Chapitre 10 — Bouddha et taoïsme

Song Dayi, pour ses débuts dans le rôle de maître, vit Zhang Qingyue, le menton appuyé sur la paume, boire ses paroles avec ravissement ; sa verve s'en trouva décuplée, et il se lança dans un long discours :

La pratique de la Voie mystique du Taiji suprême va du facile au difficile. La plupart des gens atteignent le premier palier du royaume de Yuqing dès la première année ; mais ensuite commencent les difficultés. Le deuxième palier exige d'ordinaire cinq années d'efforts ; le troisième marque une véritable ligne de partage : ceux dont les dispositions sont un peu médiocres y restent bloqués toute leur vie, et pour les meilleurs, y consacrer cinquante ou soixante ans n'a rien d'extraordinaire.

Zhang Qingyue en resta bouche bée ; Song Dayi sourit légèrement et poursuivit.

Les principales méthodes de la Voie mystique du Taiji suprême sont, pour l'essentiel, transmises jusqu'au troisième palier ; au-delà, tout dépend des dispositions de chacun et de son propre labeur. Un maître d'une haute cultivation pourra bien donner quelques indications, mais ce ne sont là que des réflexions tirées de son expérience personnelle, destinées à faire épargner aux disciples quelques détours. Bien entendu, les « détours » en question se comptent le plus souvent en siècles.

Quant à celui qui a porté la Voie mystique du Taiji suprême jusqu'au quatrième palier du royaume de Yuqing, il possède désormais le fondement de tous les arts ; il peut entreprendre en même temps l'étude d'autres techniques merveilleuses et la confection de son propre objet magique. Il existe depuis des temps immémoriaux une tradition des objets magiques et des armes secrètes : dans les mythes, les divinités célestes possèdent presque toutes leur arme divine, d'une puissance sans égale. Parmi les hommes, les adeptes qui cultivent la Voie et s'adonnent à l'alchimie mystique, lorsqu'ils maîtrisent ainsi les forces créatrices du ciel et de la terre, disposent eux aussi d'une puissance considérable. Les moindres peuvent fendre les airs, rapides comme l'éclair ; les plus grands peuvent ébranler le ciel et secouer la terre, abattre des montagnes et détourner des fleuves.

Les matériaux des objets magiques sont eux aussi d'une diversité et d'une étrangeté infinies ; mais une chose est sûre : c'est la matière qui détermine la puissance de l'objet une fois façonné. Si l'on exécute le « Véritable secret de l'épée divine commandant le tonnerre » avec du fer vulgaire, avant même d'avoir atteint l'ennemi, l'épée ne sera plus que cendres, et son maître avec elle.

En ce qui concerne la secte Canglan, parce que jadis le patriarche Qingye avait obtenu dans la « Grotte céleste de la lune illusoire » l'antique épée « Meurtrière d'immortels », avec laquelle il avait parcouru le monde presque sans rencontrer de rival, ses successeurs, par admiration, s'adonnaient pour la plupart à l'épée immortelle. Mille ans plus tard, les chevaliers de l'épée se succédaient en foule, et c'était devenu une règle tacite, presque une loi non écrite, de la secte Canglan — au point qu'on aurait pu la rebaptiser « école de l'épée des nuées d'azur » sans que personne y trouvât à redire.

Mais à ce propos, il faut mentionner Tian Buhui, maître du pic Dazhu. Lui-même cultivait l'épée, et son arme de protection, 「Chiling l'esprit écarlate」, comptait parmi les épées célèbres de la secte Canglan ; pourtant, on ne sait pourquoi, il n'encourageait nullement ses disciples à s'adonner à l'épée immortelle. Bien au contraire, il les « incitait » souvent à travailler des objets magiques d'un genre tout différent ; ce point lui valait bien des critiques au sein de la secte. Mais d'une part aucune règle ne l'interdisait, et d'autre part les disciples de Tian Buhui, de dispositions médiocres et peu nombreux, laissaient les gens indifférents : on le laissait donc faire.

Parmi les disciples de la lignée du pic Dazhu, le grand frère aîné Song Dayi était le plus avancé : il avait porté la Voie mystique du Taiji suprême jusqu'au cinquième palier du royaume de Yuqing. Venait ensuite le quatrième, He Dachuan, parvenu au quatrième palier. Bien qu'il fût entré dans la secte après Wu Dayi et Zheng Dali, il était le plus intelligent de tous les disciples ; aussi, ayant commencé plus tard, était-il arrivé plus tôt.

Quant au deuxième, Wu Dayi, au troisième, Zheng Dali, au cinquième, Lü Daxin, et au sixième, Du Biyan, tous peinaient encore au troisième palier du royaume de Yuqing. En revanche, la petite sœur cadette Tian Lingsu, d'une intelligence rare, avait reçu dès l'enfance les soins attentifs de ses parents ; bien qu'elle n'eût commencé les travaux de coupe du bambou qu'à dix ans, elle pratiquait la Voie mystique du Taiji suprême depuis bien des années déjà, et, toute jeune encore, elle était parvenue elle aussi, à treize ans, au quatrième palier du royaume de Yuqing : elle pouvait déjà user d'objets magiques. C'était l'un des enfants précoces les plus renommés de la secte Canglan, chérie de ses parents et entourée de la sollicitude de tous les maîtres ; Su Wan lui avait même offert sa célèbre « soie pourpre d'ambre » comme objet magique de protection.

« La sœur aînée est donc si forte ! » s'écria Zhang Qingyue, incapable de se contenir.

Song Dayi sourit : « En effet, la petite sœur cadette est extrêmement intelligente, et elle a un don tout particulier pour la Voie mystique : tout ce que le maître et la maîtresse lui transmettent, elle le retient du premier coup. Ses dispositions dépassent de loin les nôtres. Pour l'instant, elle n'a que peu d'années de pratique et manque encore de maturité, mais avec le temps, ses accomplissements seront sans limites et nous dépasseront de loin. C'est sur elle que repose la prospérité de la lignée du pic Dazhu. »

Ce disant, son regard débordait d'espérance : de toute évidence, il chérissait tendrement cette petite sœur cadette gracieuse et charmante.

Song Dayi entretint ensuite Zhang Qingyue de quelques points auxquels prendre garde dans la pratique, puis, prenant un air grave, il déclara : « Petit frère cadet, il est une dernière chose que je dois absolument te dire : dans notre secte, la pratique exige avant tout la progression graduelle et les pieds sur terre. Si l'on cède à la convoitise du mérite et qu'on se précipite, on risque, par avidité insatiable, d'attirer au contraire de grands malheurs. Réussir ou échouer relève du destin ; il ne faut pas s'y acharner. Quant aux démons et aux hérétiques, aux voies perverses et aux arts impies, tous ceux qui veulent tout et n'obtiennent rien finissent le plus souvent châtiés par le ciel : pitoyables et lamentables. Prends donc bien garde. »

Zhang Qingyue frémit de saisissement et se hâta de répondre : « Oui, grand frère aîné, j'ai bien compris. »

Song Dayi acquiesça d'un signe de tête, se leva et dit : « Pour l'instant, restons-en là. La grotte du Taiji se trouve au revers de la montagne ; seuls les disciples parvenus au troisième palier ou au-delà de la Voie mystique du Taiji suprême peuvent y entrer pour s'y exercer. D'ici là, exerce-toi dans ta chambre. C'est très calme ici ; le maître et la maîtresse n'y viennent généralement pas. Efforce-toi par toi-même. »

Zhang Qingyue se leva : « Je te remercie, grand frère aîné. »

Song Dayi eut un sourire désinvolte, lui tapota la tête et s'en alla.

Après avoir reconduit Song Dayi, Zhang Qingyue rentra, ferma soigneusement la porte et sentit monter en lui une excitation indicible : même la fatigue de la coupe du bambou, ce matin, avait disparu on ne savait où.

Il respira profondément, se calma, gagna lentement son lit, s'assit en méditation dans la posture enseignée par Song Dayi, ferma les yeux et repassa en esprit, du début à la fin, la méthode du premier palier du royaume de Yuqing de la Voie mystique du Taiji suprême que Song Dayi lui avait transmise. Il allait se mettre à la pratiquer quand, saisi d'une inspiration soudaine, il rouvrit brusquement les yeux et s'écria malgré lui : « Ce n'est pas possible ! »