Chapitre 47 — Complot entre la Voie et les démons (première partie)

»Que me veut donc mon ami de la Voie ? Il me semble ne vous avoir jamais vu, et nous n'avons entre nous ni grief ni rancune ; parler comme vous le faites n'est guère courtois, il me semble ?« Zhou Xuan fronça les sourcils et feignit la plaisanterie. Au fond de lui, cependant, il cherchait à toute vitesse une riposte.

»Trêve de bavardages, gamin ! Remets-moi le Livre céleste de Gouchen et les secrets de la grande formation des Douze Spectres Célestes Doutian, et l'Ancêtre te laissera la vie sauve ; sinon, je brise ton corps primordial et je livre ton âme et ton esprit aux flammes infernales du karma, à jamais, sans rémission.« Le Roi de la Loi Xuanyuan ne fit pas le moindre geste, et pourtant l'espace entier se figea d'un coup ; Zhou Xuan lui-même respirait avec peine.

Quel personnage redoutable ! Sans bouger un muscle ni changer de visage, il tenait tout l'espace sous sa coupe ; même les cinq grands Maîtres réunis ne feraient sans doute pas le poids contre un tel adversaire ! Comment un monstre aussi terrible avait-il pu apparaître sous le ciel ? Les yeux de Zhou Xuan s'obscurcirent. Il songea avec amertume que sa bonne fortune avait enfin touché à son terme.

Sous la pression du Roi de la Loi Xuanyuan, l'aura de Zhou Xuan s'embrasa malgré lui et monta en flèche. Ah ! Un hurlement rauque, et sa tunique vola en lambeaux ; comme Liao Yanqiao lors de sa métamorphose, deux ailes lui poussèrent dans le dos, longues de plus d'un zhang et larges de trois pieds, fines comme des ailes de cigale, mais scintillantes d'un éclat doré. C'était la mutation née de la fusion forcée, opérée par Zhou Xuan, entre le ver d'or Yuanyan et son propre corps.

Les immenses ailes battirent l'air. Zhou Xuan, indifférent à sa propre transformation, avait le visage grave. Long d'un pied et plus, tout noir et d'antique simplicité, le Sabre divin de la Transmutation du Sang — bien loin de l'aspect sanglant et sinistre d'autrefois — apparut dans le vide et vint se loger dans la main de Zhou Xuan. Aussitôt son aura se déploya ; crac ! crac ! dans une série de craquements légers, l'espace que le Roi de la Loi Xuanyuan avait scellé reprit son aspect premier. Zhou Xuan, s'appuyant sur la puissance du sabre divin, venait d'un seul coup de briser le sceau du Roi de la Loi Xuanyuan.

»Votre pratique est sans égale, Vénérable, et vous voulez ravir de force les biens d'un cadet ; je ne suis certes pas de taille contre vous, mais je me battrai de toutes mes forces. Quant à vos paroles, n'en parlons plus : voilà des siècles qu'elles ne trompent plus personne !« Le sabre en main, Zhou Xuan sentit sa confiance croître ; son aura ne le cédait en rien, et il parla avec assurance.

»Votre réplique est tout de même un peu usée, Vénérable !« En entendant le Roi de la Loi Xuanyuan débiter d'emblée ce classique du genre, Zhou Xuan, tout grand ennemi qu'il fût en cet instant, ne put s'empêcher de ne savoir s'il devait rire ou pleurer.

Le Roi de la Loi Xuanyuan rougit — chose rare chez lui — et se sentit fort mal à l'aise. Jadis, face à ses ennemis, qu'ils fussent de la Voie ou de la race des démons, il avait toujours tenu ce même discours, et il s'en était trouvé fort imposant ; il n'aurait jamais imaginé que les temps eussent changé, que la mode en fût passée, et que ces mots ne fussent plus qu'une risée.

Le Roi de la Loi Xuanyuan ricana : »Quel joli petit effronté à la langue bien pendue !« Puis, apercevant soudain l'étrange métamorphose de Zhou Xuan, il en resta un instant interdit ; ses yeux lancèrent un éclat perçant et, fixant Zhou Xuan sans le lâcher, il dit d'un air perplexe : »Le ver d'or à six ailes de Robe Verte ? Je savais depuis longtemps que tu avais maîtrisé le second Yuanyan, mais je n'aurais jamais imaginé que tu remplacerais ton trésor magique par un être vivant. Qu'une telle merveille existe sous le ciel ! Ce ver d'or est près de passer à quatre ailes ; à l'époque, ce gaillard de Robe Verte a beau avoir usé du sang et des âmes de tant d'êtres humains, il n'a jamais progressé aussi vite. Tu as dû trouver quelque trésor céleste, n'est-ce pas ? Dommage ! Cela ne suffit pas à me tenir tête, à moi, l'Ancêtre. Sois sage et obéis : remets-moi les choses avant que je ne change d'avis !« Le Roi de la Loi Xuanyuan, certain de tenir Zhou Xuan bien en main, ne craignait nul imprévu — mais il n'avait pas remarqué le Sabre divin de la Transmutation du Sang, noir et d'antique simplicité, que Zhou Xuan tenait à la main.

Depuis qu'il avait chassé l'énergie du Bâton du Merveilleux Arbre aux Sept Trésors, le Sabre divin de la Transmutation du Sang avait rentré sa lame et retrouvé entièrement la couleur de son corps originel, sans le moindre trait singulier. Aussi le Roi de la Loi Xuanyuan, trompé un instant, n'avait-il pas prêté attention à ce sabre démoniaque des temps antiques qui avait tant brillé lors de la guerre de l'Investiture des dieux.

»Votre mérite touche aux secrets de la Création, Vénérable, aussi ne me prenez-vous pas au sérieux ; mais si je ne résistais pas de toutes mes forces, ne me mépriseriez-vous pas ? Ce que vous voulez est entre mes mains ; pour l'obtenir, il vous faudra me convaincre !« L'esprit plongé dans la lame, Zhou Xuan en scrutait les subtilités de la grande formation des Spectres Célestes Doutian, et cette première formation meurtrière de la Voie démoniaque lui apparaissait sous un jour nouveau ; sa confiance s'en trouva grandement renforcée. L'autre était un vieux démon de la trempe des antiquités : il n'espérait de lui aucune bonté, ni qu'il le laisserait vivre une fois les objets en main — le plus souvent, on prenait les objets puis on tuait. D'ailleurs, le Livre céleste de Gouchen n'était pas du tout entre ses mains.

Zhou Xuan venait justement, par hasard, d'entrer dans la Voie de l'union du Ciel et de l'Homme ; il avait quelque peu saisi le cœur du Ciel, sa cultivation de l'esprit avait fait de grands progrès, sa force spirituelle avait grandi de pair, et il maîtrisait avec bien plus d'aisance et de vivacité le vrai yuan que le ver d'or Yuanyan convertissait. Certains passages jusque-là obscurs s'étaient éclairés d'un coup, son esprit était limpide, et il se croyait désormais bien moins exposé au risque que le Sabre divin de la Transmutation du Sang ne se retournât contre lui. Face à cet adversaire insondable, il n'éprouvait aucune crainte, et ni son aura ni son ton ne le cédaient.

»Le gamin n'est pas mal, en vérité : il sait qu'il n'est pas de taille contre moi, l'Ancêtre, et pourtant il ose me défier — voilà bien ma manière d'autrefois. Mais, hélas, tout en l'appréciant, s'il ne me remet pas les objets, je devrai les chercher sur son cadavre.« Le Roi de la Loi Xuanyuan hocha la tête ; sans qu'il parût faire le moindre geste, un trait de lumière sanglante jaillit derrière lui et se mua en une paume gigantesque, large de dix zhang, qui fondit avec férocité sur Zhou Xuan. L'espace se tordit, toutes les couleurs se délavèrent, il ne resta qu'un rouge pâle — un spectacle qui n'était pas sans rappeler celui du Sabre divin de la Transmutation du Sang de Zhou Xuan lorsqu'il se déchaînait, en moins grandiose toutefois, et la lumière sanglante en était moins épaisse.

Zhou Xuan contemplait la paume de sang qui descendait lentement dans le vide, le visage grave. Pour un cultivateur de la Voie, matérialiser une forme avec le Yuanyan ou le vrai yuan n'a rien de bien difficile : tout adepte parvenu au stade de la Transformation de l'Esprit en est capable, et même un cultivateur du stade de l'Attraction du souffle, avec certains arts secrets, y parvient tant bien que mal — seule la puissance varie selon le niveau. Si Zhou Xuan avait matérialisé une grande paume avec son Yuanyan, elle n'aurait sans doute pas été beaucoup plus petite que cette paume de sang.