Capítulo 452 — Difícil decisión

Chen Jia se encontró de pronto en un aprieto.

Con el carácter de Jiang Yan, sin duda ya se lo habría explicado a la señora Dou. Pero aun así ella se apresuró a mandarle recado, lo que demostraba que la señora Dou no daba crédito a sus palabras.

Si él confirmaba que no albergaba la menor intención impropia hacia Jiang Yan, ¿no acabaría la señora Dou malinterpretando a Jiang Yan por ello?

Jiang Yan se había criado en la casa de los Li; aunque tenía lazos de sangre con Song Yantang, el afecto entre ambos no era profundo. El duque de Ying no la reconocía, y además había pasado por el asunto de Wei He. Vivir así en la casa de los Song, sin título ni rango que la justificara, ya era de por sí embarazoso, y solo se sostenía gracias al amparo de Song Yantang y de la señora Dou. Si la señora Dou llegaba a malinterpretarla, su situación futura no sería solo incómoda: con un solo desliz, podría quedarse sin un lugar donde asentarse y vivir.

Pero dejar que Song Yantang le colgara así semejante sambenito... ¡tampoco estaba dispuesto a tolerarlo!

Con tanto esfuerzo había llegado hasta donde estaba; ¿iba a perder su porvenir por una acusación infundada?

Chen Jia iba y venía por la habitación, y no fue hasta oír el tambor de la tercera vigilia cuando se desvistió y se metió en la cama.

Pero una vez acostado, tampoco le venía el sueño.

Ora pensaba que, estando Shao Wenji encerrado en la prisión imperial, Song Yantang sin duda estaría muy interesado en saber qué había declarado; podría valerse de ese pretexto para ir a verlo en secreto, y de paso contarle que ya había puesto los ojos en la hija de tal o cual familia y pedirle que le hiciera de casamentero; así la crisis se desvanecería sin más. Ora pensaba que, si Jiang Yan se enteraba de que él se apresuraba de ese modo a deslindarse de ella, ¿no lo tendría por un hombre demasiado mundano y demasiado interesado, que la colmaba de atenciones para congraciarse con Song Yantang y se alejaba de ella en cuanto él fruncía el ceño, y acabaría despreciándolo?

¡Aquello era verdaderamente difícil de un lado y del otro!

Tenía a mano un excelente recurso para quitarse de encima el problema, y sin embargo se sentía extrañamente inquieto, como si hubiera hecho algo de lo que avergonzarse.

No: cuando de verdad había obrado mal, bastaba con recordar las miradas despectivas que recibiera en sus tiempos de penuria para que aquel pequeño desasosiego se disipara. Pero esta vez, sencillamente no lograba decidirse.

Chen Jia se tapó la cabeza con la manta, pensando que ya que las cosas habían llegado a aquel punto, por mucho que se devanara los sesos esa noche no podría ver a Song Yantang, y que al fin y al cabo todo tendría que aguardar al amanecer; ¡pues que se resolviera mañana!

Además, no tenía ningún matrimonio que le satisficiera y por el cual enviar a pedir la mano; por muy buena que fuera su idea, necesitaba al menos una candidata.

Se obligó a cerrar los ojos.

Pero a la mañana siguiente, cuando se levantó, uno de sus hombres de confianza en la sede del Zhenfusi acudió corriendo a decirle: «¡El señor Shi ha ido en secreto a la prisión imperial!».

El señor Shi era Shi Chuan, comandante en jefe de la Guardia Embrocada.

La prisión imperial estaba bajo la jurisdicción del Zhenfusi de la Guardia Embrocada; que Shi Chuan hubiera ido allí sin avisar a nadie dejó a Chen Jia atónito. Se puso a toda prisa el uniforme de pez volador y se dirigió corriendo a la prisión.

Pero cuando llegó, Shi Chuan ya se había marchado.

Preguntó en voz baja a su hombre de confianza: «¿A quién ha venido a ver el señor Shi?».

El confidente respondió con idéntico sigilo: «A Shao Wenji».

Según sabía Chen Jia, entre Shao Wenji y Shi Chuan no existía amistad personal alguna.

Presintió que algo malo se avecinaba y ordenó a su confidente: «Rápido, registrad a Shao Wenji de arriba abajo, sin dejar pasar ni el hueco entre los dientes».

En aquellos años el emperador se volvía cada vez más imprevisible: hoy te mandaba a la prisión imperial y quizá mañana te ponía en libertad. Y quien tenía derecho a entrar en ella era, como mínimo, un alto dignatario de los Seis Ministerios, de modo que en cualquier momento podía ocurrir que alguien se acordara de ti. Al salir, sin hacer nada más, lo primero era ponerte dos zancadillas. Antes de que llegara el edicto que te condenara al destierro o te degradara a plebeyo, el Zhenfusi no se atrevía a ofender a nadie, y menos aún a cometer actos humillantes como un registro corporal.

Su confidente, que siempre había admirado la clarividencia de Chen Jia, no hizo pregunta alguna y fue en persona con sus hombres a registrar a Shao Wenji.

Le encontraron una pequeña hoja afilada oculta entre las piernas.

El confidente palideció y entregó la hoja a Chen Jia.

Chen Jia la recorrió con la yema del dedo, el rostro impasible, mientras por dentro se le revolvía todo como agua hirviendo.

¿Por qué había hecho algo así el señor Shi?

¿Por orden de quién?

Un pensamiento fue asomando apenas en su mente. Le pareció que su gran valedor, Song Yantang, se hallaba en aquel momento al borde de un precipicio.

A Chen Jia le brotaron en la frente gotas de sudor del tamaño de habichuelas.

Ordenó a su confidente: «No se lo cuentes a nadie. Vigila a Shao Wenji en secreto, sin que nadie lo note. Salgo un momento y vuelvo enseguida».

El confidente pensó que el señor Chen iba sin duda a pedir consejo a alguien.

Respondió con respeto que así lo haría.

Chen Jia fue a ver a un amigo íntimo de siempre, pero envió a Huzi a entrevistarse con Du Wei.

En menos de dos horas llegó el recado de Du Wei: que le diera a Shao Wenji un palillo.

Chen Jia lo comprendió al instante y regresó a la prisión imperial.

A la hora del almuerzo, Shao Wenji se clavó en la garganta el palillo partido.

Cuando Chen Jia mandó a alguien a socorrerlo, él le sonrió levemente y exhaló el último aliento.

En medio del charco de sangre, su rostro resultaba espeluznante.

Chen Jia le cerró los ojos con suavidad y salió de la celda.

¿Qué era lo que sabía Song Yantang?

¿Por qué, siendo varios años menor que él, procedía con tal maestría?

Como si tuviera en sus manos todos los asuntos del mundo: seguro de sí, sereno en el mando.

¿Cuándo podría él llegar a ser como Song Yantang, ver las cosas desde tan alto y tan lejos?

Chen Jia volvió a pensar en Jiang Yan.

¿Qué podía hacer él?

Acababa de prestarle un gran servicio a Song Yantang; si en ese momento solicitaba verlo, Song Yantang lo escucharía decir un par de palabras, sin duda alguna.

¡Era una oportunidad inmejorable!

Pero si él iba, ¿qué sería de Jiang Yan?

Cuando un hombre tiene algún devaneo, siempre puede enmendarse y volver al buen camino, que el arrepentimiento del libertino vale más que el oro; pero si una mujer anda en tratos ambiguos con alguien, eso es darse a escondidas, liviandad y desenfreno...

¿Ir? ¿O no ir?

A causa de la muerte de Shao Wenji, Chen Jia estuvo ocupado en la oficina del Zhenfusi hasta bien entrada la noche antes de volver a casa.

Al entrar en el callejón Yuqiao, oyó un gran alboroto afuera.

Levantó la cortina y miró.

Resultó que el joven señor Ji, de la familia Ji, estaba despidiendo a unas visitas.

Iban ataviados con ropas vistosas, charlando y riendo, tomándose el pelo unos a otros.

La luz de los farolillos rojos les iluminaba el rostro, y en el entrecejo de todos ellos se traslucía una satisfacción plena de sí mismos.

No pudo evitar mirarlos varias veces.

Hu Zi, que acompañaba la silla de manos, se apresuró a decir: «Es el joven señor Ji, de la familia Ji; sin esperar a que el shujishi terminara su período de formación, ya fue nombrado censor de la Du Chayuan, con jurisdicción sobre los asuntos administrativos de las trece circuitos de Jiangnan».

Chen Jia asintió y bajó la cortina de la silla.

Pero de pronto sintió cierta envidia de Ji Yong.