Capítulo 129 — El dios de las sombras y el dios de la riqueza

Al oír que el dios de cabeza de buey le reclamaba un tesoro, Zhou Xuan apretó instintivamente contra el interior de su manga la Cuerda para Atar Inmortales, temeroso de que aquel ser de cabeza bovina la descubriera.

Zhou Xuan había comprobado de lo que era capaz la Cuerda para Atar Inmortales: los cuatro reyes, considerados cumbre de la maestría, fueron atados sin oponer la menor resistencia. La acababa de obtener, aún no se le había calentado en la mano, y entregarla así, tan tranquilamente, era peor que arrancarse un trozo de carne. Además, aquella cuerda era el mejor artefacto para enfrentarse a Kunlun, muy distinto del Cuchillo Transformador de Sangre, que a cada rato se revolvía contra su dueño —mil de daño al enemigo, ochocientos al propio portador—, y también del Látigo Divino, que apenas si desplegaba una ínfima parte de su poder y resultaba del todo inútil contra aquella muchedumbre de expertos de Kunlun, numerosos como hormigas.

Zhou Xuan calculaba a toda velocidad. El Látigo Divino estaba oculto en lo alto del espacio, aún más disimulado; si el Cabeza de Buey le exigía la Cuerda para Atar Inmortales, él lo arriesgaría todo. Aquel látigo se llamaba «el que golpea a los dioses», y semejante nombre no debía de ser casual: en la guerra de la Investidura de los Dioses cada artefacto había hecho honor a su nombre. El Cabeza de Buey, al fin y al cabo, era una deidad del mundo de las sombras; por muy poderoso que fuera, Zhou Xuan, incluso empleando su cuerpo dhármico, no sería rival suyo. Solo le quedaba depositar su esperanza en el Látigo Divino.

Dentro de su espacio de la piedra Sumeru, Zhou Xuan lo dominaba todo por completo; aunque debía dividir su atención para mantener firme aquel espacio, con ello lograba ocultar y encubrir las fluctuaciones de poder mágico del Látigo Divino, hasta el punto de que ni el propio dios de cabeza de buey advirtió nada anómalo.

—Con gusto, con gusto. Pero primero contenga un poco su aura, excelso señor; este humilde daoísta tiene escasa fuerza mágica y apenas si consigo sostener este espacio. Con lo que usted ha hecho, de veras me cuesta mucho mantenerme. —Al ver que el Cabeza de Buey se mostraba más tratable, Zhou Xuan empezó a regatear. Después de todo, para aquel ser no era gran cosa; si le pedía un soborno, bien podía concederle aquella petición. Y sobre todo, sin la presión de su poder mágico, Zhou Xuan ya no temía que el Cabeza de Buey descubriera el Látigo Divino, presto a atacar por sorpresa.

Tal como Zhou Xuan había previsto, el dios de cabeza de buey soltó una carcajada; todo su cuerpo se estremeció y la presión opresiva del espacio se desvaneció por completo. Solo que aquella mole descomunal le transmitía a Zhou Xuan una sensación de profundidad insondable. Sus dos ojos rojos, tan grandes como campanas de bronce, recorrían de arriba abajo todo el cuerpo de Zhou Xuan, que se sintió como si lo estuvieran leyendo por dentro.

Zhou Xuan solo había experimentado algo semejante ante Bai Qi, dentro del Mapa de las Montañas y los Ríos y el Altar de la Tierra. Pero Bai Qi entonces no albergaba mala intención; en cambio, aquel Cabeza de Buey claramente le deseaba mal, como si, en el instante en que no le entregara un artefacto que lo satisficiera, fuera a lanzarse sobre él y apresarlo. Al ver aquella enorme horca de acero negro, Zhou Xuan no dudó ni un instante de que el dios de cabeza de buey poseía tal poder.

—Vaya, el muchacho conoce las reglas; quién lo diría, los cultivadores de hoy también se han vuelto avispados. Vamos, sácalo de una vez, y no me vengas con baratijas para engañar a este abuelo, que entiende de tasar tesoros. Llevas contigo dos fuerzas mágicas poderosísimas, una recta y otra perversa; ¡caramba!, incluso más temibles que mi Horca de las Siete Matanzas de las Sombras. Este abuelo no es codicioso: con que me entregues ese tesoro rebosante de energía maligna, no te causaré molestias y te dejaré llevarte los recuerdos de la mala fortuna de esa mujer. ¿Qué dices? Total, con uno menos nada cambia; cuando este abuelo forjó la horca, saqué de la Rueda de las Seis Reencarnaciones nada menos que más de cien mil almas de las sombras…

El dios de cabeza de buey se dio cuenta de que se le había escapado la lengua y se calló de inmediato, temeroso de que Zhou Xuan sacara alguna conclusión. Lo examinó con atención y, al ver que su expresión no mostraba el menor interés, se sintió aliviado, aunque por dentro se maravilló en secreto: hacía un momento, al barrer con su ojo de dios de las sombras, había descubierto que Zhou Xuan portaba dos artefactos de un poder aterrador, cuyas fluctuaciones de energía espiritual eran tan intensas que ni el Pincel del Juez, la Rueda Giratoria ni el Bastón del Llanto —los artefactos más temibles del Infierno de las Sombras— alcanzaban siquiera la mitad; solo el Libro de la Vida y la Muerte, el más poderoso de cuantos reprimen aquel reino, podía comparársele.

«¿Cómo puede este cultivador tener artefactos tan espantosos? ¡Por todos los cielos! Hoy este viejo buey va a prosperar. ¡Hum! Con este tesoro, mi posición en el Infierno subirá enormemente. Seguro que el muchacho no se atreverá a negarse a entregarlo; que borre la mala fortuna de esa mujer tampoco es nada grave. Desde el asunto del Gran Rey Mono, la administración del Infierno se ha relajado muchísimo; si no, no habría sido tan fácil robar tantas almas de las sombras de la Rueda de las Seis Reencarnaciones para forjar artefactos.»

«¡Hum! Ese Rostro de Caballo no tiene menos que yo. Menos mal que hoy estoy yo de guardia; si tan gran ganga le hubiera caído a ese Rostro de Caballo, ¿qué futuro me quedaría a este viejo buey? Quién iba a decir que en el mundo humano existieran tales tesoros. ¡Je, je! Lástima que nosotros, los dioses de las sombras, no podamos venir al mundo de los vivos salvo en casos excepcionales; de lo contrario, salir a saquear por todas partes sería un placer. Los cultivadores de hoy son tan débiles que no alcanzan ni para que les pinte un dedo a un dios de las sombras.»

El dios de cabeza de buey era, en verdad, de una fuerza mágica sin límites; con un leve barrido descubrió sobre Zhou Xuan la Cuerda para Atar Inmortales y el Cuchillo Transformador de Sangre, dos artefactos de la antigüedad, mientras que los demás quedaban totalmente eclipsados por estos dos. Al hablar, el dios de cabeza de buey suavizó bastante su tono y no quiso presionarlo en exceso, temeroso de que Zhou Xuan, llevado de la desesperación, se jugara el todo por el todo. A él no le temía, pero sí le inspiraban bastante recelo aquellos dos artefactos: del que despedía un vago tufo de energía demoníaca, en cuanto su pensamiento divino se le acercaba, sentía en su interior un leve estremecimiento de temor.

Libre ya de la presión del poder mágico del dios de cabeza de buey, Zhou Xuan se sintió aliviado. Que el otro hubiera descubierto sus tesoros de un solo vistazo no le extrañó: al fin y al cabo, era una divinidad; lo raro habría sido que no los viera. Al oír que el Cabeza de Buey quería su Cuchillo Transformador de Sangre y no su Cuerda para Atar Inmortales, Zhou Xuan respiró hondo. Sentía cierta pena, pero no había otra salida. ¡La administración del Infierno era tan caótica que hasta un simple dios de cabeza de buey podía desfalcar de la Rueda de las Seis Reencarnaciones más de cien mil almas de las sombras para forjar artefactos! Era, sin duda, mucho más temible que los demonios más feroces y crueles del mundo humano. No en vano se decía que el infierno era espantoso.

Ofender a Kunlun era algo que Zhou Xuan aún podía sortear; ofender al Infierno de las Sombras, mil veces más poderoso que Kunlun, era algo que ni con toda su audacia se atrevía a intentar, a menos que poseyera una fuerza capaz de atravesar los tres mundos.