Capítulo 31 — Gallinas de barro y perros de estiércol

Zhou Chen se quedó atónito, creyendo haber oído mal, pero Liao Yanqiao ya había lanzado un rugido salvaje: la espada voladora, toda ella como de amatista, había saltado de su boca, y sobre ella destellaron de golpe nueve franjas doradas que se convirtieron en nueve haces de luz púrpura y oro, de más de un chi de ancho y tres zhang de largo, semejantes a coladas de seda, que cayeron en picado sobre aquella mujer y los tres hombres. El estruendo fue tan enorme que hizo temblar el suelo en diez zhang a la redonda; era, en verdad, de una ferocidad sin par.

Liao Yanqiao conocía muy bien la índole de Zhou Yan: si nadie lo ofendía, él ofendía de vez en cuando; y si alguien lo ofendía, le exterminaba el linaje entero. Bien podía decirse que era un retrato fiel del carácter de Zhou Xuan. Por eso, en cuanto Zhou Jin abrió la boca, Liao Yanqiao supo que aquello iba a acabar en una refriega a todas luces.

Ni siquiera Zhou Lin, todo un experto en forjar artefactos, había logrado descifrar los secretos de aquella espada voladora de Liao Yanqiao. Desde que la espada quedó forjada, él solo la había empleado para cultivar y, aparte de eso, únicamente para enfrentarse una vez al Rey Lobo de las Ocho Cumbres; pero en aquella ocasión llevaba apenas tres días practicando el Arte del Filo Vuelo de Qi y no había llegado ni a la puerta de entrada, de modo que no pudo desplegar el poder de la extraña espada. Aquel era, pues, su primer combate formal, y hasta Zhou Xuan, al ver la majestad de aquel filo, se quedó secretamente sobrecogido.

Zhou Chen se recompuso al punto y lanzó un grito agudo: su espada voladora, la que Zhou Xuan le había dado, se transformó también en un resplandor límpido de dos zhang que se abatió sobre la muchacha del espejo de los ocho trigramas. Zhou Chen estaba furiosa porque la otra había atacado de improviso a su hermana, y en aquel golpe puso todas sus fuerzas; aun así, la majestad era muy inferior a la de Liao Yanqiao, y el fulgor de su espada era uno solo, no como las nueve luces de Liao, que cubrían a los cuatro.

Zhou Can sabía que su cultivo no daba para mucho: por más que se había ejercitado con ahínco aquellos días, apenas había llegado al estadio inicial de la atracción de qi, y no podía ayudar en nada en medio de la refriega. Solo apretaba el Sello del Cielo Volcado que Zhou Xuan le había dado, dispuesta a soltarle el lingote de hierro a quien mostrara un punto flaco.

Al ver la majestad de aquel tajo de Liao Yanqiao, Zhou Can pensó para sus adentros: este hermano mayor siempre anda con caras risueñas y bromas, y jamás se le había visto gran destreza; ¡y mira qué terrible es!

Zhou Li se admiraba en silencio: Liao Yanqiao no había alcanzado aún el grado de dividir la luz de la espada, ¿y aun así, con aquella extraña espada voladora, podía desdoblar nueve haces de luz? Le parecía inconcebible.

Los tres hombres y la muchacha de allá tampoco esperaban que dos que al principio se habían mostrado tan corteses se lanzaran al ataque sin más: los demonios, cuando menos se piensa, se vuelven del revés en un pestañeo, como hoja que se pasa. Se desconcertaron, pero al fin y al cabo eran discípulos de una gran secta y su entrenamiento había dejado huella: en un instante recobraron la calma, y los tres hombres, con un rugido unísono, hicieron que tres luces —púrpura, azul y roja— salieran volando al aire. Cientos de destellos de aquellos tres colores formaron una enorme cúpula de luz que los cobijó en el centro.

Los nueve filos púrpura y oro de Liao Yanqiao cayeron sobre la cúpula, ¡chas! ¡chas! ¡chas!, uno tras otro, y produjeron un estruendo de metal que choca: la cúpula tricolor se hundió bruscamente, señal de que la fuerza de aquellos filos era demasiado grande y el escudo apenas podía resistir.

¡Puf! Dentro de la cúpula tricolor brilló un destello de sangre: sin duda alguien había escupido su propia esencia sanguínea para impulsar el poder del artefacto. La cúpula se hinchó de golpe, y los nueve filos de Liao Yanqiao se hundieron como un buey de barro en el mar, desvaneciéndose sin dejar rastro; el filo de Zhou Chen, por su parte, no sirvió de nada.

Aquellos individuos eran de fuerza muy parecida, todos en el estadio medio de la atracción de qi, y todo dependía del choque de artefactos. Liao Yanqiao, apoyado en el poder de su extraña espada, había atacado además por sorpresa, ¡y aun así no había logrado abatir a ninguno! Bien se veía que los artefactos de los tres tampoco eran cosa de poca monta.

Zhou Xuan activó el Yuan Yan y ya lo había visto con claridad: lo que emitía la luz tricolor que formaba la cúpula eran tres extraños brazaletes suspendidos en el aire, que no eran de metal ni de hierro ni de jade; sin duda, un juego de artefactos.

¡Todo un juego de artefactos que no era nada vulgar! Justo lo que les hacía falta a aquellos tres; él se quedaría con el espejo de los ocho trigramas. En el fondo de su mente, Zhou Xuan ya había repartido el botín: peces al fin y al cabo en su red; no tenía prisa, y no venía mal que Liao Yanqiao y Zhou Chen ejercitaran su experiencia de combate real.

—¡Herejes malditos, parece que de verdad no apreciáis vuestra vida! —llegó el reproche furioso de la muchacha desde dentro de la cúpula—. ¡Osaréis alzaros contra nosotros! ¡Ocho Trigramas del Cielo Misterioso, id!

Pasó un destello de oro, la cúpula tricolor se abrió y aparecieron los cuatro, con el rostro encendido de ira. Un hombre cubierto de sangre de pies a cabeza gritó: —¡Vaya! ¡Estos monstruos se han atrevido a atacar a los miembros de nuestro Escuadrón Dragón! ¡Está visto que se han cansado de vivir! ¡Los arrastraré de vuelta y les arrancaré la piel de zorro! Era sin duda aquel desdichado el que había escupido su esencia sanguínea para impulsar el artefacto.

—¿A qué perder el tiempo con estos herejes? ¡Hermanos, ataquemos todos juntos y acabemos con ellos! ¡Hermana, activa a pleno poder la Formación de los Ocho Trigramas del Cielo Misterioso! —dijo con voz grave otro de los hombres.

La muchacha no dejaba de formar sellos espirituales; el espejo de los ocho trigramas, del tamaño de una palma, emitió diez mil destellos dorados y ascendió lentamente por el aire.

Los tres hombres, con un ¡clanc!, escupieron sus espadas voladoras y las lanzaron contra Liao Yanqiao y Zhou Chen. Liao Yanqiao no sintió temor alguno: apoyado en la tremenda potencia de su espada, trabó por completo los tres filos, mientras Zhou Chen, a su lado, hostigaba con la suya a diestro y siniestro; dos contra tres, y por un momento ni siquiera cedían terreno. Así se enzarzaron los cinco en un combate movedizo, y por un buen rato ninguno pudo imponerse.

Zhou Xuan asintió para sus adentros: bien se veía que había hecho bien en darles práctica, ¿no? ¿Acaso no manejaban la espada cada vez con más soltura? Zhou Can observaba el gran duelo de espadas de los cinco, y Zhou Sheng centró su atención en el espejo de los ocho trigramas de la muchacha. En un instante, el espejo creció hasta el tamaño de una palangana, y de él surgió una enorme imagen fantasmal dorada de los ocho trigramas, de tres zhang de diámetro; ¡fsss! ¡fsss! Ocho haces de luz dorada cayeron alrededor del bosquecillo y al punto se fundieron en el aire.

—¡Ay! Este maestro de secta es el abuelo de las formaciones; tu Formación de los Ocho Trigramas del Cielo Misterioso será todo lo sutil que quieras, pero a mis ojos no es más que gallinas de barro y perros de estiércol. ¡No puedo permitir que la completes y vayas a molestar en su duelo de espadas! —murmuró Zhou Xuan por lo bajo.

Con un simple gesto, lanzó ocho tablillas de jade que se repartieron alrededor del bosquecillo; tras un giro, los ocho haces de luz dorada que ya se habían fundido en el vacío fueron arrancados a la fuerza y absorbidos por las tablillas, que al punto emitieron un resplandor dorado, de lo más hermoso.