Capítulo 54 — Fuego

«Una píldora espiritual de primera categoría, que contiene una pequeña cantidad de esencia solar; de naturaleza apacible. Ingerida de forma prolongada, existe una cierta posibilidad de que forme el fuego del cuervo dorado. Quien la tome sentirá una exaltación de corta duración, y también puede servir como remedio de urgencia ante un peligro inminente.»

Cuando Li Ying recibió aquel dictamen, se quedó atónita. Las demás propiedades no le importaban lo más mínimo; lo que la dejó helada fue esa frase: «existe una cierta posibilidad de que forme el fuego del cuervo dorado». Junto al dictamen venía un pedido. El Pabellón de las Medicinas deseaba encargar cien granos, y el precio era negociable; además, sugería cambiar el nombre de la píldora por el de «Píldora del Cuervo Dorado».

Estaba claro que el nombre de «píldora de la fuerza bruta» recibía el desprecio unánime de todos por su sonoridad paleta.

Li Ying llevó el dictamen a su maestro sin perder un instante.

Al ver las tres palabras «fuego del cuervo dorado», Yan Le se quedó de piedra; sin decir palabra, tomó el dictamen, soltó un «tengo que volver un momento» y, dicho esto, se elevó por los aires y voló en línea recta hacia el monte Wukong.

En la Sala Wukong estaban los cuatro: Wukong Yan y los demás.

Pei Xu examinaba el dictamen en su mano con expresión grave, y tras meditar un buen rato dijo: —Fuego del cuervo dorado; nada menos que una semilla de fuego de cuarta categoría.

Xin Yan asintió: —Exacto. Mi fuego de morera verde y el fuego de glicinia púrpura de nuestra shimei son semillas de cuarta categoría. De este fuego del cuervo dorado había oído hablar: proviene del sol, es de una pureza y una rigidez extremas, y no hay nada que no pueda fundir. Entre las de cuarta categoría, es una semilla de fuego difícil de igualar.

Pei Xu sonrió a Shi Dai: —Nuestra shimei es de verdad formidable; apenas Zuo Yan cayó en tus manos y ya sabe refinar cosas semejantes.

Shi Dai, con el rostro frío, respondió: —Eso no tiene nada que ver conmigo.

Pei Xu se limitó a sonreír, sin darle importancia, y bajó la cabeza para reflexionar; los demás guardaron silencio. El fuego del cuervo dorado, una semilla de cuarta categoría, hacía que aquella humilde píldora disparara su valor.

—Shiheng —no pudo contenerse Yan Le—, si de verdad se puede refinar el fuego del cuervo dorado, su utilidad para nuestra puerta sería enorme. ¿Acaso Xu Yi no anda siempre falto de una buena semilla de fuego? Y el propio Zuo Yan: si quiere aprender el arte de la alquimia, ¿cómo va a arreglárselas sin una semilla de fuego?

El sentido de sus palabras era que no estaba demasiado dispuesto a venderla.

Pei Xu alzó la cabeza y dijo: —Entiendo lo que quieres decir. A Xu Yi le tengo mucho aprecio, y además, la rama de forja de artefactos de la puerta probablemente recaiga en él; es cierto que necesita el fuego del cuervo dorado. Pero aun así hemos de vender una parte. Allá fuera, a estas horas, no se habla de otra cosa que de esta píldora. Si la retenemos y no la vendemos, no haremos sino atraernos el enojo de todos, y eso solo nos perjudicaría.

—Entonces, el parecer del shiheng es... —Yan Le vaciló.

—Vender solo una pequeña parte y consumir la mayor en casa —sonrió levemente Pei Xu—. A Zuo Yan le pagamos al precio de mercado, ni un grano menos.

— ¿Al precio de mercado?

—Exacto. El papel no puede envolver el fuego. En Wukong Yan los que sabemos alquimirar somos estos pocos; no vale la pena, por unos cuantos cristales, que Zuo Yan nos guarde un rencor soterrado —dijo Pei Xu con solemnidad.

—El origen de Zuo Yan es incierto; me temo que con el tiempo nos traerá problemas —intervino de pronto Shi Dai, que hasta entonces había mantenido el gesto frío.

La Sala Wukong quedó en silencio.

La procedencia e identidad de Zuo Yan era el problema que a todos les dolía la cabeza desde hacía tiempo. Antes, Zuo Yan no era más que un discípulo del portón exterior, y su origen tampoco constituía un gran problema. Pero ahora no solo se había convertido en discípulo del portón interior, sino que, a este paso, estaba llamado a ser una de las figuras centrales de la siguiente generación de Wukong Yan. Su procedencia se había vuelto un asunto que Pei Xu y los demás no podían eludir.

—Su origen no tiene por qué ser problemático... —dijo Yan Le, sin demasiada convicción.

Pei Xu hizo un gesto con la mano: —Ahora no sabemos nada; no nos devanemos los sesos. Aparte de todo lo demás, solo por ser cultivador de plantas espirituales no podemos renunciar a él. Y más ahora, que contamos además con esta píldora capaz de formar el fuego del cuervo dorado.

Al oírlo, todos callaron. Sabían que el shiheng, el jefe de la secta, tenía razón. Si en aquel momento expulsaban a Zuo Yan de la puerta, no faltarían quienes se frotaran las manos de gusto.

Xin Yan preguntó de pronto: — ¿Puede nuestra shimei refinar esta píldora?

—Yo no sé la «Fórmula del Fuego Carmesí» —dijo Shi Dai con indiferencia—. Para esta píldora hace falta la «Fórmula del Fuego Carmesí».

«Gobernar el agua como fuego»: cuatro palabras fáciles de decir, pero para un cultivador de plantas espirituales la dificultad era inimaginable, sobre todo tratándose además de una fórmula de espada.

La «Fórmula de la Espada del Agua que se Aparta» consta de siete movimientos en total; «gobernar el agua como fuego» es el compendio, pero para el Zuo Yan de ahora aún queda demasiado lejos: primero tiene que dominar con soltura todos esos movimientos. Cada movimiento suele tener decenas de variantes, y cada variante requiere ser gobernada por la fuerza espiritual, todo ello en el espacio de un solo pensamiento.

Si se atiende a la complejidad de las transformaciones de la fuerza espiritual, estos movimientos ni siquiera superan a la «Fórmula de las Nubes y la Lluvia Menores»; pero han de completarse en un tiempo brevísimo, y por eso la dificultad se multiplica. Al ejecutar un movimiento hay que concentrar la atención hasta el extremo, y en una batalla real, cuando el adversario no te da ocasión de pensar, has de completarlo entero sin titubear.

Por eso a los cultivadores de espada les suelen gustar las cosas puras: cuanto más pura es una cosa, menores son las interferencias.

Por fin Zuo Yan podía usar aquella espada de cristal de hielo. Tener una buena cosa y no poder emplearla es, sin duda, un tormento atroz.

La espada de cristal de hielo se transformaba en un resplandor blanco que revoloteaba en torno a Zuo Yan, de arriba abajo; el frío se desbordaba, todo era silencio, y sin embargo se adivinaba en ello una violencia latente.

La «Fórmula de la Espada del Agua que se Aparta» no es una fórmula que venza por sus movimientos: solo tiene siete, y ninguno es demasiado complicado. A fuerza de practicar, Zuo Yan llegó a la conclusión de que quien creó esta fórmula era muy probablemente un cultivador de plantas espirituales. En muchos pasajes, el curso de la fuerza espiritual guarda semejanza con las fórmulas de los cinco elementos propias de los cultivadores de plantas.

Gracias a ello, Zuo Yan dominó los movimientos con bastante soltura en poco tiempo.

Pero soltura aparte, al ejecutarlos todavía sentía cierta incomodidad. Hasta el propio Zuo Yan se daba cuenta de que sus movimientos no eran más que apariencia. No había remedio: aunque había vislumbrado la intención de la espada, no tenía la menor idea de cómo fundirla con los movimientos.

Por ahora no hacía más que tragar sin masticar; eso que el demonio Pu llamaba «gobernar el agua como fuego» era para Zuo Yan un jeroglífico absoluto. Según Pu, esta «Fórmula de la Espada del Agua que se Aparta» no era poderosa de por sí, y si uno no lograba gobernar el agua como fuego, la fórmula no tenía valor alguno.

¡Gobernar el agua como fuego!

Maldita sea, ¿cómo se gobierna el agua como fuego?