Capítulo 144 — Excrementos de ballena sirena

—¡Oh! ¿A qué se debe, hermano de la Vía Xuanwu? —Zhou Xuan y Yun Xiuzi detuvieron su descenso a cosa de un li de aquella negra oquedad; al oír la voz del Cong de Xuanwu, notablemente acelerada, Zhou Xuan intuyó que algo no andaba bien y se apresuró a preguntar sin atreverse a seguir sumergiéndose. Entre la frondosa y verdosa masa de algas marinas, el gran agujero que Zhou Xuan había abierto con su espada volante se hundía cada vez más negro y profundo; Zhou Xuan, el más cercano a él, percibió cómo de aquella boca de más de un mu de extensión manaban tenues oleadas de un hedor nauseabundo, y su desconcierto creció.

Zhou Li no se molestó en sondear el interior de la oquedad con su pensamiento divino: a casi dos mil zhang de profundidad, la presión era inmensa, y explorar con el pensamiento divino suponía un gran gasto. Sabía que el Cong de Xuanwu no lo habría detenido sin motivo; Zhou Xuan se disponía justamente a averiguarlo con claridad. El mundo de las profundidades marinas era engañoso y esquivo, y Zhou Xuan jamás lo había frecuentado, de modo que ignoraba cuánta ferocidad lo acechaba. Poco antes, embargado por la excitación del combate a causa de la evolución del ciempiés, se había olvidado por completo, y además, con la alianza de ambos y amparados por objetos numinosos y tesoros, nada temían. Ahora, advertido por el Cong de Xuanwu y descubierta la anomalía, tampoco osaba obrar con ligereza.

—En lugares tan abisales como este, los seres de la fauna marina son escasos, y cuantos logran sobrevivir y crecer no son sino criaturas poderosas. En rigor, aunque crezcan algas, suelen ser ralas; de ningún modo deberían alzarse tan tupidas y lozanas. Me temo que aquí se oculta algo insólito, y por eso os advierto, hermano de la Vía, no sea que caigáis en un aprieto. A estas profundidades ni siquiera este viejo taoísta baja a menudo, y apenas las conozco; me temo que los peligros se multiplican, así que andad con tiento.

El semblante del Cong de Xuanwu estaba grave, y una llama púrpura fluía en torno a él hasta oscurecer el resplandor dorado de la Túnica del Cuervo Dorado de las Nueve Jornadas de Zhou Yan. Bajo aquel fulgor violáceo, las lozanas algas verdes revelaron un matiz extraño; la luz púrpura iluminó la oquedad de más de un mu, mas no logró esclarecer su interior, que seguía negro como boca de lobo, cual si abajo no hubiera agua, sino materia sólida.

El simio acuático contempló las lozanas algas y la negra oquedad, meditabundo; al cabo de un instante, prorrumpió de pronto en una risa estridente: —¡Vosotros no lo sabéis, pero este viejo mono algo barrunta! —Sin dar más explicaciones, alzó su horca acuática y la blandió repetidas veces: la fuerza primordial del agua se agitó enloquecida, y el mar, antes quieto, formó en su centro un remolino gigantesco de tres zhang de diámetro que, arrastrando diez mil jin de agua, se precipitó hacia el agujero negro entre las algas.

Nadie sabía a ciencia cierta qué había vislumbrado aquel simio acuático, pero al verlo tan seguro de sí, todos callaron y observaron los acontecimientos. Bien sabían que aquel simio descendía de una estirpe arcaica formidable, cuyos antepasados moraban en el fondo de las aguas y, tras alcanzar la Vía, podían rivalizar con los verdaderos dragones divinos. Aunque los cultivadores allí presentes habían todos surgido de monstruos marinos, en lo tocante a gobernar las corrientes y a la destreza de sumergirse en los abismos, todos se daban por inferiores a aquel mono; incluso el Cong de Xuanwu, transmutado de una tortuga quelada, quedaba un punto por debajo.

El remolino se enroscó en la oquedad negra con un chasquido gorgoteante y mugiente, como si alguien removiera cieno con un gran bastón; un sonido por demás desagradable que hizo fruncir el ceño a todos. El simio acuático, en cambio, se regocijaba; su horca no cesaba de remover en el aire, y el chapoteo se hacía cada vez más atronador.

En breve, la masa de algas comenzó a temblar con violencia, como si en su seno acechara una fiera primordial. La negra oquedad se agrandó con aquel ruido soez, y brotaron de ella borbotones de agua pútrida, negra como la pez, entre los que se mezclaban grandes pegotes de una materia hedionda e inmunda. Zhou Xuan y Yun Xiuzi, los más cercanos, recibieron de lleno una vaharada fétida que casi los ahoga; Zhou Xuan, sabiendo que lo que flotaba en aquella agua turbia no era cosa buena, retrocedió a toda prisa; aun así, ambos quedaron aturdidos y mareados por el hedor.

—¿Qué es esto? ¡Cómo apesta! —Yun Xiuzi se tapó la nariz. Aunque cultivadora de la Vía, era mujer, y nada repugnaba más a su naturaleza que la suciedad y el hedor. Retrocedió con Zhou Yan varias leguas y se refugió tras el Cong de Xuanwu y los suyos antes de serenar el ánimo y observar lo que ocurría.

Zhou Zhan, desconcertado y sin comprender nada, al ver la alegría dibujada en el rostro del simio acuático, lo maldijo para sus adentros: por lo visto, el simio sabía de antemano que en aquellas aguas había semejante inmundicia, y aun así se había guardado de advertirles, dejando que ambos salieran perjudicados. ¡De lo más abominable!

En verdad Zhou Xuan agraviaba a aquel simio acuático. El simio era sagaz, mas no meticuloso; no es que no hubiera querido advertir a Zhou Xuan de antemano, sino que simplemente lo había olvidado.

—Así que era esto —dijo el Cong de Xuanwu al ver los grandes pegotes fétidos que flotaban en el agua turbia, y sonrió—. No es de extrañar que las algas crezcan tan densas y tupidas, y tan tenaces. ¡Retroceded de inmediato, hermanos de la Vía! Son excrementos de ballena sirena, viscosos y pegajosos, inmundos en extremo. Aunque no son tóxicos, no debemos permitir que nos toquen, pues de lo contrario el hedor se adhiere al cuerpo y se infiltra en los meridianos, y no habrá forma de expulsarlo salvo lavar el cuerpo y los meridianos con auténtica agua de la oscuridad de Xuan durante tres años. —Y dicho esto, impulsó su fulgor púrpura para envolver al grupo y retroceder a toda velocidad diez li, no fuera que el agua pútrida llegara a alcanzarlo, como quien ve un fantasma; tal fue la celeridad, que a todos les hizo temblar.

Aquellos excrementos de ballena sirena, aun difundiéndose a través del agua, apestaban de aquel modo; si llegaran a tocar el cuerpo de uno, ¡vaya quién sabe hasta qué extremo llegaría el hedor! Por mucha que fuera la cultivación de Zhou Sui, tampoco osaba permitir que semejante inmundicia lo rozara; aquella materia era más temible que el más letal de los fuegos demoníacos o venenos. Contaminado por aquel hedor, no cabía otra salida que abandonar el cuerpo carnal. Al pensar que poco antes habían estado a punto de zambullirse de cabeza en ello, Zhou Xuan y Yun Xiuzi sintieron que todo su ser se entumecía y les brotaban granos de piel de gallina del tamaño de arroces; intercambiaron una mirada y no cesaron de proclamar su fortuna.

—¡Este mono maldito! ¡Si sabía que bajo las algas había semejante inmundicia, por qué removió aquello? ¿Se habrá vuelto loco? —La emprendió Zhou Que con una andanada de denuestos, mientras los doce ciempiés de lomo de hierro se encogían con presteza, ya no tan colosales como antes; no era momento de hacer alarde de poder, pues si los ciempiés se untaban con aquellos excrementos inmundos de ballena sirena, quedarían inutilizados. Zhou Xuan no tenía ganas de combatir a nadie esgrimiendo objetos numinosos apestosos; sin contar al enemigo, él mismo no lo soportaría. ¡Aquella materia apestaba de verdad!