Capítulo 32 — Trigésima primera sección: Un público de lujo sin precedentes

»Hermano Sima, no hace falta que andemos con tanto sigilo, ¿no?« Shen Yuan se tocó la máscara del rostro, sumamente incómodo, y no pudo contenerse.

»Discreción, discreción.« Sima Tangshan bajó la voz; llevaba en el rostro una máscara de mujer maquillada con exageración y vestía de colores vivos y llamativos, tanto que quien no lo conociera habría pensado que era una mujer.

En cuanto la mirada de Shen Yuan tropezaba con la máscara del jefe Sima, se le revolvía el estómago; las manías del jefe Sima siempre resultaban así de extrañas. Menos mal que su propia máscara era bastante normal, solo una máscara de payaso corriente.

»Vamos, a ver a ese Jiaduo que te venció.« La voz de Sima Tangshan llegó desde detrás de la máscara, siempre impregnada de un escalofrío difícil de nombrar, que le erizaba a Shen Yuan la piel entera.

La fuerza del jefe Sima era insondable; incluso el director, siempre tan severo, lo miraba con otros ojos.

Shen Yuan acababa de salir del reclusorio cuando el jefe Sima lo arrastró consigo.

De pronto, Sima Tangshan se detuvo en seco y se volvió.

¿Eh?

Shen Yuan se quedó un instante aturdido, pero reaccionó al punto y giró también de golpe.

No muy lejos, a su espalda, tres mujeres con sombreros de ala ancha y velo les dirigían la mirada desde la distancia.

»Han Zhao.« Sima Tangshan murmuró para sí, en voz baja.

A Shen Yuan le saltó el párpado y se le alteró el semblante. En toda la ciudad de Yaocheng, solo dos personas podían hacer frente al jefe Sima: ¡Han Zhao y Liang Qiu! Shen Yuan se había batido con el jefe Sima muchas veces, y la fuerza de este lo dejaba sin ánimo siquiera para resistir.

Han Zhao, en cambio, era una experta capaz de enfrentarse directamente al jefe Sima.

¿Cómo había llegado ella también?

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Caixue era como un pajarillo escapado de la jaula, rebosante de alegría; aunque llevaba el velo y el sombrero, su juventud y viveza no se podían ocultar: »¡La hermana mayor es demasiado imponente! ¡Que el director haya consentido en dejarnos salir es algo que nadie habría imaginado!«

»Aunque las preliminares no tengan nada de interesante, no viene mal salir a tomar el aire.« He Xiaoqin también estaba bastante contenta. Aquellos días, el director en persona las había vigilado en su cultivo, y casi todas se quejaban sin cesar.

De pronto, la hermana Han las llevó a ver al director, diciendo que iban a presenciar las preliminares del Torneo Marcial de Xingfeng; en aquel momento se llenaron de inquietud: ¡si la hermana mayor quería una excusa para salir de la escuela, que buscara al menos una creíble!

Con un pretexto tan burdo como ver las preliminares del torneo, ¿cómo iba a consentir el director?

Pero, para su absoluta sorpresa, el director accedió sin vacilar y hasta les encargó que observaran bien los combates.

Caixue y He Xiaoqin no entendían nada: ¿observar bien? ¿Qué había que observar en las preliminares?

»Hermana mayor, ¿qué combate vamos a ver?«, preguntó Caixue con curiosidad.

Han Zhao estaba a punto de responder cuando, de pronto, algo le advino al corazón; se detuvo, alzó la cabeza y miró hacia adelante. Caixue y He Xiaoqin, a su lado, notaron la rareza y siguieron con mirada alerta la dirección de los ojos de Han Zhao. Sus miradas eran afiladas como espadas, como si quisieran atravesar el fino velo.

No muy lejos, dos Jiaduo enmascarados las observaban.

»Sima Tangshan.« La voz gélida de Han Zhao hizo palidecer de golpe a Caixue y He Xiaoqin.

Aquellas cuatro sílabas hicieron que aquella máscara siniestra pareciera adquirir de pronto un brillo sobrecogedor.

Ambas partes se miraron así, a lo lejos.

»¡Jo, jo, jo, jo!« Detrás de la máscara recargada salió una risa escalofriante; Sima Tangshan parecía haber descubierto algo divertido.

»Interesante.« Tras el velo, el tono de Han Zhao era como escarcha, y en sus hermosos ojos brilló un destello de diversión.

De pronto, la tensión del uno contra el otro se desvaneció sin dejar rastro.

Sima Tangshan les lanzó una mirada y, junto a Shen Yuan, se perdió entre el mar de gente.

En los ojos de Caixue y He Xiaoqin destelló el asombro; no pudieron evitar mirarse la una a la otra, atónitas. Si antes no alcanzaban a comprender por qué la hermana mayor las llevaba a ver las preliminares ni por qué el director había consentido en dejarlas salir, ahora, al descubrir que hasta el Tianjing Sima Tangshan había acudido en persona, comprendían que forzosamente debía de haber algún personaje imponente.

Pero, ¿desde cuándo había surgido en la ciudad de Yaochuan alguien tan imponente?

»Hermana mayor…«

Caixue y He Xiaoqin hablaron al unísono.

»Vamos.« Han Zhao dejó caer dos palabras con frialdad y echó a andar la primera.

Caixue y He Xiaoqin corrieron tras ella.

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»Parece que es aquí«, dijo Wang Zhen con desgana.

Ming Guang bajó la voz de pronto: »Hermano Zhen, parece que nos sigue mucha gente.«

»¿Mucha gente?« Wang Zhen soltó un »ah«: »Tranquilo, seguro que no tiene nada que ver con nosotros.«

»Que no tiene nada que ver con nosotros…« Ming Guang no sabía de dónde le venía al hermano Zhen semejante confianza.

»Vamos, entremos.« Wang Zhen entró en la grada del recinto sin volver la cabeza.

Ming Guang llevaba ya mucho tiempo muerto de curiosidad; aunque el hermano Zhen tenía buen carácter, que se tomara la molestia de venir expresamente a un recinto a ver unas preliminares era algo que jamás había ocurrido.

¿Qué clase de persona merecía que el hermano Zhen hiciera semejante viaje?

Wang Zhen y Ming Guang fueron los primeros en llegar; la grada estaba vacía por completo. Ming Guang miraba a un lado y a otro: »Hermano Zhen, ¿de verdad no nos hemos equivocado de sitio?«

»Oh, no debería.« Wang Zhen respondió con un murmullo.

Ming Guang no hacía más que negar con la cabeza: la grada era ridículamente pequeña y no había ni un alma. Las preliminares se celebraban en muchísimos combates a la vez y su nivel era más bien bajo, así que casi no había espectadores; quienes solían venir eran familiares de los contendientes y cosas por el estilo.

¡Rumor de multitud!

Una gran muchedumbre irrumpió; en cuanto vieron a Wang Zhen y a Ming Guang, se les iluminaron los ojos y se arremolinaron a su alrededor. En la pequeña grada no cabía un alfiler.

Aquella marea de gente le puso a Ming Guang los pelos de punta: »Hermano Zhen, de verdad que han venido detrás de nosotros.«

»Oh, no importa.« Wang Zhen respondió con indiferencia, pero su mirada estaba clavada en Tang Tang, que dormía a pierna suelta en un rincón al pie de la grada.

»Disculpe, ¿es usted el compañero Ming Guang, de la Academia de las Fieras?« Una mujer hermosa se abrió paso a empujones y lo miró con admiración.

Al instante se esfumó en Ming Guang toda sensación desagradable; se disponía a adoptar una pose de lo más gallarda cuando, de reojo, vislumbró la entrada de la grada y su mirada se quedó fija.

¿Eh?

Wang Zhen, como si lo intuyera, volvió el rostro y dirigió los ojos hacia la entrada de la grada.

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»¡Cuánta gente!« Shen Yuan se mostró asombrado; aquello no era más que una preliminar, y la grada estaba hasta los topes, algo del todo desconcertante.

La entrada de la grada estaba atestada, sin un resquicio por el que colarse.

En ese momento, las tres de la Academia de Beiyan, con Han Zhao al frente, llegaron también junto a ellos.

»Vaya casualidad. No esperaba que la señorita Bingning se interesara también por Tang Tang.« Sima Tangshan soltó una risa de »jo, jo«, con un tono cargado de un escalofrío indecible.

»El hermano mayor Sima también ha venido, ¿no?« El habla de Han Zhao era como hielo y escarcha, sin la menor inflexión.

Caixue y He Xiaoqin miraban con hostilidad a los dos de la Academia Tianjing; entre Tianjing y Beiyan, la primera y la segunda, la relación no podía ser sino de absoluta frialdad.