Chapitre 199 — Blessure d'amour

»Jamais je n'aurais imaginé qu'une puissance aussi effroyable pût exister en ce monde. Avec la force du Miroir du Feu Mystérieux, Linglong dressa le Cercle des Huit Fléaux et du Feu Mystérieux, et fit surgir le Dragon de Feu des Huit Étendues. Sous cette flamme ardente qui consume ciel et terre, mon corps même, pourtant immortel et impérissable, fut brûlé au point d'en être ruiné : mon essence vitale fut grandement atteinte et ma forme entièrement détruite.«

»Je m'acharnai à dire à Linglong que je ne désirais rien d'autre, que je voulais seulement être avec elle ; mais elle semblait ne rien entendre, et voulait me brûler vif. À la fin, je m'enfuis en déroute et regagnai cette caverne. Je ne sais pourquoi Linglong me traitait ainsi ; mais je ne pouvais m'y résoudre, je voulais vraiment être avec elle.«

»De retour ici, grâce aux souffles pervers uniques qui imprègnent les Dix Mille Montagnes Sauvages, je me rétablis vite. Or, comme je m'apprêtais à repartir en secret vers elle, voilà qu'elle m'avait déjà suivi. Avec sept prétendus braves, elle avait atteint cette caverne antique ; elle entra elle-même et me trouva.«

»Cela ne m'étonna point : après tout, c'était elle qui m'avait créé. S'il existait sous le ciel quelqu'un capable de me vaincre et de me comprendre, qui donc, sinon elle ? Mais vraiment je ne comprenais pas pourquoi elle me traitait ainsi. Je lui avais dit tant de choses, pourquoi donc n'en écoutait-elle aucune ? Pourtant, cette fois, Linglong me répondit. Elle dit : en vérité, tout était sa faute ; avoir créé un monstre tel que moi était sa plus grande erreur. Car je procédais du souffle pervers du ciel et de la terre, et portais en moi, dès l'origine, l'inclination au meurtre ; si elle me laissait vivre en ce monde, tous les êtres vivants risquaient de connaître de terribles calamités.«

»Je m'évertuai à lui expliquer que jamais je ne ferais pareille chose, que je ne voulais qu'être avec elle, que rien d'autre ne m'importait. Mais elle eut seulement un sourire amer et désolé ; elle dit qu'elle me croyait, qu'elle aussi, au fond, eût voulu rester avec moi — mais, mais si elle venait à mourir, ensuite ?«

Dans la caverne antique, au loin, dans la pénombre, quelqu'un semblait soupirer, à cause de cette scène d'il y a des millions d'années. Les larmes versées alors, quelqu'un s'en souvient-il encore ?

»Je restai pétrifié, l'esprit vide. Je savais que j'étais immortel et impérissable, mais jamais je n'avais songé que Linglong, elle, pût mourir. Je m'en souviens encore si nettement : dans son pâle sourire, des larmes roulèrent et tombèrent. Puis elle actionna de nouveau le Cercle des Huit Fléaux et du Feu Mystérieux, m'y enferma et brûla derechef ma forme originelle. Mais cette essence de souffle pervers en laquelle je me résolus, elle ne put, au bout du compte, l'anéantir.«

»Après le cercle, elle aussi était gravement atteinte dans son essence vitale. Mais comme c'était elle qui m'avait créé, je lui demandai encore, au milieu des flammes : pourquoi me traitais-tu ainsi ?«

»Cette fois, elle ne dit rien.«

»Elle disposa le cercle dans cette caverne antique, m'y enferma, et jour et nuit me fit consumer par le feu : dès que mon souffle pervers se rétablissait un tant soit peu, cette flamme ardente le brûlait. À la fin, elle me fixa d'un air égaré, puis soudain me demanda quel était mon dernier souhait.«

Le Vénérable des Bêtes eut un petit rire. »Un souhait ? Quel souhait pouvais-je bien avoir ? Tout mon souhait se bornait à être avec elle. Alors je lui demandai : pourquoi ne puis-je être avec toi ? Linglong baissa la tête et dit lentement : parce que je ne suis pas un homme, pas même un être vivant ; il est écrit que nous ne pouvons être ensemble.«

»Et je lui criai, du sein de ces flammes ardentes, face à elle : ‹ Alors, fais de moi un homme ! ›«

Sa voix s'éleva soudain, et, relevant brusquement la tête vers la voûte de la caverne, il cria de toutes ses forces :

»‹ Fais de moi un homme ! ›«

Un grondement sourd ébranla les quatre parois ; des pierres s'effondrèrent en désordre, avec un fracas de tambours, assourdissant.

Dans la poussière tourbillonnante, le Vénérable des Bêtes baissa lentement la tête.

»Et ensuite, que s'est-il passé ?« dit la voix de la femme dans les ténèbres.

»Elle sembla rester figée ; longtemps passa, sans qu'elle fît un seul geste. J'endurais les tourments du feu qui me consumait, le cœur mort et tout espoir éteint. Mais soudain, elle se leva, arrêta le cercle et s'avança jusqu'à moi. Je la regardais, hébété, sans savoir ce qu'elle voulait faire…«

»D'une voix basse, elle me dit qu'elle me demandait pardon. Puis, elle…« Ici, la voix du Vénérable des Bêtes se mit, sans qu'on sût pourquoi, à trembler légèrement, »elle se mit à réciter une longue incantation secrète, tira lentement un couteau, et commença à se taillader elle-même, coup après coup…«

— Quoi ? s'écria la femme dans l'obscurité.

— J'en suis resté pétrifié. Non, glacé d'effroi — vraiment pétrifié, à ne plus savoir ce qu'elle faisait. Peu à peu, Linglong a bâti sur le sol, de sa propre chair, de son propre sang, et même de ses propres os, un corps et une ossature ; puis elle m'a déposé sur ce squelette, et à mesure que ses incantations se faisaient plus pressées, je me suis fondu dans cette enveloppe, et jusqu'à ma conscience commença de se brouiller.

— Je l'entendais, la voix de plus en plus faible, qui pourtant me parlait encore : c'était là la dernière chose qu'elle pouvait faire pour moi ; un jour, si quelqu'un trouvait les cinq Reliques sacrées et les déposait dans cette ossature, je pourrais revenir d'entre les morts. Mais une fois ressuscité, si ma puissance démoniaque subsisterait, mon corps, lui, serait celui d'un homme ; et dès lors qu'on est homme, on n'est plus de ces êtres que ni la mort ni la destruction n'atteignent.

— Elle disait qu'elle n'avait eu d'autre quête que la vie éternelle, qu'elle avait offensé le Ciel en créant un monstre tel que moi, et qu'il s'y était mêlé un amour contre nature — faute sur faute ; que par ma faute encore, elle avait fait périr d'innombrables vies, et déchaîné sur le monde des êtres un fléau plus lourd encore. Puis, qu'elle m'avait de ses propres mains porté malheur, et c'était là... Ici elle ne dit plus rien ; ma conscience, elle aussi, allait s'éteindre, et dans un vertige, je n'entendis plus que sa dernière phrase :

— Je resterai toujours auprès de toi.

Cette phrase, je ne l'ai jamais comprise.

Jusqu'à ce que moi, après des millions d'années, je revienne d'entre les morts et me tienne de nouveau à l'entrée de l'antique caverne.

Cette statue, battue par le vent, le givre, la pluie et la neige, usée par le soleil, la lune et le froid, mais qui contemplait toujours, du fond de son être, les profondeurs de cette caverne.

Je l'ai serrée dans mes bras.

J'ai compris.