árbol que se acercaba despacio, removiendo sus raíces: —Miren quién viene a visitarnos: nuestro gran hierofante, el señor Bolken.

—A veces siento curiosidad por saber si ustedes son una sola persona o dos —dijo Bolken, sin prestar atención a la actitud provocadora de las hermanas Firna y Relna, tan irritante como de costumbre; tan solo recorrió con sus ojos de un pardo amarillento a las dos elfos que tenía delante—. Si son lo primero, usar un solo alma para interpretar dos papeles y conversar consigo misma… ¿no resulta agotador?

—Al contrario, resulta divertidísimo —dijeron las hermanas elfos al unísono, ambas con una leve sonrisa en el rostro. Después, Firna habló por su cuenta—: ¿Y cómo es que hoy el señor hierofante, siempre tan ocupado en los asuntos del día a día, tiene tiempo para interesarse por la manera en que nos llevamos las hermanas? ¿Acaso se ha decidido por fin a abandonar ese plan suyo tan poco realista y se prepara a buscar, como una planta normal, un lugar bien soleado donde hacer la fotosíntesis?