Capítulo 243 — Sección 245: El refinamiento del alma marcial

Las zonas de alma son regiones especiales dispersas entre las distintas constelaciones, que reciben ese nombre por albergar incontables fragmentos de almas marciales antiguas. No pertenecen a ninguna constelación en particular; se hallan esparcidas entre ellas y se conectan con las constelaciones o los planetas mediante puertas estelares.

Si el Camino Celeste es un océano y las constelaciones son continentes, las zonas de alma son islotes grises dispersos entre esos continentes. Y no hay una sola zona de alma; salvo que dos de ellas estén unidas por una puerta estelar, no pueden intercambiar nada entre sí.

Gracias a la presencia de incontables fragmentos de almas marciales antiguas, estos lugares son el paraíso de las bestias de alma estelar. Las que allí habitan son más poderosas que las comunes: tras devorar fragmentos de almas marciales antiguas, suelen sufrir mutaciones. Estas bestias poderosas dominan su territorio y se han convertido en un obstáculo importante para el avance de la humanidad. Hay bestias de alma estelar tan temibles que ni siquiera los fuertes de la Lista del Camino Celeste se atreven a provocarlas.

Por eso mismo, salvo unas pocas zonas de alma menores, la inmensa mayoría encierra enormes regiones inexploradas. Los asentamientos humanos se han desarrollado casi siempre en los alrededores de las puertas estelares. Aun así, ese proceso ha exigido el sacrificio de innumerables vidas.

Nadie sabe por qué las zonas de alma contienen tantos fragmentos de almas marciales antiguas.

¿Acaso en tiempos prehistóricos existió también un esplendor desconocido?

Nadie lo sabe, pero eso no merma el valor de las zonas de alma. Sus puertas estelares son mucho más numerosas que las de un planeta común, de modo que muchas se han convertido en encrucijadas de varias constelaciones.

Además, en las zonas de alma el poder del alma marcial puede desplegarse en mayor medida; son el paraíso del alma marcial. Nutridas durante cientos de millones de años por fragmentos de almas marciales antiguas vastos como las estrellas, las zonas de alma poseen una afinidad sin igual con el alma marcial.

El alma marcial de plata de Tang Duo suele ser una pequeña antorcha, pero aquí parece una hoguera que arde con furia.

De la hoguera plateada se desprende una línea de fuego recta, cuyo otro extremo se conecta con Lei Xue.

El alma marcial de Lei Xue es del tamaño de la llama de una vela y despide un débil resplandor verde claro, envuelto por la llama de plata. La debilidad del alma marcial de Lei Xue salta a la vista: incluso en la zona de alma, la suya es así de pequeña.

Al entrar en contacto ambas, el alma marcial de Lei Xue se encoge sin cesar hasta reducirse al tamaño de un guisante verde, momento en que deja de disminuir, y la llama se vuelve verde. El color verde indica que es un alma marcial del elemento madera.

Pero es demasiado pequeña…

Tang Tang vacila un instante y decide sacar del jarrón de plata un núcleo de alma de quinto grado del elemento madera, que tritura directamente. Una hebra de niebla verde escapa del núcleo y penetra en el alma marcial de Lei Xue; la llama verde, del tamaño de un guisante, se agranda de golpe hasta el de una palangana.

Pero la llama de plata que la envuelve la abrasa sin descanso, y vuelve a encogerse una y otra vez.

El alma marcial de Lei Xue recupera el tamaño de una llama de vela. Sin embargo, ahora es completamente distinta: antes la llama era tan débil que parecía a punto de apagarse con cualquier soplo de viento, mientras que la llama verde actual es de un verde esmeralda denso y sólido.

En el borde de la llama esmeralda del alma ha aparecido un hilo de plata.

El refinamiento es un proceso lento. Tang Ke mueve la mente y retira la llama de plata; puede percibir que el alma marcial de Lei Xue ha llegado a su límite. Si forzara más el refinamiento, se desintegraría por completo: la llama de plata de rango plata de Tang Duo supera con creces su nivel.

Aunque solo se ha añadido un hilo de plata en el borde del alma marcial, Lei Xue desprende ahora un hálito indescriptible.

Antes, Lei Xue tenía la forma dispersa y el aliento débil, y por eso precisamente Bing había dictaminado que no servía para convertirse en el alma marcial de un mecanismo Duo; pero la Lei Xue de ahora tiene una presencia serena y condensada. Aunque no llega a la del tigre, ya no es aquella figura laxa a punto de desmoronarse en cualquier momento.

Tang Tang puede sentir que la voluntad que le transmite Lei Xue está llena de alegría y que, al parecer, ha surgido en ella un cambio que no alcanza a comprender.

Tang Yue no puede evitar sonreír de oreja a oreja; tras tantas batallas libradas codo con codo, Lei Xue es como su compañera de armas, y que se vuelva más fuerte lo alegra sobremanera.

La Lei Xue reforzada necesita un tiempo para readaptarse, pero será breve.

Tang Tang no la molesta; el refinamiento de hace un momento le ha dado una gran idea. Descubre que en la zona de alma refinar almas marciales parece mucho más fácil. Se le ocurre algo, y saca la Garra Felina Sangre de Hoz.

Es un guante con forma de pata de gato peluda; si uno no se fija bien, jamás descubrirá las cuchillas ocultas en su interior, curvadas hacia dentro, con tenues huellas de sangre en el filo.

En cuanto a calidad, la Garra Felina Sangre de Hoz es el tesoro secreto estelar de mayor nivel entre los que posee, superior incluso al Azul Pavo Real. Uno es una armadura y la otra un objeto preciado; en ese aspecto están empatados, y ambos son tesoros secretos de rango plata, de modo que vuelven a empatar.

La diferencia estriba en la constelación a la que pertenecen.

El Azul Pavo Real es un tesoro secreto de la constelación del Pavo, una de las cuarenta y dos mansiones del cielo austral; la Garra Felina Sangre de Hoz pertenece a la constelación del Lince, una de las diecinueve regiones del cielo boreal.

Ahí radica la superioridad de la Garra Felina Sangre de Hoz; sin embargo, en combate real el Azul Pavo Real resulta mucho más útil. La razón es que el alma marcial del Azul Pavo Real fue refinada por Tang Yan Duan y, tras transformarse, ascendió al rango plata. El Azul Pavo Real está en perfecta sintonía con Tang Ke, se ajusta mejor a él y desempeña un papel mayor en la batalla.

En comparación, Tang Tang no ha refinado lo suficiente la Garra Felina Sangre de Hoz.

En la última batalla contra el Escuadrón de las Cinco Muertes, la Garra Felina Sangre de Hoz desempeñó un papel enorme: el «Llanto Felino de Sonido Herético» le ayudó a quebrar el «Stupa de Fuego Sangriento» del Rey Qilin. Tang Tang se dio cuenta entonces de que había subestimado aquel objeto preciado. Los que merecen el nombre de objetos preciados son las gemas más famosas de cada serie constelar.

Ya que este lugar es propicio para refinar almas marciales, bien podría aprovechar para refinar también la Garra Felina Sangre de Hoz.

La llama del alma de Tang Duo empieza a comunicarse con el alma marcial de la Garra Felina Sangre de Hoz.

Tang Tang siente que ante sus ojos todo se torna gris de repente; en medio de aquel vacío grisáceo, un gato hecho de fuego lo mira con frialdad. Su cuerpo está formado por una tenue llama de plata, de contornos borrosos, y solo sus pupilas felinas, de un rojo sangre, hacen estremecerse el corazón de Tang Ke.

Tang Tang se serena a la fuerza y, siguiendo el método secreto de la Piedra de Tinta Luminosa, impulsa la llama de plata de su alma marcial; una lengua de fuego plateado vuela en línea recta hacia el gato de pupilas sangrientas.

En los ojos del gato destella un instante la luz sangrienta; no esquiva, sino que se queda quieto allí, y la llama de plata del alma marcial de Tang Duo envuelve su cuerpo. La hostilidad de sus pupilas se disipa en buena parte; suelta un maullido y se tumba en el suelo, dejando que la llama de plata lo envuelva.