Chapitre 333 — Présents

La grenade symbolise la descendance nombreuse et le bonheur.

Comme Song Yan souhaitait de tout cœur que Dou Yan vît ses désirs exaucés, Chen Jia lui fit porter plusieurs grenades sculptées dans du jade de mouton.

Il en prit une et la tourna sous la lampe : » Ce Chen Jia… on ne dirait pas qu'il a un tel discernement. Je l'avais sous-estimé. «

Ses paroles trahissaient une certaine estime pour Chen Jia.

Dou Yan sortit à son tour une « grenade » du coffret pour l'examiner : » Elle est taillée dans un seul bloc de jade de mouton. Ces veines bigarrées, à l'origine, n'avaient aucune valeur. Mais entre les mains de l'artisan, elles sont devenues une grenade, un jade digne d'être transmis en héritage familial. Le plus remarquable, c'est qu'il a pu en réunir quatre ou cinq presque identiques… « Elle caressa attentivement les autres « grenades », puis reprit : » Elles doivent provenir d'un même gros bloc… et je crains que ce bloc n'ait été destiné au rebut… J'ignore quel grand maître lapidaire en est l'auteur, mais c'est vraiment un chef-d'œuvre de l'art… «

Song Yan partageait l'avis de Dou Zhiwei.

Ces « grenades » avaient chacune la taille du poing d'un enfant. Le jade de mouton est d'autant plus précieux qu'il est blanc et sans tache ; un bloc intact, même marqué de ces veines bigarrées, une fois dégrossi, aurait toujours permis de tailler quelques petits pendentifs, voire de grandes pièces d'ornement. Or on en avait fait des « grenades » ; de toute évidence, malgré sa taille, la pierre ne formait pas un bloc utilisable d'un seul tenant, et les veines pénétraient jusqu'au cœur du jade — même un petit pendentif n'aurait pas été de qualité supérieure.

Voyant que Dou Yan s'y intéressait beaucoup, Song Yan sourit : » Demain, je ferai venir ce Chen Jia pour lui demander qui a sculpté ces pièces. «

Dou Yan secoua la tête et replaça les grenades dans le coffret : » Des objets aussi raffinés, s'ils ne sont pas la pièce maîtresse d'une boutique, sont au moins des trésors entre les mains de collectionneurs. Sans parler d'un secrétaire de la garde en brocart tout récemment promu, même une maison comme la nôtre, qui tient une boutique d'antiquités, ne pourrait s'en procurer de tels en si peu de temps — je crains que leur provenance ne soit douteuse ; mieux vaut les rendre ! «

» Ce que tu dis est sensé « , dit Song Yan en remettant lui aussi sa grenade dans le coffret. » Certes, la direction des gardes du corps a des accointances très étendues, mais pour un secrétaire fraîchement nommé, se procurer de telles pièces de jade n'a rien d'aisé. «

Il y avait une chose qu'il ne dit pas.

La direction des gardes du corps ne s'occupait que d'affaires ténébreuses. Ce présent lui plaisait parce qu'il espérait qu'il porterait bonheur à Dou Yan et à lui-même. Mais s'il était entaché de sang, mieux valait encore s'en passer.

Il appela Chen He et lui remit les objets : » Fais vérifier par Du Wei d'où vient cette chose. «

Chen He acquiesça et sortit.

Song Yan n'osait plus folâtrer avec Dou Yan ; il chargea Ganlu de l'aider à faire sa toilette, et lorsqu'elle eut terminé, il tint absolument à la porter jusqu'au lit, comme si elle eût été de verre fragile.

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer : » Je ne suis pas malade, je ne suis quand même pas au point de ne plus avoir la force de marcher. «

» Il vaut mieux prendre des précautions « , dit Song Yan, avec au fond des yeux une gravité et une obstination sans appel.

Un tel Song Yan la réjouissait et la désarmait tout à la fois. Elle savait d'autant mieux qu'une fois résolu, Song Yan n'était pas homme à changer facilement de cap.

Elle le laissa la porter sur le lit.

Song Yan était un peu ému ; après sa toilette, il prit Song Zhao dans ses bras et se mit à lui parler.

» Dis-moi, est-ce un garçon ou une fille ? « Il lui caressait distraitement les cheveux d'un noir de jais.

Elle savait bien qu'il poserait cette question et ne put s'empêcher de sourire : » Et toi, tu préfères un garçon ou une fille ? «

» Les deux me vont. « Il se prit à rêver : » Le mieux serait d'avoir d'abord une fille. On dit que les fleurs viennent avant les fruits. Et les filles sont attentionnées : plus tard, elles t'aideront à t'occuper de leurs frères et sœurs, elles pourront même t'aider à gérer la maison… Nous en aurons d'autres, garçons ou filles, peu importe. L'idéal serait cinq garçons et trois filles… «

Dou Yan, en sueur : » N'est-ce pas un peu trop ? «

» Pas trop, pas trop « , dit Song Yan. » Notre maison Song a une descendance peu nombreuse, ce qui nous rend moins forts que des maisons comme celle du marquis de Changxing ou celle du duc de Dingzhen, où l'on a des appuis… « Il n'acheva pas sa phrase, et sa voix s'éteignit peu à peu.

C'était sans doute qu'il songeait à la prospérité d'autrefois de la maison du duc de Dingzhen et à son déclin d'aujourd'hui ?

Dou Yan le serra fort contre elle.

» Nous leur dirons plus tard de s'adonner aux études « , le réconforta-t-elle doucement. » Pas toujours à se battre et à tuer ; cela attire trop d'ennuis. «

Song Yan sentit la sollicitude de Dou Zhiwei ; il la serra de toutes ses forces, lui répondant sans un mot.

» Le moment venu, nous demanderons à ton père de leur donner les premiers rudiments « , dit-il avec un léger sourire. » Qui sait si notre maison ne produira pas un jour un lettré reçu aux examens… «

Dou Yan rit doucement, lui tenant la main, blottie contre sa poitrine.

La lampe de palais posée sur le petit tabouret près du lit jeta quelques étincelles.

Dou Yan demanda alors doucement à Song Yan : » Comment vont mon cinquième oncle et les siens, là-bas ? «

» Plutôt bien. « Song Yan jouait avec la main de Dou Yan, fine sans être vraiment douce. » Il paraît que le prince de Liao le traite avec égards et lui envoie souvent son secrétaire ; les gens de la garnison se montrent donc fort courtois envers eux. Jiang Fangyuan s'est même discrètement lancé dans le commerce des fourrures et des plantes médicinales : non seulement il n'a plus besoin que la famille Jiang envoie de l'argent pour leurs frais, mais il subvient à ses propres besoins et pourvoit à sa nourriture et à son entretien. Ah, Jiang Fangyuan, c'est le fils aîné de mon oncle maternel, de douze ans mon aîné ; autrefois, à la maison, il aimait l'étude et non les arts martiaux, ce qui lui valait les semonces répétées de mon oncle — et voilà que toute la famille dépend aujourd'hui de lui pour vivre. Mes cousins Jiang Fangzhong, le deuxième, Jiang Fangji, le troisième, et Jiang Fangqi, le septième, ont tous survécu : Jiang Fangzhong est de la quatrième branche, Jiang Fangji de la septième, et Jiang Fangqi est le second fils de mon troisième oncle… «

Il présentait ainsi les Jiang à Dou Yan.

Dou Yan n'en ressentait qu'une vive amertume.

Des quatre fils de Jiang Meisun, seul avait survécu Jiang Fangyuan, celui qui étudiait à la maison ; la fille laissée par Jiang Zhusun s'était pendue ; des trois fils de Jiang Lansun, seul Jiang Fangqi avait survécu ; des six fils de Jiang Songsun, seul avait survécu le plus jeune, alors encore au berceau ; et Jiang Bosun avait laissé cet enfant qui demeurait à ce jour chez les Tan, sans avoir été inscrit au registre du clan…

Ce n'est qu'alors qu'elle comprit profondément combien madame Mei avait souffert, et combien elle était forte.

Song Yan était un enfant qui coulait dans ses veines le sang des Jiang et des Song.

Était-ce pour cela qu'il était plus robuste que les autres ?

Mais comme dit le proverbe, l'enfant qui pleure reçoit des bonbons.

N'était-ce pas pour cela qu'il avait tant enduré d'épreuves ?

Dou Yan passa les bras autour du cou de Song Yan et l'embrassa sur le menton.

» Qu'y a-t-il ? « Song Yan baissa la tête, un sourire chaleureux au coin des yeux et des lèvres.

» Rien ! « Dou Yan l'embrassa sur la joue. » Les Jiang sont nombreux. «