Chapitre 12 — L'avènement de l'épée immortelle

Dans la banlieue de Pékin s'étendait une usine pharmaceutique moderne de dix mille arpents, dont les lignes de production tournaient jour et nuit dans un flot de lumières. L'enseigne disait « usine pharmaceutique », mais bien peu de gens y entraient ou en sortaient ; les deux gardes postés au portail se tenaient si droits qu'on eût dit deux statues. Un observateur averti y eût reconnu la raideur que seuls savent prendre les soldats d'élite formés spécialement dans l'armée. Plus loin, après une dizaine d'immenses ateliers, apparaissait une allée rectiligne bordée d'arbres, si longue que le regard n'en voyait pas le bout : trois toises de large, un revêtement de ciment parfaitement uni, et de chaque côté ces hauts peupliers de l'Ouest que l'on trouve partout dans le Nord. Une fois franchis plusieurs li de cette allée ombragée, se dressait enfin un bâtiment de bureaux haut de quarante-neuf étages. L'édifice couvrait une vaste superficie, précédé d'un petit jardin d'un peu plus d'un arpent. Si Zhou Xuan s'était trouvé là, il eût reconnu que ce modeste jardin formait en réalité un puissant réseau de concentration spirituelle : l'énergie céleste et terrestre de plusieurs dizaines de li alentour y était attirée, tournoyait autour de la tour de quarante-neuf étages sans jamais se disperser. Il suffisait d'y pénétrer pour se sentir l'esprit clair et le corps léger.

Dans une immense salle de réunion du dernier étage étaient assises bon nombre de personnes. À leur tête, un homme d'âge mûr en uniforme, quatre étoiles sur l'épaule, le visage empreint d'une autorité sévère. En dessous de lui se tenaient des jeunes gens, hommes et femmes, dont les yeux lançaient des éclairs : de toute évidence, leur cultivation n'était pas mince. La voix grave de l'homme se fit entendre : « Vous êtes tous des disciples d'élite de la secte Zhujiao, formés depuis l'enfance ; vos familles ont toujours été les plus loyales envers le pays. Aujourd'hui, l'État vous a tirés de vos rangs pour vous intégrer à l'armée ! Désormais, vous êtes des soldats. Toute action doit obéir aux ordres ; ne couvrez pas de honte le nom de vos familles. Bien compris ? » — « Oui ! » s'écrièrent d'une seule voix les jeunes gens, frémissants d'excitation. L'homme hocha la tête avec satisfaction, frappa deux fois dans ses mains, et la porte de la salle grinça en s'ouvrant : entra un jeune homme de vingt-sept ou vingt-huit ans qui salua le militaire d'un geste réglementaire. « Général Chen ! Ling Fei, chef du Groupe du Dragon, au rapport ! »

« Waouh ! C'est lui, le légendaire Ling Fei à l'Épée divine ! » — « Mais oui ! Le disciple le plus brillant que la secte Kunlun ait produit en trois cents ans ; sa cultivation touche presque au royaume de la Transformation spirituelle ! » — « Ah ! La Transformation spirituelle, le royaume suprême ! Dans notre secte Mao, seuls quelques anciens dont nul ne sait depuis combien d'années ils cultivent y sont parvenus ! » — « J'ai même entendu dire que, voilà deux ans, les quatre grands ninjas de la Société du Dragon noir, la plus puissante organisation du Japon, s'étaient glissés en secret en Chine pour recueillir des renseignements ; il est tombé sur eux, en a tué deux d'un coup, et les deux autres ne s'en sont tirés qu'en y laissant leurs mains ! » — « Le Japon, quelle misère ! Le chef de la pègre du Nord-Est, cet esprit-ours fort de trois cents ans de pratique, il l'a tué à lui seul ! » Ainsi allaient les conciliabules des garçons. Les filles n'étaient pas en reste : « Waouh ! Qu'il est beau ! » — « Quel charme viril ! » — « Quelle allure ! » Celle-là était une midinette accomplie.

Le général Chen, entendant ces propos, arborait un sourire. Ling Fei, lui, ne savait s'il devait rire ou pleurer. Il songeait : « Miséricorde, chacune de ces jeunes gens sort d'une famille considérable ; pourvu qu'il n'en résulte aucun incident. Chaque fois que le Groupe du Dragon recrute, il choisit parmi des orphelins de bonne constitution, les fait entrer dans les grandes sectes pour qu'ils y cultivent, puis sélectionne les meilleurs pour le Groupe. Pourquoi donc les autorités ont-elles pris cette fois une fournée de rejetons de grandes familles ? Y aurait-il du changement ? Chercherait-on à gagner leurs clans ? » Il eut beau y penser, il frappa dans ses mains : « Que tout le monde se calme. Je suis Ling Fei, chef du Groupe du Dragon, autrement dit votre supérieur désormais. Ce qu'est le Groupe du Dragon, je crois que vous le savez tous pertinemment, inutile d'y revenir. Ce que je veux dire, c'est que l'État vous a choisis cette fois pour rejoindre le Groupe du Dragon ; c'est une marque de confiance envers vous et vos familles. Mais ! » Le ton changea, et une aura d'une puissance terrifiante jaillit de son corps, enveloppant en un instant toute la salle. Tous, hormis le général Chen qui gardait son sourire, en furent écrasés au point de ne plus pouvoir respirer. Si excellents disciples de Zhujiao fussent-ils, leur cultivation ne dépassait pas le milieu du stade de l'Attraction du souffle ; comment eussent-ils résisté à l'aura d'un homme sur le point d'atteindre la Transformation spirituelle ?

L'aura fut relâchée aussitôt qu'émise, et tous dans la salle respirèrent. Ling Fei poursuivit : « Mais, une fois entrés au Groupe du Dragon, vous en êtes membres, et tout doit obéir aux ordres. Quiconque s'appuiera sur sa famille pour agir à sa guise sera châtié sans pitié. C'est clair ? » Les rejetons des grandes familles, à peine revenus de l'aura terrifiante, n'avaient plus d'autre pensée en tête et crièrent d'une seule voix : « Compris ! » Leurs voix, plusieurs fois plus fortes que la première fois, firent trembler l'immeuble tout entier. Ling Fei hocha la tête avec satisfaction : « Bien. Rompez. Allez au service logistique du treizième étage chercher votre équipement ; le chef du service vous attribuera vos quartiers. Rompez ! »

Lorsque tous ces jeunes gens eurent disparu, le général Chen dit à Ling Fei avec un sourire : « Ling Fei, ta puissance a encore progressé ! D'ici un an, tu entreras dans la Transformation spirituelle, je pense. Il y a parmi ces rejetons de familles quelques fortes têtes ; tu ferais bien de les tenir, qu'ils ne causent pas d'incident. » — « Oncle Chen ! Pourquoi cette fois... ? » Ling Fei semblait entretenir avec le général Chen des liens peu ordinaires ; les témoins partis, il l'appelait familièrement. « Je sais ce que tu te demandes. Hélas ! Nous vivons une époque trouble : au Japon, la Société du Dragon noir, le Yamaguchi-gumi, le courant ninja Iga, la secte des Neuf Chrysanthèmes, celle des Ombres mouvantes s'agitent ; aux États-Unis, les guerriers biochimiques semblent avoir abouti ; à Taïwan aussi, il y a des remous. Le Groupe du Dragon a dû recevoir des échos, non ? Cet accord secret entre Américains et Japonais, quelle ambition de loups ! Nous ne pouvons pas nous permettre d'être imprudents ! »

Ling Fei approuva d'un hochement de tête : « Le poids des familles de ces nouvelles recrues est en effet considérable ; il n'est pas mauvais de les gagner et de les contrôler. Sinon, on ne sait jamais : certaines familles, pour un misérable petit profit, vendraient leur patrie et deviendraient traîtres. Un coup dans le dos, et nous n'y verrions rien. »