Chapitre 171 — onze

Sous les regards chargés d'attente de myriades d'êtres, dans les clameurs de myriades d'êtres comme en pleine liesse, l'immense épée divine incandescente fut lentement mise en branle, pivota et pointa vers le Souverain des Bêtes. En un instant à peine, l'air noir qui l'enveloppait fut refoulé de plusieurs dizaines de pieds par cette blancheur, comme si elle était son ennemie naturelle.

Au plus profond de cette blancheur, quelqu'un semblait haleter profondément, d'une voix rauque, pareille au grondement d'une bête féroce, au rugissement d'une bête acculée.

Le Souverain des Bêtes fixait intensément l'épée divine et le halo blanc devant lui ; longtemps après, il éclata soudain d'un grand rire. Sa voix, déjà rauque et déplaisante, l'était plus encore à rire ainsi à pleine gorge, et tous ceux qui l'entendaient détournaient les yeux.

On voyait le Souverain des Bêtes rire, l'air égaré, comme s'il y avait en son esprit la chose la plus risible du monde ; mais enfin il ne fit que rire aux éclats, sans ajouter un seul mot.

Dans le firmament, le vent devenait de plus en plus âpre et cruel, et la puissance de l'Épée Tueuse d'Immortels allait croissant ; on ne savait depuis quand, comme si une voix montée des cieux et des enfers psalmodiait à voix basse une formule mystérieuse, celle-ci commença à retentir entre ciel et terre.

Le halo incandescent s'éleva soudain dans les airs et vint se poser sur la garde de l'épée maîtresse du Tueur d'Immortels, celle aux dix mille éclats ; presque au même instant, la Formation d'Épées du Tueur d'Immortels se déclencha, avec une allure à fendre le ciel : la lame forcenée arriva en hurlant, d'un mouvement qui semblait lent, mais entre ciel et terre il n'était plus un seul endroit où se dérober.

Qui rencontre un dieu tue le dieu, qui rencontre un immortel tue l'immortel !

En ce monde aujourd'hui, plus rien n'avait pareille allure.

Le vent balaya les nuages en déroute, tout se dispersa ; nul ne saurait dire ce que, face à cette épée forcenée du Tueur d'Immortels, le Souverain des Bêtes avait au fond du cœur.

Seulement, il ne montrait pas l'ombre d'une crainte, pas le moindre dessein de reculer ; face au vent, face à la lumière, l'énorme corps du Souverain des Bêtes bondit avec fougue, volant droit vers l'épée forcenée du Tueur d'Immortels.

Ciel et terre semblaient se taire, l'univers retenait son souffle ; les hommes, médusés, contemplaient le firmament où le noir et le blanc traversaient le ciel de part en part et se heurtaient dans un tonnerre !

Nul ne saurait décrire ce spectacle : le ciel s'en fendit, la terre s'en creva ; la chaîne du mont Canglan trembla trois fois en un jour, et cette fois fut la plus terrible ; entre les cimes et les falaises géantes apparurent soudain d'innombrables fissures en toile d'araignée, d'innombrables quartiers de roche se détachèrent et croulèrent, et dans le lac glacé des Sources Bleues au sommet du Pic Touchant-au-Ciel, l'eau fut si agitée que la surface naguère lisse en souleva sans cesse des colonnes hautes de plusieurs dizaines de pieds.

Or sur la cime du mont Canglan, les adeptes de la Voie droite et les bêtes-démons survivantes restaient tous muets de frayeur ; surtout ces bêtes-démons à demi bestiales, prises d'une terreur plus vive encore, agitées de fureur, rugissant comme des forcenées.

Pourtant, auprès du spectacle prodigieux qui se jouait au ciel, tout cela semblait compter pour rien, et nul n'y prêtait attention.

L'immense épée maîtresse du Tueur d'Immortels traversait le firmament et s'abattait en grondant. Partout où elle passait, l'air sifflait d'un son aigu ; tout sur son passage se réduisait en cendres et en fumée, sans laisser trace ; au bord de la lame forcenée, on voyait même la frange de la blancheur tirer sur un rouge sombre — était-ce l'air trop âpre qui la frottait, ou la lame elle-même trop ardente ?

Cette épée s'abattit dans un grondement ; le Souverain des Bêtes hurla longuement vers le ciel, ramena tous ses bras devant sa poitrine, écarquilla ses yeux monstrueux ; à l'instant où l'épée maîtresse du Tueur d'Immortels descendit, voici que l'air noir s'épanouit, que ses mains étranges s'allongèrent et se contractèrent, et qu'un coup de tonnerre éclata dans le firmament : il avait, de force, saisi cette épée divine capable de fendre le ciel !

En un instant, ciel et terre furent saisis d'effroi.

Pourtant, on vit seulement la blancheur s'élever, un rayonnement aux dix mille éclats, et l'immense épée maîtresse du Tueur d'Immortels, dans un grondement de tonnerre, s'enfoncer malgré tout, lentement, à travers des dizaines de mains noires pareilles à des cercles de fer !

Un pouce, un pouce, encore un pouce.

Les mains noires, l'une après l'autre, furent englouties et dissipées par la blancheur incandescente ; l'épée forcenée, à cet instant, avait l'air d'un dieu maléfique sans égal, griffes ouvertes et crocs sortis, prenant les vies, et, portée d'une intention meurtrière infinie, elle s'enfonçait pouce à pouce dans la poitrine du Souverain des Bêtes.

L'air noir scintilla, un long sifflement monta vers le ciel, un sang noir gicla ; l'Épée Tueuse d'Immortels finit par pénétrer dans la poitrine du Souverain des Bêtes, et s'y enfonça pouce après pouce ; la blancheur incandescente clignotait avec violence, comme des éclairs du firmament courant en désordre, et frappait la peau du Souverain des Bêtes.

La peau, la chair et le sang se retiraient sans bruit ; l'énorme corps semblait déjà se faire vague et insaisissable, près d'être réduit au vide par cette force prodigieuse. La lumière dans les yeux du Souverain des Bêtes faiblissait de plus en plus ; il finit par ne plus tenir contre cette épée divine sans égale.

On le vit, sous l'Épée Tueuse d'Immortels, devenir de plus en plus petit ; mais on ne sait comment, comme si les forces s'étaient heurtées et consumées, à mesure que le corps du Souverain des Bêtes diminuait, l'immense épée maîtresse du Tueur d'Immortels se mit elle aussi à rétrécir, et seul ce halo demeurait, aussi brillant et éclatant.

Cela dura jusqu'à ce que le Souverain des Bêtes eût enfin repris la taille d'un homme ordinaire ; l'air noir l'enveloppa un moment, puis se dispersa dans un fracas. Tous le virent clairement : il avait repris l'apparence de ce jeune garçon, sinon que son visage était livide, ses cheveux en désordre, la défaite désormais certaine.

Et, plus important encore, presque en même temps que l'air noir se dispersait, l'épée maîtresse du Tueur d'Immortels se dissipa aussi ; mais le halo se figea devant le Souverain des Bêtes, scintillant sans cesse, et finit par se rassembler entre les deux hommes pour faire apparaître l'antique Épée Tueuse d'Immortels, mi-pierre mi-jade, plantée dans la poitrine du Souverain des Bêtes et la traversant de part en part.

La silhouette du Vénérable Daoyan parut lentement hors de la lumière ; mais son visage n'avait plus cette allure d'ossature immortelle et de souffle céleste d'autrefois : il était devenu brusque et féroce, et ses yeux étaient d'un rouge de sang.

Le Souverain des Bêtes haletait à grandes gorgées, toussait sans cesse, les lèvres légèrement tremblantes ; il baissa les yeux vers sa poitrine.

L'Épée Tueuse d'Immortels était plantée droit dans son cœur, et le sang qui en coulait n'était pas rouge.

Il eut un sourire amer, poussa un long soupir et dit : » Extraordinaire… extra… ordinaire ! … «

Soudain, à peine ces mots tombés, il joignit ses deux mains ; son corps avait repris l'apparence d'un homme ordinaire, ses bras aussi étaient droits comme ceux d'un homme ordinaire, mais sous ce geste, il emprisonna l'antique Épée Tueuse d'Immortels entre ses paumes, et aussitôt l'air noir déferla en tumulte, s'engouffrant droit dans la lame de l'antique Épée Tueuse d'Immortels.

» Crac ! «