Chapitre 8 — Transformations

Une main fine, longue et blanche comme l'ivoire tenait délicatement un billet de papier rose.

» Hi hi, alors comme ça, tu as mordu à l'hameçon ? Pas étonnant que tu sois si furieux. Je voulais juste te faire peur, tu n'avais qu'à pas jouer les malins et tout encaisser tête baissée ! «

Son visage en forme de graine de melon avait la douceur du gras de lait, ses yeux du bleu le plus pur, pareils à des saphirs, laissaient percer une pointe d'espièglerie, et sous un nez haut et droit brillait une petite bouche d'un vermillon éclatant. Un bustier et un short taillés dans du duvet de lune argentée, blanc et irisé d'éclats d'argent, la rendaient toute duveteuse, d'une beauté indicible. Son ventre et ses jambes lascivement dénudés débordaient de la vivacité de la jeunesse. Ses pieds nus, chefs-d'œuvre parfaits qu'un maître eût polis dans l'ivoire, sans la moindre imperfection, étaient cerclés de fins cordons rouges d'un vif éclat qui ajoutaient à leur charme. À ses poignets, deux bracelets bleu ciel garnis d'une multitude de clochettes faisaient retentir à chacun de ses pas une cascade de tintements cristallins.

» Mais c'est vraiment un être intéressant. «

» Si même vous le trouvez intéressant, alors il doit l'être vraiment beaucoup. « Une voix chargée de déférence s'éleva derrière elle.

Un cultivateur au teint jaune d'or, coiffé d'une couronne de bois de santal, âgé d'une quarantaine d'années environ. Quiconque l'eût aperçu en aurait été stupéfait : le célèbre Immortel Chiyé, si déférent envers une fillette !

Elle savait depuis longtemps qu'il était là et ne s'en étonna point. Avec un petit rire, elle dit : » Oui. Un être vraiment intéressant. Il n'a pas dépassé le milieu de la formation de base, et pourtant il a encaissé de plein fouet deux dixièmes du Sortilège du Démon Intérieur de Xian'er. Il est très fort, tu sais. «

» Oh. « L'Immortel Chiyé s'anima : » Voilà un sujet vraiment prometteur. « Puis, après un instant de réflexion : » Nous pourrions le prendre dans notre secte… «

Xian'er tourna son visage vers la fenêtre ; son regard, profond et lointain, se fit calme : » Sur la voie de la cultivation, outre le talent, le destin compte davantage. Parmi les disciples d'une secte, ceux qui ont des dons éclatants se comptent par milliers ; mais de la grande Voie, sans même parler du Noyau d'Or, combien y en a-t-il qui réussissent ? «

Soudain, elle tira la langue et dit d'un air malicieux : » Plutôt que cela, autant le laisser à Xian'er pour la distraire. «

L'Immortel Chiyé eut un petit rire, une indulgence plein la voix : » À votre guise, à votre guise ! Puisque vous vous intéressez tant à lui, si nous restions ici quelque temps encore ? «

Xian'er inclina la tête, ses yeux bleus clignotant sans cesse ; après un moment de réflexion, elle secoua la tête : » Les affaires sérieuses d'abord ; nous sommes déjà restés bien assez longtemps ici. Hi hi, Xian'er a laissé une marque sur lui, il ne pourra jamais échapper à sa paume ! «

Voyant l'air innocent et adorable de Xian'er, l'Immortel Chiyé ne put retenir un grand éclat de rire.

Zuo Yan s'éveilla lentement, le corps endolori de partout ; il ne put retenir un gémissement.

En repensant à la veille, il lui semblait avoir fait un rêve. Mais les plaies sur tout son corps lui rappelaient sans cesse que ce combat d'une violence inouïe n'avait pas été un songe. Il avait encore du mal à y croire : comment avait-il donc vaincu cette aura glaciale ? Il savait qu'il avait sombré un moment dans un état second, et c'était pendant ce moment-là qu'il avait gagné.

Mais que s'était-il donc passé pendant ce moment-là ?

Il n'en savait rien.

Il se creusa la cervelle un long moment, sans trouver le moindre indice ; il finit par mettre la question de côté. Quant à une éventuelle vengeance de l'autre, Zuo Yan n'avait plus la moindre envie d'y penser.

Le grand frère était très occupé !

À compter sur ses doigts, il savait combien de choses l'attendaient aujourd'hui. Inutile de dire qu'il fallait faire pleuvoir sur le champ médicinal ; il y avait aussi à faire pleuvoir pour un certain shiheng, et pas moins de cent arpents de champ spirituel. Les plantes médicinales du champ ne se souciaient guère de son état ; et la pluie pour les cent arpents du shiheng avait été convenue de longue date, impossible de s'y dérober.

Serrant les dents, il se leva ; Zuo Yan avait l'impression que tous ses os allaient se disloquer d'un instant à l'autre.

Il se traîna à pas de tortue jusqu'à la Vallée de la Brume Froide, contempla l'immense champ médicinal qui occupait toute la vallée, et voua en son for intérieur mille malédictions au couple d' » amants adultères « que formaient Hao Min et Luo Li.

Maudire, c'est maudire ; il n'empêche qu'il fallait travailler.

Comme à l'accoutumée, il esquissa les gestes du Sortilège des Petites Nuées et Pluies, et ce qui suivit le laissa pétrifié.

Des filaments de brume blanche affluèrent en folie vers lui ; en un clin d'œil, ils formèrent une masse de nuages blancs. Avant même que le stupéfait Zuo Yan pût réagir, la masse s'étendit à une vitesse prodigieuse et, en un rien de temps, recouvrit toute la vallée.

Plongé dans cette immensité blanche, Zuo Yan tendit la main comme un automate ; une fraîcheur légère glissait entre ses doigts, telle un songe.

Un frisson le secoua soudain : ce n'était pas le Sortilège des Petites Nuées et Pluies du troisième palier !

Son expression se fit grave.

Que s'était-il donc passé ? Il eut soudain le pressentiment que cette aura glaciale de la veille avait changé bien des choses. Il apaisa son esprit, ferma les yeux et, au sein de la masse nuageuse, ouvrit grands les bras.

Bientôt, il perçut l'anomalie. La masse nuageuse, formée d'innombrables vapeurs d'eau, était d'une vivacité extraordinaire, pareille à un essaim de petites créatures tirées de leur sommeil.

Cette fois, les nuages portaient une odeur très particulière, comme celle de l'herbe qui vient de germer, ou encore celle de la lumière du soleil ; Zuo Yan avait du mal à la décrire précisément. Il aimait beaucoup cette odeur, parce qu'elle était agréable.

Il ne put retenir un sourire de joie.

Il cultivait les céréales spirituelles depuis deux ans ; sans savoir ce qu'était au juste cette vivacité, il était sûr qu'elle aiderait grandement à leur croissance.

Sur une impulsion de son esprit, la masse nuageuse se mit à bruiner ; dans ces fils de pluie pareils à des aiguilles d'argent, la vivacité était encore plus dense que dans les vapeurs.

Était-ce une illusion ? Il vit les feuilles de certaines plantes médicinales s'étendre, comme si elles se réjouissaient.

Hallucination ?

Ce qui s'était produit la veille ressemblait à un rêve ; ce qui se produisait aujourd'hui ressemblait encore plus à un rêve.

Était-ce là le quatrième palier du Sortilège des Petites Nuées et Pluies ? Il n'en était pas sûr. Le jade d'information qu'il avait acheté ne traitait du Sortilège des Petites Nuées et Pluies que jusqu'au troisième palier, et bien des choses qu'il n'avait pas envisagées y manquaient. Il enviait un peu les disciples de la secte Jinwei : quelle que fût la formule, parvenue à un certain niveau, elle exigeait une compréhension personnelle ; mais si l'on avait les intuitions de ses prédécesseurs pour référence, on s'épargnait bien des détours.

Il n'avait personne à qui demander. Sans parler du maître de secte et des autres shishu, même pour solliciter les shiheng de la secte intérieure, ce n'était pas chose facile. Et il doutait fort que l'un d'eux consacrât son temps et son énergie au Sortilège des Petites Nuées et Pluies, formule de basse qualité et dépourvue de toute valeur combative.