Capítulo 1523 — Negativa al intercambio
«El Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego», dijo Wei Zhao.
«¿Qué?!» Los ojos de Xiao Qing se aguzaron y clavó en Wei Zhao una mirada afilada, sobresaltada: «¿Cómo sabes del Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego? ¿Quién te ha hablado de algo así?
La reacción de Xiao Qing dejó a Wei Zhao un instante perplejo: ¿acaso aquel fruto era algo extraordinario? Aun así, no tenía la menor intención de ocultarle nada y respondió con sinceridad: «Lo vi en un antiguo manuscrito; mi amigo... necesita el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego para curarse.»
«¿Un antiguo manuscrito?» Xiao Qing sostuvo la mirada de Wei Zhao durante largo rato antes de asentir con la cabeza. A sus ojos, él no parecía estar mintiendo; pero del Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego ni siquiera en las sectas de la Antigüedad lo conocían muchos, pues solo se producía en el lugar donde se asienta el Palacio de Hielo, y era sumamente raro.
Por eso, que Wei Zhao mencionara de pronto algo que existía únicamente en el Palacio de Hielo dejó a Xiao Qing muy sorprendida. Como no sabía por qué medio había llegado a saber él de aquel fruto, era natural que mostrara cierta cautela.
«Ya que conoces el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego, también deberías conocer su valor. Para nuestro Palacio de Hielo es un tesoro sin precio. Deseas canjearlo: ¿con qué pretendes pagarlo?» Solo tras advertir que Wei Zhao no albergaba mala intención, Xiao Qing le hizo la pregunta.
Al oírla, Wei Zhao no pudo evitar una sonrisa amarga: ¿cómo iba a saber él el valor del fruto? Y mucho menos cómo había llegado a ser, para el Palacio de Hielo, un tesoro sin precio.
«Tengo una Píldora de Concentración de Qi... no sé si podría servir de contrapartida.» Wei Zhao creía en principio que cambiarla por el fruto no plantearía problema, puesto que la píldora era un arma poderosa para romper la barrera del rango Cielo; pero ahora, tras escuchar a Xiao Qing, ya no estaba tan seguro.
«¿Una Píldora de Concentración de Qi? ¿Una píldora de tercer grado? ¿Acaso posees algo así?» Xiao Qing se sorprendió, y un destello de júbilo cruzó sus ojos: «¿Conoces a algún alquimista de tercer grado o superior?»
«No...» Wei Zhao negó con la cabeza. «Encontré la Píldora de Concentración de Qi en una antigua tumba.»
«¡Ya veo!» El fulgor de sorpresa y alegría se desvaneció de su rostro, que recuperó la frialdad de antes. «Si conocieras a un alquimista de tercer grado o superior, podría consultarlo con la maestra del palacio y encargarle la refinación de una píldora para nuestro Palacio de Hielo; tal vez podríamos ofrecerte, como recompensa, un Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego. Pero como no lo conoces, de este asunto no hay nada que hablar.»
¿Un solo Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego como recompensa? Wei Zhao había pensado en pedir dos. Pero, tras las palabras de Xiao Qing, ya no se atrevió a insistir. De alquimistas, la verdad es que no conocía a ninguno; aunque él mismo se esforzaba por aprender el arte de la refinación, no llevaba paso alguno adelante.
Con su actual nivel de alquimia era imposible que refinara píldoras para el Palacio de Hielo. Si semejante nivel de aficionado llegaba a ojos de la gente del palacio, no era descabellado pensar que, en su ira, lo mataran.
«¿La Píldora de Concentración de Qi... no sirve?» Wei Zhao se mostró perplejo: Xiao Qing parecía no darle la menor importancia; solo había preguntado por el alquimista y no demostraba el más mínimo interés por la píldora.
«Para los clanes ocultos y las sectas corrientes, la Píldora de Concentración de Qi puede ser un tesoro; pero a ojos de nuestras sectas y clanes de la Antigüedad, no es sino un veneno», dijo Xiao Qing con desenfado.
«¿Un veneno?» Wei Zhao se sobresaltó.
«Puesto que eres el primer clasificado en el torneo de pruebas, te explicaré algo más.» Xiao Qing asintió. «Sí, un veneno. Aunque la Píldora de Concentración de Qi permite que un experto en el pico del estadio posterior del rango Tierra ascienda directamente al rango Cielo, también tiene sus defectos.»
«¿Sus defectos?» Wei Zhao preguntó apresurado: «Entonces, ¿por qué los clanes ocultos la consideran un tesoro?»
«Horizontes distintos, resultados distintos», replicó Xiao Qing con serenidad. «La meta suprema de las sectas y los clanes de la Antigüedad es romper el rango Cielo y penetrar en el Dao del Cielo. En cuanto a los clanes ocultos, con solo producir un experto del rango Cielo ya se consideran admirables; en cuanto a romper dicho rango, es algo que ni se atreven a imaginar.»
«¿Quiere decir que, tras tomar la Píldora de Concentración de Qi, uno solo puede detenerse en el rango Cielo?» En las palabras de Xiao Qing, Wei Zhao empezó a percibir cierto sentido.
«Si dispusieras de muchas píldoras, podrías tomarlas sin cesar hasta alcanzar el pico del estadio posterior del rango Cielo y, por azares del destino, incluso superarlo», dijo Xiao Qing. «Pero la refinación de la Píldora de Concentración de Qi es sumamente difícil: que yo sepa, ni siquiera un alquimista de cuarto grado logra con éxito una sola hornada en diez intentos, y además exige requisitos muy estrictos respecto a la atribución del alquimista. Por eso, cada píldora vale una fortuna.»
«Entonces... ¿dónde está el defecto? ¿Acaso... quieres decir que, una vez tomada la píldora, ya no se puede seguir cultivando por cuenta propia?» Wei Zhao de pronto cayó en la cuenta.
«¡Exacto!» —dijo Xiao Qing—. «La energía que encierra la Píldora de Concentración de Qi es demasiado pura. Una vez que el cuerpo ha absorbido esa energía refinada, deja de ser sensible al qi céleste y terrestre de la naturaleza, salvo que se esté en un lugar donde dicho qi sea excepcionalmente denso. Al menos, todos los que antes tomaron la píldora tropezaron con obstáculos al cultivar tras alcanzar el rango Cielo, y tuvieron que seguir recurriendo a todo género de tesoros naturales del cielo y de la tierra para aumentar su poder.»
«De la austeridad a la opulencia es fácil; de la opulencia a la austeridad, difícil.» Wei Zhao comprendió el sentido de aquellas palabras: de modo que a la Píldora de Concentración de Qi la llamaban veneno por esta razón. Pero en las notas de experiencias sobre alquimia de Zhang Liju no se mencionaba nada semejante, así que todavía andaba perplejo: «En un antiguo manuscrito leí que, en otros tiempos, la píldora no tenía tantos defectos.»
«En otros tiempos, ciertamente no los tenía. El qi céleste y terrestre era entonces abundante; hoy se torna cada vez más enrarecido, y cultivar es más difícil que nunca», dijo Xiao Qing. «¿Ya lo entiendes? Si pretendes cambiar la Píldora de Concentración de Qi por el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego, es algo que jamás aceptaremos. ¿Tienes alguna otra propuesta?»
«Entonces... ¿cómo podría conseguir el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego? También puedo pagarlo con dinero.» Ante el Palacio de Hielo, Wei Zhao solo podía mantenerse discreto y humilde: si el palacio no quería intercambiar, tampoco podía obligarlo.
«Te lo he dicho: para el Palacio de Hielo, el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego es un tesoro sin precio», dijo Xiao Qing. «Salvo que poseas algo que a su vez tenga valor para nuestro palacio, en cuyo caso podría consultarlo con la maestra y, quizá, aceptar de mala gana.»
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