Capítulo 102 — Sacar partido del agua turbia (I)

El viejo taoísta Huan Kong cavilaba para sus adentros, y en su rostro asomó la sombra apenas perceptible de una sonrisa glacial. Pero, al fin y al cabo, era un personaje hacía largo tiempo apartado del mundo: por mucha profundidad que tuviera su astucia, no podía ni de lejos compararse con la de los tres grandes maestros allí presentes, todos ellos hombres hechos y derechos en el arte de las maquinaciones, capaces de no dejar traslucir jamás lo que se les pasaba por la mente. Ling Xu y Dao Yi se hallaban demasiado lejos de él y ni siquiera le prestaban atención; en cuanto al viejo taoísta Kai Yang, del Monte Mao, hacía ya rato que había advertido aquella sombra de sonrisa en el rostro de Huan Kong, y en su cabeza se sucedían incontables conjeturas, aunque su semblante permanecía impasible.

Aquellos grandes maestros albergaban ya de por sí cada cual sus propios designios ocultos; las tres sectas eran congregaciones de igual rango dentro del mundo de la cultivación, y aunque en poder y en renombre hubiera diferencias entre ellas, ninguna reconocía superioridad a las demás. Todas ansiaban supeditar al Kunlun y erigirse en la primera gran secta de la doctrina taoísta. De no haber llegado a sus oídos que Wen Yanlan, el demonio entre los demonios, había vuelto a aparecer en el mundo, jamás se habrían reunido los tres grandes maestros. Al fin y al cabo, cuando años atrás Wen Yanlan fue derribado desde lo alto del monte Everest, el suceso no había sido sino consecuencia del asedio de los cuatro grandes maestros; ahora que la víctima venía a buscar a Ma Heng, aquellos hombres debían por fuerza acudir a deliberar sobre la respuesta. De lo contrario, por la sola ceremonia de consagración de la secta del Monte Shu, ni Kai Yang del Monte Mao ni Dao Yi de Longhu habrían venido en persona: habrían despachado a un discípulo predilecto y nada más.

Los antiguos patriarcas del Monte Mao habían mantenido en su día cierta amistad con la secta de Kongtong; por eso Kai Yang, para mayor seguridad, había requerido la presencia del anciano Gao Li Huan Kong, de Kongtong, tanto para prevenir que aquel Wen Yanlan fuera de improviso a buscarlo a él, su Ma Heng, como para intimidar a sectas del estilo del Monte Shu. Y ahora, al ver que el viejo taoísta Qian Ji no acababa de llegar, Kai Yang no podía sino felicitarse en secreto por haber buscado ayuda.

»¿Cómo es que el Verdadero Inmortal Qian Ji no aparece todavía? ¿Acaso se figura de veras que puede hacer frente él solo a ese demonio entre los demonios? A menos que se esconda dentro de la puerta de la montaña del Kunlun y no salga nunca jamás.« Tras otra ronda de cortesías, Ling Xu y los demás, viendo que de Qian Ji ni siquiera el menor rastro había, comenzaban a impacientarse. Entretanto, el viejo Huan Kong volvía a cavilar: »El Kunlun tiene en su poder el Látigo de los Dioses; claro está que no teme a ningún demonio entre los demonios. Pero entonces, ¿por qué hace treinta años hubo de asediarse a aquel hombre? Basta que se desenvuelva el Látigo de los Dioses para que, a menos que lo contrarreste un objeto mágico de igual rango, ni quien lo reciba tenga su cultivo y su poder inferiores en varios grados podría resistir un solo golpe. ¡Ah, ya caigo! Sin duda el Látigo de los Dioses es cosa que no puede salir a la luz; si se divulgara, el descrédito del Kunlun, ¡vaya que sería grande! Pero ¿cuál es en definitiva el secreto de ese Látigo, que hasta nuestra propia Kongtong tiene reglas internas que prohíben mencionarlo hacia fuera? De otro modo, si la noticia se propagara, nosotros los de Kongtong seríamos los que, sin mover un dedo, sacáramos provecho de la contienda.«

»¡Hermanos del Camino! Puesto que el maestro Qian Ji no viene, no porfiemos en esperar. El Kunlun es poderoso y sin duda hallará modo de rechazar a ese demonio entre los demonios; nosotros, por nuestra parte, más nos vale discurrir una respuesta. De lo contrario, el enemigo en la sombra y nosotros a la luz, no deja de ser un peligro latente. No llegará al punto de asaltar nuestra puerta montañesa, pero mucho me temo que a nuestros discípulos les resultará harto incómodo salir de viaje.« La voz de Kai Yang sonó grave. Aleccionados por el precedente del Monte Mao, todos salvo el viejo Huan Kong asintieron. Si se tratara de espectros o demonios vulgares, los tres grandes maestros no se habrían tomado tales fatigas: bastarían unos cuantos discípulos enviados en unión para perseguirlos. Mas siendo, según los rumores, el adversario Wen Yanlan, el demonio entre los demonios, cuantos más discípulos se despacharan, más ovejas se entregarían al tigre; hasta salir de casa uno mismo exigiría tomar mil precauciones. Aquello no era presagio venturoso; además, ni siquiera sabían dónde se hallaba el otro bando, de suerte que aun uniendo fuerzas los tres, no había dónde descargar el puño, y eso era motivo más que sobrado de desazón. Nadie sospechaba que quien había segado las vidas de los discípulos del Monte Mao era Zhou Tan, ni Wen Yanlan tenía la menor idea de haber cargado con tan descomunal olla.

»Bien dice el Verdadero Inmortal Kai Yang. Puesto que el Kunlun no viene, mal podemos ir a forzarlo; con el auxilio de nuestro hermano del Camino de Kongtong, que el maestro Qian Ji acuda o no es cosa de poca monta. Ya que el Kunlun se muestra tan soberbio, tampoco hemos de apurarnos por él. Este no es lugar para deliberar; entremos y sigamos hablando. ¿Cuántos años llevamos sin vernos? Treinta y tantos, a buen seguro. Y es la primera vez que el Verdadero Inmortal Huan Kong honra con su presencia el Monte Shu; no puedo menos de agasajarlo como es debido. Nuestra puerta montañesa está custodiada por la Formación de las Partículas de Polvo de los Dos Principios; por mucho poder mágico que tenga ese demonio entre los demonios, me temo que podrá entrar, pero no salir. Que no se inquieten los hermanos del Camino.« Ante la ausencia del viejo taoísta Qian Ji, todos se sentían por fuerza algo molestos, pero las palabras de Ling Xu fueron de una habilidad consumada: no solo atizaba el fuego, sino que sacaba a relucir la pujanza de su propio Monte Shu. Dao Yi había visto desde hacía tiempo la Formación de las Partículas de Polvo de los Dos Principios y no le causó impresión alguna; en cambio, Kai Yang y el viejo Huan Kong palidecieron al oírla. Un mísero grano de polvo puede transmutarse en el universo primigenio: ambos habían oído hablar de la ferocidad de aquella formación, y desde aquel instante guardaron un recelo mayor aún hacia el Monte Shu.

Guiados por el viejo taoísta Ling Xu, subieron el enorme puente arqueado en que se trocaba la Escala Dorada del Dragón; los cuatro se disponían a entrar en la gruta celestial del Monte Shu cuando, de pronto, el mar de nubes que hasta entonces bullía experimentó un cambio algo anómalo, y dos leves silbidos de aire hendido llegaron a los oídos de aquellos cuatro Linajes.