Capítulo 168 — Las obras del río

Wei Fan salió del Pabellón Cuizhen.

Cuando Wei Wan supo que Song Yan había invitado a Wei Fan a participar en el dragado del canal, le pareció que le caía del cielo un pastel y no cabía en sí de gozo: «¿Es cierto eso? ¿Cómo te lo dijo Song Yan? ¿Qué te dijo exactamente? ¿Cuánta plata pide? ¿Qué tramo te asigna?». Despidió a las criadas que servían en la habitación y, tomando a Wei Fan de la mano, lo hizo sentarse en el gran kang junto a la ventana.

Wei Fan, exaltado, le contó a Wei Wan punto por punto cuanto habían hablado.

La mente de Wei Wan empezó a girar a toda velocidad.

En asuntos de obras fluviales, el precio lo fijaba el Ministerio de Obras, el dinero lo aportaba el Ministerio de Hacienda y la mano de obra eran las levas de las prefecturas y distritos; lo único que ellos podían hacer era encargarse de la venta de cierta piedra labrada, y como no eran comerciantes habituales de ese material, naturalmente tenían que buscar a un mercader de gran solvencia. Cuatro tramos del río eran un negocio de más de un millón de taels; con que los mercaderes adelantaran una parte, seguro que habría quienes se rompieran la cabeza por conseguirlo. Si se conformaban con la diferencia intermediaria, aunque ganaran menos, sería seguro y sin complicaciones…

Le pareció ver montones y montones de plata cayendo sin cesar en su bolsillo, y se entusiasmó sobremanera: «Hermano, tienes que aferrarte a este asunto. Con tal de cerrar este negocio, nuestra familia tendrá capital; tanto si abrimos una tienda como si nos metemos en el negocio de los diez almacenes, habrá plata, y ya no importará que quieras tomar distancia de Song Yan…».

Al oír esto, fue como si le volcaran un cazo de agua helada sobre la cabeza, y el ardor que llenaba a Wei Fan se enfrió unos grados: «Eso, eso no está bien, ¿no? Quemar el puente después de cruzarlo… Si el hombre lo hizo de buena fe, me invitó a entrar como socio…».

«¿No decías tú que ese Song Yan era cruel y despiadado, que no era buena persona?», Wei Wan, descubierta por Wei Fan, no pudo disimular su incomodidad y no pudo menos que increparle: «Esto también lo dices tú, aquello también lo dices tú. ¿Qué es lo que quieres, a fin de cuentas?».

«Yo, yo… tampoco he dicho nada», murmuró Wei Fan, recordando los fríos y limpios ojos de Song Yan. De pronto sintió un escalofrío en el corazón. «¿Y si mejor no nos metemos en este negocio?… He oído que en las obras fluviales, ante el menor descuido, estalla un caso de malversación, y no sé cuántos altos funcionarios de la corte han sido despojados de sus cargos y decapitados por ello… ¡De verdad que no es un buen negocio! Si no, ¿cómo es que ni Gu Yu ni Song Yan andan escasos de plata, y aun así se les ocurrió meterme a mí de socio?…». Cuanto más hablaba, más convencido estaba de tener razón, y su tono se volvió firme: «Más vale que tratemos menos con Song Yan. Madre también lo dijo: la paz y la tranquilidad son la dicha. Lo que no es nuestro, no hemos de forcejear por ello…».

Las palabras de Wei Fan también enfriaron un poco a Wei Wan, que empezó a reflexionar seriamente sobre el asunto.

Su hermano tenía razón: cosas por las que otros pugnaban sin hallar puerta, ¿cómo habían caído de repente sobre la cabeza de su hermano?

¿O acaso allá ya iba a estallar un problema, y Song Yan quería usar a su hermano como chivo expiatorio?

De otro modo, no había manera de explicar por qué Song Yan buscaba deliberadamente la amistad de su hermano…

Cuanto más lo pensaba, más extraño le parecía todo aquello.

¿Sería que Song Yan había concebido esa idea desde el mismo comienzo de su trato con su hermano?

«¡Tienes razón!», le dijo Wei Wan a Wei Fan con el ceño fruncido. «Este asunto…». Iba a decir «dejémoslo estar», pero al pensar en la plata que, como agua derramada, se escurría hacia el bolsillo ajeno, le dolió el corazón sobremanera y sus palabras cambiaron: «Tenemos que pensarlo despacio… Lo mejor sería consultarlo con tu cuñado… Y tú, por tu parte, tienes que sondear sin dejar traslucir nada… ¿Y si resulta que Song Yan solo quería echarte una mano? ¡Entonces habríamos dejado pasar la ocasión en vano! Ocasiones así no abundan… No siempre se encuentra uno con una taberna como esta al pasar el pueblo… Tenemos que pensarlo bien…».

Consultarlo con el cuñado. A Wei Fan le pareció que era lo indicado, y apremió a Wei Wan a que mandara llamar a Zhang Yuanming.

Wei Wan, sin embargo, se conmovió por dentro y sonrió: «¿Qué prisa tienes? Tu cuñado está ahora ajustando cuentas con el administrador de la casa. ¿No lo dijo también Song Yan? De este asunto apenas hay un trazo de la primera pincelada; ¿acaso quieres ir pregonándolo a los cuatro vientos a estas alturas? Naturalmente, cuando tu cuñado termine, yo se lo diré con buenos modos». Y advirtió a Wei Fan: «Este asunto es de suma importancia. No se lo menciones a nadie, ni siquiera a Wang Qinghai; a él hay que ocultárselo por completo. ¿Entendido?».

«Eso… no está muy bien, ¿no?».

«¡Cabeza de alcornoque!». La familia Wang había prosperado precisamente con las obras fluviales encargadas por el Ministerio de Obras; y Wang Qinghai era de los que no saben guardarse nada dentro. Si por descuido se le escapaba una palabra, con la astucia y la capacidad de Wang Yu, si este metía la mano a la fuerza, me temo que hasta Song Yan y Gu Yu se verían en apuros. Pero esto Wei Wan no podía decírselo así a Wei Fan, que tomaba a sus amigos demasiado en serio.

Wei Wan aspiró hondo y solo entonces dijo: «Si este asunto se echa a perder, ¿cómo se lo explicarás luego a Wang Qinghai? ¿Y cómo te mirará la familia Wang? ¿No podrías actuar con un poco más de prudencia?».

«También es verdad». Wei Fan se rascó la cabeza con vergüenza, aseguró un par de cosas a su hermana, habló un rato de sus ilusiones y otro rato de sus preocupaciones, entre el temor y la esperanza, y al ver que se acercaba la hora de la cena, y acordándose de que su madre estaba sola en casa, rechazó la invitación de su hermana a quedarse y regresó a la Residencia del Marqués de Jining.

Zhang Yuanming había sido retenido por su padre para cenar en el patio exterior; Wei Wan comió algo a la ligera y, recostada en el kang, se puso a pensar en aquel asunto.

Cuando se casó, sus padres se desvivieron por prepararle ciento veinte cargas de ajuar; aunque por fuera parecía un despliegue espléndido, no resistía un examen minucioso, y entre sus cuñadas ella era la de base más endeble. De no ser porque su suegro les socorría con frecuencia y en secreto con algo de plata, hasta los regalos y atenciones cotidianos los habrían dejado con el agua al cuello. Si este negocio salía bien, no tendría que andar tan apurada de recursos. Pero si Zongyao se enteraba, sin duda se lo diría a su suegro. El brocado mueve el corazón de los hombres; si su suegro metía la mano en ello, ¿qué quedaba entonces para la familia Wei? ¿Y qué sería de Wei Fan?

Wei Wan decidió no contarle nada a Zhang Yuanming.

Con tal de estar atenta, no era imposible que llegara a enterarse de algo.

Cuando llegara el momento de ganar dinero, se lo repartirían entre hermana y hermano; no, que el hermano se llevara la parte mayor y ella la menor, también estaba bien. Le bastaba con tener plata propia para agasajar a los parientes; todo lo demás podía dárselo a su hermano.

De este asunto, Wei Wan pasó a pensar en el matrimonio de Wei Fan.

Marido y mujer son un solo cuerpo; ella había abofeteado a Dou Zhiwei y su hermano había perdido el honor, y esa verdad ella bien la conocía. La razón de haber celebrado la boda con Dou Yan con cien días de anticipación era, en realidad, aprovechar la ocasión para tantear la posición de Dou Yan dentro del clan Dou.

Que la segunda gran matrona en persona rechazara la propuesta demostraba que Dou Yan gozaba de bastante consideración en la familia Dou.

¿Quién sabía cuánto ajuar traería consigo Dou Yan?