Chapitre 78 — Le sixième chapitre

En un instant, Tian Buhui et les autres de la secte Canglan accoururent et frappèrent à leur tour ; mais les assaillants, après leur coup, bondirent aussitôt et volèrent jusqu'au milieu des gens de la secte démoniaque.

À leur tête, c'était précisément Shangguan Lue de la vallée de Fenxia ; et ceux qui avaient attaqué les autres étaient tous, eux aussi, des gens de la vallée de Fenxia.

Les gens de la voie orthodoxe, y compris Pucheng, Pukong et les autres du temple Fanyin frappés par surprise, en restèrent pétrifiés. Le vénérable Daoyan ne reprit ses esprits qu'au bout d'un long moment ; désignant Shangguan Lue, il dit : — Toi… que fais-tu ? La vallée de Fenxia se serait-elle donc ralliée à la secte démoniaque ?

Shangguan Lue se tenait aux côtés des quatre grands chefs de la secte démoniaque et du Daoïste Cangyan ; il les regarda tour à tour, puis éclata soudain d'un grand rire, d'une arrogance extrême, tout débordant de satisfaction.

Le roi des Enfers, riant, dit au vénérable Daoyan : — Qui t'a dit qu'ils étaient de la vallée de Fenxia ?

Le vénérable Daoyan ouvrit la bouche, mais resta soudain sans voix ; il tourna lentement la tête, fixa le Daoïste Cangyan, le visage livide, et dit : — Bien, bien, tu as bien œuvré ! Tu as vraiment su tromper le ciel et passer la mer !

Le Daoïste Cangyan ricana froidement, le visage rayonnant, et dit en riant : — Ce n'est pas plutôt grâce à la sagacité du chef roi des Enfers ? Dès qu'il apprit que ces crânes rasés du temple Fanyin étaient arrivés aujourd'hui à l'improviste pour ruiner nos grands desseins, il eut aussitôt l'idée d'envoyer des maîtres se faire passer pour des disciples de la vallée de Fenxia et monter sur la montagne, en choisissant quelques-uns de ceux qui ne parcourent d'ordinaire point le monde ; je les ai présentés moi-même, hé hé, et le coup a parfaitement réussi !

Le vénérable Daoyan vacilla ; il jeta un regard circulaire : de cette attaque surprise de la secte démoniaque, les coups avaient visé pour l'essentiel les moines du temple Fanyin, et sur dix, neuf étaient grièvement blessés. Le maître Pucheng surtout, le visage blanc comme papier, ne pouvait plus se tenir debout ; soutenu par son disciple Facheng, il s'assit lentement, et dans son dos, c'était une masse de chair et de sang en bouillie. Quant aux autres, leur état n'était guère meilleur ; même dans la secte Canglan, cinq ou six anciens avaient été blessés.

Le cœur du vénérable Daoyan se souleva, et son esprit s'enfonça peu à peu ; il rit amèrement : — Redoutable, redoutable ! J'ai vécu toutes ces années pour rien : je n'ai point songé que le frère Shangguan Lue de la vallée de Fenxia gardait toujours le tertre du Feu Mystique et ne sortait jamais de sa vallée d'un demi-pas ; c'est pourquoi je n'ai pas eu le moindre soupçon de toi !

Le roi des Enfers le regarda, secoua la tête en souriant : — Ce n'est point cela que tu n'avais pas prévu ; c'est que ton cadet Cangsong t'ait trahi, n'est-ce pas ?

Le vénérable Daoyan eut un nouveau rire amer.

Dans le hall Yuheng, ce fut soudain le silence ; les gens de la voie orthodoxe se regardaient, et nul ne pouvait plus ignorer que la secte démoniaque avait désormais un net avantage. Certes, il restait ici bien des anciens et des maîtres de la secte Canglan, mais du côté démoniaque, les maîtres étaient plus nombreux encore. Parmi les moines du temple Fanyin, à présent, la moitié à peine semblait capable de combattre, et parmi eux, seuls Pukong et Facheng, grâce à leur vigilance, avaient échappé aux blessures.

Pukong surtout semblait changé en un autre homme : il tenait en main un bol d'or qui jetait des éclats dorés, pareil à une divinité furieuse. Devant lui gisait une flaque de chair et de sang : un maître de la secte démoniaque avait tenté de le frapper en traître et avait été réduit en bouillie par le trésor de Pukong, le « Bol d'Or du Stupa ».

Mais le plus grave, c'était que les deux grands hommes que l'on appelait d'un commun accord les monts Tai et Bei de la voie orthodoxe du monde — le vénérable Daoyan et le maître Pucheng — fussent grièvement blessés en même temps. À présent, le maître Pucheng avait le visage blanc comme papier, et le vénérable Daoyan, bien qu'un peu mieux, semblait de toute évidence à bout de forces.

La voie orthodoxe du monde aurait-elle donc vraiment épuisé son destin ?

Cette question pesait comme la plus lourde des pierres sur le cœur des gens de la voie orthodoxe.

Au contraire, chez les gens de la secte démoniaque, c'était une joie générale : depuis plus de cent ans, chassée des plaines centrales, la secte était reléguée dans les contrées barbares ; aujourd'hui qu'elle pouvait enfin relever la tête, comment ne pas exulter ?

Yuyangzi sentait qu'ayant cette fois assumé la direction des affaires, la sainte secte avait d'un seul coup vaincu les deux plus puissantes sectes de la voie orthodoxe ; désormais, sa position au sein de la sainte secte serait à coup sûr au-dessus de tous, et peut-être pourrait-il, à partir d'aujourd'hui, conduire la salle de la Longévité Éternelle au niveau où le vieil homme au cœur noir avait porté la salle du Sang Affiné, huit cents ans plus tôt.

À cette pensée, Yuyangzi fut au comble de la joie ; il lança au vénérable Daoyan un rire insolent : — Vieux brigand Daoyan, hâte-toi de nous livrer le trésor de votre secte, l'Épée antique Tueuse d'Immortels, puis de te ranger sous la bannière de notre sainte secte, et je vous épargnerai la vie ! Ha ha ha !

Les dizaines de maîtres de la secte démoniaque debout derrière lui éclatèrent d'un rire bruyant : cette rancune de cent ans semblait ne pouvoir être enfin exhalée que ce jour.

Au loin, les cris d'effroi des disciples de Qingyun qui s'entretuaient au sommet Jietian ne cessaient de parvenir, comme s'ils préparaient aussi, d'avance, un sinistre présage au destin de la secte Canglan.

Sur le visage livide du vénérable Daoyan, pourtant, il y avait de la fermeté ; il méprisa Yuyangzi d'un souffle froid : — Quand bien même notre secte Canglan périrait aujourd'hui de vos mains, comptez-vous que nous nous agenouillerons pour nous rendre ? Jamais.

Ce disant, il recula de quelques pas et revint au milieu des gens de la secte Canglan. Tian Buhui, Shang Zhenglang et les autres anciens accoururent aussitôt l'entourer ; son disciple chéri, Xiao Yichen, soutint aussi son corps et demanda à voix basse, avec anxiété : — Maître, votre corps…

Le vénérable Daoyan eut un grognement et dit d'un ton pressant : — Le malheur est imminent. Frères Tian, Shang, Zeng et Tianyun, vous autres, retenez-les un moment ici ; sœur Shuiyue, emmène quelques disciples de la deuxième génération et fais d'abord sortir les frères du temple Fanyin. Ils ont été blessés pour nous porter secours à Qingyun ; nous ne pouvons les exposer à de nouveaux dommages.

Ceux à qui il s'adressait acquiescèrent aussitôt ; Tian Buhui ajouta : — Frère maître de la secte, nous vous couvrons ici. Vous êtes grièvement blessé, partez vite aussi ! Tant que la montagne verte demeure, un autre jour…

Il s'interrompit soudain, mais chacun savait ce que signifiaient ses paroles ; Zeng Shuchang et plusieurs autres anciens opinèrent en même temps. Mais le vénérable Daoyan eut un rire amer : — L'héritage de nos patriarches, me demanderiez-vous donc de l'abandonner ? Moi, Daoyan, je préfère mourir plutôt que d'être à jamais un pécheur !

Tian Buhui et les autres se turent ; Daoyan jeta un regard aux gens de la secte démoniaque déjà tout frémissants d'impatience, puis, comme soudain prenant une décision, dit à voix basse : — Il n'y a plus qu'une chose à faire : violer les préceptes de nos patriarches et recourir à ce dernier moyen de tuer !

Les autres, y compris la plupart des anciens, en restèrent saisis.