Capítulo 42 — La píldora consumada

Zuo Yan se llevó la píldora de abstinencia del grano ante los ojos, y su mirada rebosaba de alegría.

Era su cuarto intento, ¡y por fin lo había logrado!

La píldora de abstinencia tenía el tamaño de un ojo de dragón, de un verde esmeralda seductor, y exhalaba un aroma sutil; solo verla daban unas ganas irresistibles de tragársela. La mayoría de estas píldoras estaba destinada a los ascetas que economizaban tiempo y a los cultivadores de bolsillo holgado.

No se puso de inmediato a elaborar la segunda. El éxito de aquella píldora significaba que su rumbo era el correcto. Sobre esa premisa, ahora debía considerar más bien la tasa de éxito. Le quedaban seis porciones de materiales, y necesitaba obtener al menos cuatro píldoras más. Dicho de otro modo, solo disponía de dos oportunidades de fracaso.

En realidad, en el tercer intento había estado a punto de lograrlo; solo un pequeño descuido lo había echado todo a perder. La percepción divina le permitía detectar las transformaciones de la medicina dentro del horno de alquimia, y con ello ajustar su poder espiritual en consecuencia.

¡La percepción divina era sin duda una maravilla! Zuo Yan lo pensaba con regocijo.

Aparte de la alquimia, otras varias fórmulas de artes, tras ser escaneadas y ajustadas con la percepción divina, no solo reducían enormemente el consumo de poder espiritual, sino que multiplicaban sus efectos. Tenía suficiente conciencia de sí mismo: aunque la percepción divina era de utilidad inagotable, su experiencia y su maestría eran muy superficiales, y aun con su ayuda, los ajustes que podía hacer resultaban muy limitados. Pero aun esos limitados ajustes le habían hecho probar las mieles del éxito.

Cavilaba sobre cuándo ir a la sala de textos clásicos de la secta, a ver si encontraba tablillas de jade sobre esta materia. Al fin y al cabo, ahora era discípulo del círculo interno; ¡no buscar beneficios propios sería de necios!

Con un maestro de semblante tan frío, no había nada que esperar; más realista era confiar en uno mismo.

Aunque los cultivadores de espada daban importancia al poder espiritual y no a la percepción divina, Zuo Yan creía que la acumulación de tantos años del Yanzhi Wukong superaría con creces sus torpes tanteos. Claro que eso era harina de otro costal; por ahora tenía mucho en qué ocuparse, y además de la alquimia, cuidar los campos de medicina era una de sus tareas importantes.

Por otra parte, para alguien sin un solo cristal, ganar cristales era lo que debía considerar de inmediato. Aquellas hierbas y medicinas espirituales llevaban tiempo plantadas, y algunas ya se acercaban a la época de la cosecha; cómo deshacerse de ellas era también un quebradero de cabeza. Antes de alcanzar la Fundación, no quería volver a salir de la puerta de la secta.

De pronto recordó que el maestro había dicho que, si faltaban materiales, uno debía comprarlos con sus propios cristales. Entonces, ¿acaso no podía también comprar los materiales de la propia secta? ¿Y venderlos también?

Zuo Yan salió de la cámara de alquimia; en el patio, un grupo de discípulas se afanaba en procesar toda clase de hierbas medicinales. Tras echar un vistazo a su alrededor, su mirada se posó en una de ellas. Lo recordaba con claridad: el primer día que llegó, fue ella la primera en saludarlo, y parecía gozar de bastante autoridad entre las discípulas.

Vestía una túnica de tela basta y un delantal, sin ningún afeite, y en su frente asomaban gotas de sudor.

—Hermana discípula —la saludó Zuo Yan por iniciativa propia. Aunque él debía ser mayor que ella, las reglas de la secta eran así, y no le convenía transgredirlas.

Ella, al ver que era Zuo Yan, se levantó apresurada: —Hermano Zuo.

—Acabo de llegar y aún desconozco muchas normas de este recinto; el maestro solo piensa en la alquimia, así que no me queda más que molestarte a ti, hermana —dijo Zuo Yan con tono afable; lástima que su rostro, rígido, resultara todavía algo intimidante.

La discípula, tras el sobresalto inicial, pronto se serenó y respondió con soltura: —El hermano es demasiado cortés. No sé qué dudas tendrá el hermano.

Zuo Yan le expuso sus preguntas.

La discípula se recogió un mechón de la frente y, sonriendo, dijo: —Así que era eso. El hermano quizá no lo sepa: todas las hierbas medicinales de este recinto pertenecen a la secta; aparte de cierta cantidad que se puede retirar, el resto debe pagarse con cristales propios. Aun así, el precio es un veinte por ciento inferior al del mercado. El hermano es cultivador de plantas espirituales, así que, si tiene hierbas o medicinas espirituales, también puede vendérselas al recinto. El precio de compra de las hierbas comunes es un veinte por ciento inferior al del mercado, pero, además de cristales, el hermano puede obtener puntos de contribución para canjear por métodos espirituales y demás. Si se trata de hierbas o medicinas espirituales raras, el precio de compra de la secta iguala al del mercado. En el futuro, cuando el hermano domine la alquimia, también podrá entregar sus píldoras a la secta para que las venda en consigna. El tío maestro Yan Le es hábil en los negocios y suele conseguir buenos precios; también se cobra un veinte por ciento como comisión de consignación. Pero, igualmente, además de cristales, el hermano podrá obtener puntos de contribución.

Dicho esto, le tendió una tablilla de jade: —Los precios de las diversas hierbas y medicinas espirituales fluctúan cada mes; el tío maestro Yan Le envía a alguien a preparar tablillas de jade. Esta es la lista de precios de las hierbas y píldoras de este mes.

Zuo Yan la tomó y le dio las gracias repetidamente.

—No hace falta que el hermano sea tan cortés. Esta discípula se llama Xu Qing y es la primera entre los discípulos del círculo externo de este recinto; en adelante, ruego al hermano que me tenga en cuenta. Siempre que el hermano tenga cualquier problema, puede venir a buscarme, y si necesita comprar alguna hierba medicinal, también. —dijo Xu Qing con respeto.

—¡Muchas gracias, hermana! —agradeció Zuo Yan de corazón.

De vuelta en la cámara de alquimia con la lista, Zuo Yan la recorrió con atención y echó cuentas: el costo de los materiales de la píldora de abstinencia rondaba los tres cristales de segundo grado, mientras que su precio de venta apenas superaba al de los materiales en medio cristal de segundo grado. Si se calculaba la tasa de éxito, prácticamente no había ganancia. En efecto, querer lucrarse con píldoras de bajo grado era casi imposible; solo servía para practicar. Aunque, bien mirado, era normal: si con las píldoras de abstinencia se ganara tanto, sin duda innumerables personas se pelearían por aprender alquimia.

Durante los días siguientes, Zuo Yan siguió elaborando píldoras de abstinencia; en el intervalo fracasó una vez, pero, a medida que crecía su destreza, elaborarlas le resultaba cada vez más llevadero.

Diez porciones de materiales dieron seis píldoras de abstinencia; tal resultado apenas podía calificarse de aceptable, y no había realmente de qué enorgullecerse. Aparte de quedarse con cinco, vendió la restante directamente a Xu Qing y obtuvo tres cristales de segundo grado.

Sumado a los veinte cristales de segundo grado que recibía cada mes, por fin dejó de estar sin un solo cristal.

En los campos espirituales del Valle del Viento del Oeste, Zuo Yan revisaba con minuciosidad cada hierba y medicina espiritual. En la tablilla de jade del senior Wei Nan había descripciones detalladas de estas plantas, además de los métodos de cultivo que él mismo había resumido.