Chapitre 28 — Le passé s'évanouit comme fumée

« L'Alliance des Ossements Monstrueux, hein ! Ce n'est qu'un hochet inventé par une bande de petits démons. Ce Xuanxue Wangmo, je l'ai vu de mes propres yeux : ce n'est qu'un monstre formé par un sang souillé millénaire qui a absorbé le souffle funeste et mortel des profondeurs de la terre. Notre magie immortelle du Kunlun est précisément faite pour dompter ces énergies perverses et impures. Seulement, celui qui se cache derrière lui est très, très difficile à affront... Les démons qui possèdent véritablement de grands pouvoirs surnaturels, comment les humains pourraient-ils les déceler ? Il n'y a que ces petits démons sans envergure pour se montrer aussi maladroits. Certains démons, j'en ai peur, sont plus que je ne saurais en venir à bout ! » Comme s'il s'enfonçait dans de lointains souvenirs, le vieux moine Qianji plissa les yeux, et son regard devint vague comme brume et nuages.

Ling Yan fut saisi d'effroi ; les surprises de la journée étaient déjà bien assez nombreuses, et voilà que le vieux Qianji venait de lui asséner un coup terrible. Comment cela se pouvait-il ? Ce Qianji, dont les mérites touchaient à la création même, universellement reconnu comme le premier expert du monde sous le ciel, avouait de sa propre bouche ne pas être de taille face à un démon ! Comment pouvait-il exister sous le ciel des démons d'une telle férocité ? D'une telle puissance ? Ling Yan savait que son maître n'était pas homme à mentir. Il fallait donc que ce fût vrai. Mais il ne comprenait pas : des démons aussi redoutables, pourquoi ne se montraient-ils pas ? S'ils apparaissaient, le monde entier ne sombrerait-il pas dans le chaos ?

Voyant Ling Yan avec l'air d'un esprit court-circuité, le vieux Qianji, revenu de ses souvenirs, eut un sourire désinvolte qui laissa Ling Yan bouche bée : dans sa jeunesse, le maître avait dû être un homme fort beau !

Comme si quelque souci lui pesait, le vieux Qianji ne parla plus des démons. D'un geste de la main, une chose semblable à une bourse de brocart apparut dans sa paume, et il la tendit à Ling Yan : « Voici quelques objets magiques dont ton maître s'est servi dans sa jeunesse ; aujourd'hui, je n'en ai plus besoin, je te les donne tous. La méthode pour les manier se trouve aussi dans cette bourse, à toi de l'étudier. Cette Bourse du Qiankun est elle-même un objet précieux : elle peut contenir quoi que ce soit, sans limite. Pour en tirer quelque chose, il suffit d'y projeter ta pensée divine. Descends maintenant de la montagne, et souviens-toi de cultiver assidûment le Secret immortel du Palais Pourpre de Shangqing ! » Le vieux Qianji, le cœur las, s'assit sur son coussin rouge.

Ling Yan contemplait la Bourse du Qiankun brodée de fleurs et grommelait en son for intérieur : c'est bonnement une affaire de femme ! Comment le maître pouvait-il en posséder une ?

Sa pensée divine plongea dans la Bourse du Qiankun. Miséricorde ! À l'intérieur s'étalaient des dizaines d'objets magiques chatoyants de mille couleurs : épées, miroirs, chasse-mouches, tablettes de jade, bannières de commandement, et ainsi de suite. D'un simple mouvement de pensée, une épée volante longue d'un pied, chaude au toucher de tout son corps et comme taillée dans du cristal transparent, se retrouva dans la main de Ling Ruoshui.

Cht ! Un souffle spirituel d'une densité épaisse lui frappa le visage tel un tourbillon ; l'énergie spirituelle prodigieusement dense du Palais de la Caverne de Jade afflua et se déversa sans fin dans l'épée volante. Celle-ci vibra d'un bourdonnement, et des myriades de rayons crépusculaires, des milliers de souffles auspicieux en jaillirent ; elle se mit à trembler violemment, comme sur le point de fendre l'air et de s'envoler. Ling Yan, effrayé, se hâta de la replonger dans la Bourse du Qiankun.

À en juger par cela, aucun de ces objets n'était de pacotille ! Tous étaient de ces trésors pour lesquels les gens du monde de la Voie se seraient cassé la tête à coups de poings pour se les disputer. Et le maître me les donne comme ça ? Le maître est bien étrange aujourd'hui... aurait-il concocté quelque élixir et pris par erreur le mauvais remède ? Ling Yan trouvait les événements du jour par trop singuliers ; il allait ouvrir la bouche quand il vit le vieux Qianji assis sur son coussin rouge, sans qu'on sût à quoi il songeait. Tout ce vacarme qu'il avait fait, et le maître n'avait même pas bougé.

N'y comprenant décidément rien, Ling Yan fit un éclair de son corps, sortit de la chambre secrète et descendit pas à pas l'escalier formé de nuages blancs. Derrière lui s'éleva soudain le chant âpre et désolé du vieux Qianji : « Le grand vent souffle, et les arbres ploient ; l'âme en détresse, j'appelle en vain l'être cher. Cent ans s'écoulent comme un fleuve ; richesse et gloire ne sont que cendres froides. La grande Voie s'en va chaque jour, et l'on peine pour n'être qu'un héros. Le brave caresse son épée, et son immense chagrin déborde ; feuilles mortes qui tombent en murmurant, pluie et rosée sur la mousse verte. » La voix était si âpre et si désolée qu'elle évoquait le vent glacial sur les eaux froides de Yi ; Ling Yan en ressentit au cœur une impression familière, et pourtant indicible.

Tandis qu'il ruminait ces pensées, un jeune homme s'avança vers lui. Son visage respirait une simplicité extrême, mais chacun de ses gestes semblait d'une spontanéité parfaite, épousant obscurément les lois du ciel et de la terre, et donnant une impression d'insondable mystère. Voyant ce jeune homme gravir pas à pas l'escalier de nuages blancs, Ling Yan eut les yeux qui s'illuminèrent et lança d'une voix douce : « Grand frère aîné ! »

Le jeune homme au visage simple aperçut lui aussi Ling Yan, et une rougeur lui traversa soudain le visage. Il bredouilla : « Oh ! Hé... hé ! C'est... c'est toi, petite sœur Ruoshui ! Comment... tu es sortie de ta retraite ? Déjà sortie, si vite ! Hé... hé... » Et ce disant, il se gratta la tête.

Ling Yan savait pourtant que ce jeune homme simple était un orphelin recueilli par le maître dès son enfance, qu'il avait nommé Yunzi, et le seul, parmi la troisième génération de disciples du Kunlun, à avoir atteint le stade de la Transformation de l'Esprit ; sa cultivation était véritablement d'une profondeur insondable. Ce grand frère aîné avait toujours été extrêmement bon envers elle ; depuis son plus jeune âge, elle prenait plaisir à le taquiner, mais jamais il ne s'était fâché, et plus d'une fois, quand ses espiègleries avaient causé du désordre, c'était ce grand frère Yunzi qui avait réparé les pots cassés. Aussi Ling Yan aimait-elle beaucoup ce grand frère aîné si honnête et si simple.

Le voyant dans cet état, Ling Yan dit en souriant : « Grand frère aîné, tu ne t'entraînes donc pas d'ordinaire au pic de la Perle de Jade ? Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui au Palais de la Caverne de Jade ? Tu viens voir le maître pour une affaire ? »

« Hé hé ! J'ai quelques questions de cultivation à poser au maître ! » fit Yunzi avec un large sourire.

« Grand frère aîné ! Merci infiniment pour la dernière fois, au Japon. Sans ton arrivée à temps, j'aurais été capturée par ces petits démons. » Ling Yan remerciait Yunzi.

« Ah... i-il n'y a pas de quoi ! » Yunzi perdit contenance ; son visage, qui avait retrouvé son teint normal, se remit à rougir, et il se hâta d'ajouter : « Hé hé ! Nous sommes tous frères et sœurs de la même école, il n'y a pas de quoi ! Je vais voir le maître. » D'un éclair de son corps, Yunzi se précipita vers le Palais de la Caverne de Jade.