Chapitre 213 — Le démon intérieur

Au troisième pas en arrière, ses mains formèrent le sceau du vase précieux ; l'étrange rougeur de son visage s'était apaisée, et le bord du motif de taiji commençait à répandre une pâle lueur dorée. Au cinquième pas, ses mains se muèrent en sceau de la fleur cueillie, et l'or et le souffle vert du taiji se reflétèrent l'un l'autre. Lorsqu'il en fut au septième pas, Ming Li avait le dos contre la paroi de pierre : plus nulle part où reculer ; mais à cet instant, son visage avait retrouvé son état premier, sans plus aucune rougeur anormale.

D'un frémissement des deux mains, Ming Li avait formé le sceau du Vajra, sceau du bouddhisme.

En un instant, une lumière dorée éclata, le dharma solennel jaillit de toutes parts, comme si des dieux et des bouddhas murmuraient alentour des soutras, graves et mélodieux ; le diagramme du Taiji tournoyait à toute vitesse, ses rayons d'or étincelants, et peu à peu l'empreinte rouge de sang fut engloutie par ce diagramme, puis disparut.

Un flot de lumière dorée et cyan éblouissante monta droit vers le ciel, repoussant même les rayons de sang du roi des enfers. Au plus profond de la lueur rouge retentit un rugissement : l'homme était manifestement en proie à une fureur terrible ; la lumière rouge vacilla, des gémissements s'élevèrent, et le taotie au sol, aspiré par ce rouge, vit son corps immense englouti par le chaudron du Dragon dompté, puis disparaître en un clin d'œil.

Alors, dans la lumière écarlate, le visage du roi des enfers se dessina peu à peu. On le vit, les cheveux blancs au vent, les yeux rouge sang, exhalant le meurtre — plus rien de sa gravité coutumière : il ressemblait presque à un démon homicide. Face à lui, Ming Li ne montrait pas l'ombre d'une crainte ; bien au contraire, il avançait à grands pas.

Le chaudron du Dragon dompté tournoyait sans relâche, les inscriptions étranges gravées sur sa panse scintillaient sans cesse, et des vagues de lumière rouge en émanaient. Le roi des enfers leva la main droite, et l'antique chaudron vint se poser sur sa paume : il avait l'air d'un démon céleste descendu sur terre, effroyable. Quant à Ming Li, son corps entier resplendissait : de toute évidence, il avait rassemblé jusqu'à la dernière parcelle de ses pouvoirs surnaturels, prêt au combat décisif.

Les deux grands maîtres se faisaient face, exhalant le meurtre. De cette lutte surgie de nulle part, ils semblaient tous deux avoir depuis longtemps oublié la cause ; en cet instant, comme s'ils avaient soudain perdu la raison qu'ils contenaient depuis des années, ils se jetaient l'un sur l'autre de toutes leurs forces, et les démons du cœur dansaient leur ronde.

Ming Li avançait à grands pas, se rapprochant toujours plus du roi des enfers ; dans les yeux de celui-ci, l'aura meurtrière s'épaississait, et le chaudron du Dragon dompté, tournant lentement, s'inclina dans les airs jusqu'à pointer vers le corps de Ming Li.

Un combat titanesque était sur le point d'éclater.

Qui l'eût cru : les deux personnages les plus importants de la secte démoniaque actuelle, dans une salle de pierre aussi reculée, s'étaient engagés sans rime ni raison dans un duel à mort.

« Boum ! »

Une déflagration retentit depuis la salle de pierre.

Le roi des enfers et Ming Li, deux hommes, semblaient avoir perçu chez l'autre un léger tressaillement au coin de l'œil ; mais dans cet instant critique entre tous, aucun des deux ne bougea.

La porte de la salle de pierre s'écroula lentement ; dehors, une silhouette apparut peu à peu, une silhouette qui tremblait légèrement de tout son corps.

« Arrêtez ! »

La voix était fine, chargée de colère, d'incompréhension et d'un rien d'effroi. You Si, le visage voilé de gaze noire — qui n'était autre que Zhuque au sein de la secte démoniaque —, se tenait sur le seuil.

On ne voyait pas les traits de son visage sous la gaze noire, mais l'indignation débordait de toute évidence : « Vous… qu'est-ce que vous faites, tous les deux ? Vous êtes devenus fous ? »

Dans la salle de pierre, un silence absolu ; les deux hommes se faisaient toujours face, muets, sans un mot ; dans l'air, cette aura meurtrière persistait, impossible à dissiper.

« Bien, bien, bien ! » You Si semblait parler entre ses dents serrées, la colère au bord des lèvres ; elle leva la main et désigna la direction d'un doigt : « Tuez-vous donc, tuez-vous donc, mourez tous, la mort au moins apportera la paix. Vous souvenez-vous encore, là-bas, là-bas… »

Sa voix se noua un peu : « Dans cette salle de pierre glaciale, n'y a-t-il pas encore quelqu'un étendu sur la dalle ? Vous avez tout oublié ? »

« Qui de vous se souvient encore de ces deux mots : Bi Li ? »

La lumière rouge de sang se dissipa furtivement ; les éclats éblouissants de lumière cyan et dorée s'éteignirent peu à peu.

Cette aura meurtrière et cette odeur de sang qui flottaient dans la salle de pierre refluèrent, à un moment que nul ne saurait dire, comme une marée qui se retire.

Seul le silence demeurait, installé là comme auparavant, refusant de partir.

Les deux hommes se regardaient, et au fond de leurs yeux, semblait-il, des lumières indicibles se heurtaient.

You Si frappa le sol du pied avec dépit, puis tourna les talons et partit sans se retourner ; à en juger par la direction qu'elle prenait, c'était sans doute vers la salle de pierre glaciale où se trouvait Bi Li. Quant aux deux hommes restés dans la salle, ils semblaient toujours se faire face, épiant en silence on ne savait quels secrets.

Longtemps après, le roi des enfers laissa échapper un léger grognement, d'un geste de la main droite souleva le chaudron du Dragon dompté et sortit à grands pas de la pièce. En passant près de Ming Li, une lueur acérée sembla jaillir de son regard.

Le regard de Ming Li, en cet instant, ne se porta point sur le roi des enfers : il tomba sur la panse du chaudron du Dragon dompté.

L'antique chaudron, d'une facture archaïque, portait en bien des endroits de menus éclats ; mais sur sa panse d'un bleu profond tirant sur le violet, on distinguait encore nettement une multitude d'inscriptions mystérieuses et tortueuses ; et au revers de la panse, au beau milieu de ces inscriptions, un motif s'offrit aux yeux de Ming Li : des flammes ardentes, et dans ces flammes un immense chaudron en train de rôtir, entouré de quatre bêtes étranges, oiseaux ou fauves, qui hurlaient vers le ciel ; au-dessus du chaudron, des nuages noirs roulaient, et l'on y voyait distinctement le visage grimaçant et effroyable d'un roi démon, qui, d'un rire sardonique, contemplait le monde des hommes.

Ce motif ne fit que passer devant les yeux de Ming Li, mais on ne sait pourquoi, il s'était gravé au plus profond de son esprit, impossible à chasser. Et dans son souvenir, ce visage de roi démon lui paraissait quelque peu familier ; seulement, sur le moment, il eut beau faire, il ne parvenait pas à se rappeler s'il avait jamais vu cette face.

Le roi des enfers sortit bien vite de la salle de pierre et disparut derrière la porte ; le calme revint. Le singe Xiao Hui bondit depuis un côté, sauta sur l'épaule de Ming Li et s'y assit lentement, mais son visage ne montrait nulle joie : sans cesse il tournait la tête vers la porte et poussait de petits cris : « Zi, zi… zi, zi… »

Ming Li demeura muet ; il tendit la main et caressa doucement la tête de Xiao Hui ; après un instant de silence, il laissa échapper un léger soupir, puis tourna les talons, quitta la salle de pierre et s'en alla au hasard.

Le long couloir semblait mener dans toutes les directions, pareil aux chemins de la vie, dont nul ne sait où ils conduisent ; ou plutôt, même si l'on croit le savoir, vers où mène réellement ce chemin, qui pourrait le dire ?

Une demi-heure plus tard, Ming Li s'arrêta, pétrifié, sans pouvoir prononcer un mot : il se tenait devant la salle de pierre glaciale.