Capítulo 1654 — El necio del Sur Celestial

Los pasos pertenecían a un anciano campesino cuyo rostro era un mapa de arrugas. Aparentaba setenta u ochenta años, mas en realidad no debía de haber cumplido aún los cincuenta. Con unas condiciones de vida tan amargas y miserables, de cara al polvo amarillo y de espaldas al cielo, envejecer pronto era lo más natural del mundo.

El anciano debía de estar trabajando la tierra: a su lado había un pozo de estiércol, y en la mano sujetaba un rastrillo de abono. Sin duda acababa de revolver el estiércol, pues su cuerpo despedía un tufo penetrante a excrementos y orines.

El anciano se acercó entornando sus ojos empañados, lo examinó con suma cautela y, con voz temblorosa, preguntó: «¿T-tú. .

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? ¿Tú eres el Venerable Celestial Huo? » El Venerable Celestial Huo asintió y respondió: «Soy el Venerable Celestial Huo, soberano del Sur Celestial. ¿Tenéis en vuestra aldea alguna píldora milagrosa?

Mis heridas son de extrema gravedad. . . » El anciano, entre la sorpresa y el regocijo, levantó el rastrillo de estiércol y lo descargó con todas sus fuerzas: las tres puntas del rastrillo se clavaron en la frente del Venerable Celestial Huo, hicieron saltar chispas de fuego en desorden y le salpicaron el rostro de excremento. «Tú. .

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» El entendimiento del Venerable Celestial Huo se quedó en blanco. Al ver que no lo había matado de un golpe, el anciano levantó una vez más el rastrillo y lo descargó con furia, con la voz rebosante de alegría: «¡Venid!

¡Venid, gente! ¡El ladrón de fuego que traicionó al Cielo Imperial ha caído en nuestra aldea!

¡Estamos hechos!

» La cólera le abrasó el corazón al Venerable Celestial Huo, pero sus heridas eran demasiado graves y le era imposible siquiera incorporarse con esfuerzo. Del pueblo, ancianos, niños, mujeres y jóvenes válidos salieron en pleno: unos empuñaban cuchillos de cocina; otros, ganchos, palas de hierro, martillos, azadones y layas; y se abalanzaron en tropel clamando por matarlo.

Los aldeanos lo rodearon y se lanzaron a golpearlo, descargando sobre su cuerpo toda suerte de herramientas de labranza. Pero, ¿cómo iban a poder herir al Venerable Celestial Huo?

Por mucho que atacasen, no lograrían tocarle un solo pelo. «¿Por qué queréis matarme?

» El Venerable Celestial Huo, pasmado e indignado, exclamó con voz ronca: «¡Sois unos ingratos! ¡Fui yo!

¡Fui yo quien protegió el Sur Celestial, quien protegió a vosotros, plebe despreciable!

¡De no ser por mí, hace tiempo que estaríais muertos! » No se sabría decir de dónde le brotó aquella fuerza: soportando los golpes de los aldeanos, se puso en pie a la fuerza, le agarró el cuello al anciano del rastrillo y lo levantó en vilo. Los aldeanos de alrededor lo miraban aterrados, sin atreverse a moverse.

El anciano se debatió, débil y sin aliento, pero, reuniendo un último hálito, gritó: «¡Perro de fuego!

¿Aún te atreves a hablar con dureza? Ser desleal a tu soberano es el mayor de los crímenes.

Las Instrucciones del Sabio dicen: quien no es leal a su soberano es como una bestia, y todo hombre tiene derecho a ajusticiarlo.

¡Tú eres una bestia! » Un chorro de sangre brotó de la boca del Venerable Celestial Huo.

Las Instrucciones del Sabio, con las que el Sur Celestial instruía a la raza humana, habían sido compuestas por él mismo; y gracias a esas Instrucciones del Sabio, el Cielo Imperial lo había consagrado como Sabio Supremo entre los Venerables Celestiales.

Los demás aldeanos se abalanzaron de golpe; cuchillos de cocina, ganchos, palas de hierro, martillos y azadones cayeron sobre él sin cesar, mientras todos a una gritaban: «¡Matad a este desleal, impío, inhumano e inicuo! ¡Llevemos su cabeza a cobrar la recompensa y nos convertiremos en una estirpe de dioses!

» «El cuerpo de este malvado es durísimo; no hay quien lo mate a golpes. » «¡Rápido!

¡Matad un perro y rociadlo con sangre de perro negro para romper sus artes!

»