Chapitre 62 — Les grands airs

Voyant que son interlocuteur n'esquissait aucun geste, Zhou Sheng ne se relâcha point ; derrière lui, sa gigantesque effigie corporelle d'or resplendissait comme un petit soleil, et sa lumière dorée révélait jusqu'au dernier cheveu tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix toises. Constatant la puissance que déployait sa propre pratique des quatre-vingt-dix-neuf mystères de la Voie, Zhou Que sentit son esprit s'électriser ; il éprouva cette griserie du maître universel pour qui nul n'existe hormis soi, et sa voix prit une assurance pleine : « Quel secret recèle donc ce champ de bataille de Changping ? Je l'ignore, et je vous saurai gré, aîné, de m'en instruire en détail ; autrement, j'irais, dans un aveuglement complet, vous aider à lever je ne sais quel sceau, et vous me bernerez jusqu'au moment où j'aurai payé d'une disgrâce éternelle le prix de ma crédulité. »

Ayant reçu l'Écran d'Aurore boréale du Roi de la Loi Xuan Yuan, Zhou Ji savait que ce vieux démon ne se montrait si empressé que pour mieux tirer son épingle du jeu : qui se montre trop service, trop larcin couve. D'autant que le sceau qu'un être tel que Wen Yanlan, le démon des démons, lui-même n'avait pu forcer devait être d'une nature redoutable ; aussi, s'apercevant que ces deux-là faisaient les yeux doux à sa personne, Zhou Xun se tint-il sur ses gardes avec la plus extrême vigilance. La voix du Roi de la Loi Xuan Yuan s'écoula, douce et narrative : « En ce temps-là, ni les neuf tonnerres célestes ne purent venir à bout des âmes de soldats et du ressentiment accumulés ici ; les neuf provinces et leurs quatre-vingt-un districts en furent dépouillés de toute vie, jusqu'à ce qu'apparût un personnage d'exception, un dénommé Xu Fu qui se donnait le titre de maître des arts occultes. Il proposa au grand empereur Qin de mettre à mort Bai Qi, le dieu du carnage, puis, de ses pouvoirs sans égal, il scella ensemble l'âme de Bai Qi et toutes ces âmes innocentes de Changping : la férocité de Bai Qi contint ces centaines de milliers d'âmes guerrières et de spectres furieux. Voilà pourquoi les maîtres des générations successives n'ont jamais perçu le ressentiment qui hante ces lieux ! »

« Contenir à lui seul près d'un million d'âmes furieuses et d'ombres plaintives ! Ce Bai Qi, est-il homme ou dieu ? Même un dieu n'y suffirait pas, je crois... » Zhou Xuan, à ces mots, ouvrit des yeux ronds comme ceux d'un bœuf, prêts à lui jaillir de la tête. Après la mort, la conscience s'éteint tout entière ; seuls ceux dont l'esprit demeure ferme et la force de pensée vigoureuse peuvent, grâce à un dernier souffle d'essence, se maintenir tant bien que mal parmi les vivants. Mais cela ne dure que quelques jours : ils sont dispersés par le souffle primitif du ciel et de la terre, ou bien basculent dans le cycle des renaissances pour renaître ailleurs. Quant aux âmes guerrières et aux spectres furieux tombés dans la mêlée des champs de bataille, excités par le souffle cruel du carnage, ils peuvent absorber d'eux-mêmes l'énergie morte des entrailles de la terre, sans jamais se dissiper ; et ils sont d'une âpreté redoutable. Un simple pratiquant ordinaire qui en croise un doit battre en retraite à trois lieues ; souvent, les maîtres du taoïsme et du bouddhisme doivent recourir à des talismans d'une pureté yang extrêmement acérée pour les contenir, puis procéder aux rites qui chassent le souffle du carnage, afin que ces spectres puissent enfin se réincarner. Ceux dont le souffle meurtrier est trop lourd et que l'on ne peut disperser, il faut encore les réprimer pour qu'ils ne sortent point semer le mal alentour.

« Ce maître des arts occultes, Xu Fu, fût-il le plus redoutable, les trois Vénérables du Tao ne sauraient sceller à jamais, à eux seuls, près d'un million d'âmes guerrières que les neuf tonnerres célestes eux-mêmes n'ont pu dompter ; ce n'est qu'en s'appuyant sur la férocité de Bai Qi qu'il y parvint. On rapporte que Bai Qi portait en lui une aura meurtrière plus forte de trois degrés que celle du Seigneur de l'Étoile du Tigre blanc, dieu du ciel préposé aux guerres et aux carnages, ou que celle du Seigneur de l'Étoile du Loup céleste ; sa férocité retentissait dans les trois mondes, et les dieux comme les bouddhas du ciel, les rois des Asuras eux-mêmes reculaient à trois lieues. Que l'aura meurtrière d'un homme pût monter jusqu'à l'ouïe céleste et épouvanter les dieux et les bouddhas, voilà qui ne s'était jamais vu depuis l'origine des temps ; on comprend pourquoi certains disent que l'homme triomphe du ciel. Si Bai Qi, en son temps, avait pu entrer dans notre Voie démoniaque, sans doute les maîtres au-dessus des neuf cieux, par-delà les trente-trois cieux, eussent-ils été remplacés ! » Les paroles de Wen Yanlan apaisèrent la tension ambiante ; elle savait à présent que ce jeune homme était le disciple de Yu Hua, le patriarche de la Voie démoniaque, et le considérait d'un œil nouveau.

« Et quel avantage en tirerai-je, moi ? Puisque l'on a scellé ici des êtres d'une telle férocité, je risque, en voulant voler la poule, de perdre mon grain ; y laisser la vie serait peu de chose, mais une errance sans fin, voilà qui serait trop tard. Pour une affaire aussi périlleuse, un petit Écran d'Aurore boréale ne me paraît pas suffisant ! » Zhou Lang avait fort bien compris que le Roi de la Loi Xuan Yuan et Wen Yanlan avaient conclu un accord et qu'ils auraient besoin de lui ; quelle raison aurait-il eue de ne pas profiter de l'occasion pour leur extorquer leur dû ? À présent, Zhou Xuan avait le cœur hardi ; il ne redoutait nullement ce démon des démons ni ces vieux monstres millénaires. « D'ailleurs, votre dessein n'est que d'exterminer les sectes taoïstes du monde entier : cela ne m'intéresse guère. Que vous réussissiez, je n'y gagnerai rien ; que vous échouiez, cela ne me regarde pas ! Pour que je me plonge dans cette eau trouble, il me faut un avantage suffisant, sinon je n'en fais rien. » Zhou Xuan n'avait pas besoin de se creuser la tête pour deviner le but que visaient le Roi de la Loi Xuan Yuan et Wen Yanlan : ce devait être une entreprise terriblement périlleuse. Mais lui aussi voulait soutirer quelques âmes furieuses et quelques esprits maléfiques pour forger quelques objets magiques : son Sabre divin de la transmutation du sang ne pouvait être manié à loisir, et les bannières de la Grande Formation de la Capitale céleste n'étaient après tout que choses vulgaires, d'une puissance médiocre, sans doute inefficaces contre un maître tel que le vieux Daoïste Kuang. Qui plus est, ses Vers d'or de la métamorphose originelle exigeaient assez d'âmes pour évoluer ; une âme guerrière de cette âpreté valait dix ou cent âmes ordinaires, et même l'âme vivante du Roi de la Loi Xuan Yuan n'en égalait pas la moitié. D'une matière aussi excellente pour forger des objets magiques, Zhou Xuan ne pouvait se résoudre à se priver ; il suffisait que sa seconde métamorphose originelle atteignît les six ailes pour qu'il devînt un grand maître de la fin de la Transformation divine ; joint à la force de son corps véritable, il pourrait alors, sans même recourir au Sabre divin de la transmutation du sang, se mesurer au Roi de la Loi Xuan Yuan, et cesser de se sentir mal à l'aise, les mains liées comme il l'était. À force de côtoyer tant de grands maîtres, Zhou Xuan sentait de plus en plus la médiocrité de sa propre cultivation.