Chapitre 171 — La flèche du vide subtil

L'anneau de bronze portait le nom d'Anneau du Chant céleste, un joyau de second rang supérieur parmi les artefacts. Lorsque Zuo Yan le dénicha dans les réserves, sa joie fut indicible. Les artefacts sonores de qualité étaient rares à trouver ; celui-ci, forgé d'une météorite de bronze venue du ciel mêlée à du sable d'or rouge, rendait un son limpide capable de dissiper les illusions. Ce qui le rendait particulièrement précieux, c'était la partition de notes sanscrites gravée sur l'anneau : paisible et droite, sans emportement, mais d'une solennité unique.

Après l'avoir trempé plusieurs jours dans une force de feu dense et fougueuse, l'anneau ruisselait à présent d'une lueur ardente ; son timbre, de limpide, était devenu profond et puissant, avec une note de rudesse. Et ce qu'il avait de remarquable, c'est que cette rudesse ressemblait à la lumière du soleil : chaleureuse sans être brutale. Sa classe était en outre montée du troisième au quatrième rang, et sa puissance avait grandement crû.

Dès le premier regard posé sur l'Anneau du Chant céleste, Zuo Zhuo avait décidé de se l'approprier : il semblait taillé sur mesure pour la Formation du Chant de la Lune aux Anneaux célestes. Moins subtil à contrôler que la petite pagode, l'anneau n'en était pas moins un artefact sonore, en parfaite harmonie avec la formation ; comme cœur de celle-ci, il cédait en finesse à la pagode, mais gagnait en puissance.

Lorsque Zuo Yan foula le Récif du Bois Mort, il avait déjà son dessein en tête.

Il avait assez de bras à sa disposition, assez de matériaux à sa merci, assez de temps pour tout agencer.

Aussi décida-t-il de déployer une Formation du Chant de la Lune aux Anneaux célestes d'une ampleur sans précédent !

Une formation de deux cent seize sous-formations !

Trois formations de soixante-douze sous-formations chacune, disposées en triangle sur l'île, composaient ensemble cette formation d'une échelle inouïe. Elle était si vaste qu'un artefact devait nécessairement lui servir de cœur.

Une formation de cette envergure, Zuo Heng en avait déjà déployé ; mais quelle serait la puissance de l'Anneau du Chant céleste une fois trempé, il n'en avait nulle idée. En revanche, après six mois passés dans la grande formation des Intentions d'Épée, sa compréhension des arrangements rituels n'avait plus rien de commun avec jadis. Bien qu'il n'eût guère d'assurance, il n'en demeurait pas moins méthodique, sans le moindre trouble.

Quand il vit tous les matériaux s'élever dans les airs, son cœur, jusque-là suspendu, se calma d'un coup !

L'Anneau du Chant céleste avait fusionné avec la grande formation !

Paf !

Dans les airs, une lueur rouge fulgura sur le corps de l'Anneau du Chant céleste ; le son de l'anneau, chargé de rudesse et de majesté, évoquait un Bouddha à la mine sévère, sourcils froncés, imposant le respect sans colère.

Nan Mingzi écarquilla les yeux d'incrédulité : l'intention d'épée qu'il avait déchaînée de toute sa force était fragile comme écume, et dans un souffle, elle se brisa et se dissipa dans le néant.

Le chant invisible l'effleura ; tout son corps se figea, et le flux spirituel qui circulait sans relâche en lui s'arrêta net.

Nan Mingzi ne put réprimer une expression d'effroi : la puissance de l'arrangement rituel dépassait de loin son imagination.

Mauvais ! On m'a joué !

Dans sa panique, il mordit violemment sa langue ; un goût sucré et âcre lui envahit la gorge, son visage se teinta d'un rouge étrange, et le flux spirituel figé se remit à couler sans entrave. Il sentit l'énergie spirituelle traverser son corps, plus abondante que jamais.

Mais la terreur lui avait glacé les entrailles ; une seule pensée occupait son esprit : fuir !

Un artefact en forme de navette, tel un noyau de jujube, apparut dans sa main ; il s'empressa d'y infuser son énergie spirituelle.

Soudain, un sentiment de danger extrême l'enveloppa.

Mauvais !

Il n'eut que le temps de former cette pensée qu'un léger « pfut » retentit.

Sa poitrine éclata soudain sans le moindre avertissement ; il baissa les yeux, vit dans son thorax un trou sanglant de la taille d'un poing, et sa vue se brouilla : il ne sut plus rien.

La Flèche du vide subtil, issue de la Formation du Chant de la Lune aux Anneaux célestes !

Ayant suivi tout le déroulement du combat, et voyant le cadavre de Nan Mingzi choir comme un sac de sable, les disciples de la Pierre du Vide, en contrebas, affichèrent tous un air d'effroi et de vénération. Ils avaient ouï dire bien des choses sur leur frère aîné Zuo Yan, mais aucune ne les avait frappés autant que de le voir tuer avec une telle aisance un cultivateur du stade de la Condensation des Méridiens.

Dans le ciel, la silhouette maigre de Zuo Yan, debout les yeux clos, semblait d'une profondeur insondable.

Au bout d'un long moment, Zuo Yan ouvrit les yeux ; une lueur de joie y passa.

La Flèche du vide subtil n'était pas une technique consignée sur le jade de transmission de la Formation du Chant de la Lune aux Anneaux célestes ; il l'avait conçue lui-même à partir de ce qu'il avait compris dans la grande formation des Intentions d'Épée. Là, il avait vu d'innombrables fois de menus fragments d'intention d'épée se rassembler pour former une intention plus puissante. La Flèche du vide subtil faisait naître de la formation une multitude de sons d'anneau extrêmement ténus ; ces fragments sonores passaient inaperçus, mais une fois réunis, leur puissance était proprement stupéfiante.

Quand l'ennemi pris dans la formation percevait le danger, la Flèche du vide subtil avait déjà pris forme !

Ayant senti tout à l'heure que Nan Mingzi voulait s'enfuir, Zuo Yan avait, comme poussé par un instinct, employé ce sortilège encore imparfait ; son effet s'était révélé remarquable. Le combat achevé, il savoura en silence ce que cet instant lui avait appris.

Devant le cadavre de Nan Mingzi, Zuo Huan n'éprouvait nulle joie.

Le monde était sens dessus dessous !

Quand le nid est renversé, comment resterait-il un œuf intact ? Lui n'était qu'un modeste cultivateur du stade de la Fondation ; son inquiétude s'en trouva encore avivée.

Zuo Yan descendit lentement ; l'Anneau du Chant céleste disparut dans un souffle, et avec lui tous les matériaux s'enfoncèrent dans la terre. Sans le cadavre gisant au sol, nul ne verrait sur le Récif du Bois Mort la moindre trace de bataille.

» Allez tous vous reposer ; dès demain, nous pourrons commencer à chercher les veines spirituelles « , dit Zuo Yan aux autres disciples.

» Oui ! « Les autres disciples baissèrent la tête tour à tour pour obéir ; la puissance dont Zuo Yan avait fait montre leur inspirait une soumission sincère et une crainte respectueuse.

Quel dommage que le petit Noir fût plongé dans le sommeil ; autrement, la recherche des veines spirituelles eût été un jeu d'enfant. Quoi qu'il en soit, ces cultivateurs de production avaient chacun leurs méthodes. Un cultivateur de plantes spirituelles, par exemple, entendait quelque peu l'art de chercher les veines, et un dresseur de bêtes possédait un rat aux étoiles bleues capable de les repérer. Tous étaient frères de la même secte, et le Récif du Bois Mort était bien assez vaste : nul ne garda ses secrets, et tous se mirent à chercher de concert.

La Formation du Chant de la Lune aux Anneaux célestes étant en gros achevée, Zuo Jin put enfin respirer. Avec une telle formation, il ne craignait nullement les disciples du stade de la Condensation des Méridiens ; quant à ceux du stade du Noyau d'Or, quel que fût leur artefact, il n'était pas de taille à les affronter.

Encore que les maîtres du Noyau d'Or ne daignassent point jeter les yeux sur son modeste avoir.

Au bord du lac de lave, Zuo Yan sortit le butin qu'il avait pris sur Nan Mingzi. Devant lui s'étalait un amas de menus objets, parmi lesquels deux attiraient surtout le regard : un noyau de jujube et un tronçon de liane desséchée.