Chapitre 2 — Le super redoublant

Tang Tang se tenait sur l'arène d'entraînement, nonchalamment, comme à son habitude.

Devant ces visages imberbes, un léger reniflement lui échappa.

C'était la première fois que ces jeunes gens venaient à l'arène de l'Académie Ande, l'un des dix meilleurs établissements de la ville de Yao. Les installations, sans égaler celles de l'Académie Tianchen, première du classement, n'en demeuraient pas moins excellentes.

Et puis, c'était leur tout premier cours pratique ; tout les fascinait.

» Ce que contenaient vos manuels, je vous l'ai déjà expliqué en détail. À partir d'aujourd'hui, donc, outre les cours théoriques habituels, c'est ici, sur cette arène, que vous passerez le plus clair de votre temps. Si vous voulez intégrer un établissement un tant soit peu honorable, l'étude acharnée est votre seule voie. Retenez-le : il n'existe aucun raccourci en ce monde, la cultivation est à jamais fastidieuse et aride, ne nourrissez aucune illusion. «

La voix sévère du maître Cen résonnait dans l'arène.

Les yeux des jeunes gens brillaient d'espoir et d'impatience.

» Notre tâche du jour : l'escrime de base. Les arts martiaux, on a beau en avoir percé la théorie, si l'on ne s'entraîne pas, cela ne sert à rien. Mais avant que vous ne vous exerciez vous-mêmes, votre aîné Tang Tang va vous en faire la démonstration. L'aîné Tang Tang est l'élève le plus accompli de toute l'Académie Ande en arts martiaux élémentaires ; sur ce point, je ne lui arrive pas à la cheville. Ouvrez bien les yeux : voilà à quoi ressemble une escrime de base parfaite. «

Chac ! Tous les regards convergèrent vers Tang Tang. Cette silhouette indolente prit, aux yeux de beaucoup, des proportions imposantes.

Tang Tang demeura impassible.

» Tang Tang, commence «, dit le maître Cen.

Tang Tang acquiesça d'un vague grognement, puis se dirigea vers le porte-épées du coin, d'où il tira une épée de bois. Sitôt l'arme en main, son regard se fit grave et acéré : toute la nonchalance avait instantanément disparu.

La jambe gauche reculée d'un demi-pas, les reins légèrement abaissés, le coude droit rentré, la pointe relevée, les yeux à hauteur de la lame.

Une brève rotation du bassin, et le coude droit jaillit tel un ressort libéré ; le poignet ne trembla pas d'un iota.

Sss !

Un sifflement aigu, nettement perceptible.

L'estoc, dans l'escrime de base !

Plus d'un jeune laissa échapper un cri de surprise. Beaucoup d'entre eux n'avaient pas le moindre intérêt pour l'escrime élémentaire. Comme son nom l'indique, elle n'est que le fondement de l'escrime, l'art le plus bas. Qu'ils s'en désintéressent était normal ; pourtant, en voyant de leurs propres yeux ce que Tang Tang en faisait, si simple que fût le geste, il était chargé d'une puissance explosive et d'une beauté indicibles.

En un instant, il avait conquis ces adolescents encore naïfs.

Le visage de Tang Tang était d'une concentration absolue ; un glissement de pied le porta en avant, ses épaules restèrent de marbre, mais son bras, tel un fouet, se détendit soudain, et l'épée de bois s'abattit d'un coup sec.

Voum !

Un sifflement sourd, qui fit se hérisser les cheveux.

Dans l'escrime de base, l'entaille a une amplitude bien moindre que dans le sabre élémentaire, mais sa puissance instantanée est supérieure. Tang Tang exprimait à la perfection l'essence de l'« entaille » ; les jeunes voyaient clairement la lame de bois se courber et se déformer dans l'air.

Devant les exclamations involontaires des adolescents, le maître Cen, déjà habitué, contemplait Tang Tang au milieu de l'arène. Il ne savait plus combien de fois il l'avait vu exécuter cette démonstration, et pourtant, chaque fois, il ne pouvait s'empêcher d'en être ébloui. Lorsqu'il disait que son escrime de base était inférieure à celle de Tang Tang, ce n'était point modestie.

Relever, parer, attirer.

Les mouvements de Tang Tang coulaient de source, un régal pour l'œil, sans la moindre pause, débordants de puissance et de grâce ; lorsque le dernier geste fut achevé, un silence de plomb tomba sur l'assemblée.

Tang Tang retrouva son air nonchalant de tout à l'heure et, d'un simple geste, lança l'épée de bois qui, comme dotée d'yeux, alla se ficher dans le porte-épées du coin de l'arène.

Les nouveaux élèves explosèrent d'un coup.

» Waouh ! Trop fort ! Même l'escrime de base, c'est trop fort ! «

» Trop classe ! Trop parfait ! «

» Trop beau ! L'aîné Tang Tang est vraiment canon ! Aîné, aîné, je t'en supplie, sors avec moi ! « Les filles dans la foule avaient des étoiles plein les yeux. La silhouette de Tang Tang était haute et imposante, mais cette démonstration d'escrime élémentaire révélait à merveille sa souplesse, sans rien de lourd ni de gauche : une coordination et une agilité admirables.

Tang Tang demeura impassible.

» Pff, ignorantes ! À quoi bon maîtriser sur le bout des doigts les arts martiaux élémentaires ? Cinq années d'affilée sans réussir l'examen d'entrée ! Notre beau Tang Tang, quand mon frère est entré à Ande, nous faisait déjà des démonstrations d'arts élémentaires, hein. Et mon frère, lui, est sur le point d'être diplômé de son académie. «

Une voix mielleuse et venimeuse s'éleva dans le groupe des jeunes.

Toutes les exclamations d'admiration s'évanouirent d'un coup, et les regards, naguère pleins de vénération, se firent étranges.

Que l'Académie Ande comptât un super redoublant, tout le monde le savait : c'était la plaisanterie la plus célèbre de ces dernières années. Beaucoup s'étaient promis d'aller discrètement voir cette curiosité ; ils étaient loin d'imaginer que le légendaire super redoublant n'était autre que cet aîné Tang Tang, si impressionnant en apparence.

Je le savais…

Tang Tang pinça les lèvres ; ce genre de scène se reproduisait chaque année, il y était depuis longtemps habitué. Cependant, son regard se posa, peu amène, sur l'individu à la langue venimeuse.

Ton frère ne t'a sûrement pas dit qu'il a forcément goûté à mes poings.

Tang Tang avait déjà décidé : à la fin du cours, il réglerait son compte à ce gars. Peut-être même avant la fin du cours…

Tang Tang plissa les yeux et dit d'un ton rogue : » Qui vous a permis de vous disperser pendant le cours ? Ah, j'ai oublié de vous prévenir : je suis l'assistant du maître Cen, chargé de surveiller vos séances d'entraînement. Celui qui ne s'applique pas, ça ne me dérangerait pas de lui offrir un petit combat réel. Toi, oui, toi, viens donc t'exercer un peu ? «

Tang Tang pointa le garçon qui venait de le railler, et ses poings craquèrent.

Le visage du garçon blêmit d'un coup. Il se souvint soudain de la mauvaise réputation de Tang Tang et, aussitôt muet comme une carpe, courut se mettre à l'écart pour s'entraîner bien sagement.

Voyant cela, les autres se hâtèrent de se livrer, maladroitement, à leurs exercices.

C'est alors que le maître Cen prit la parole : » Si vous avez des questions, n'hésitez pas à demander à l'aîné Tang Tang. Travaillez bien, pas de paresse. Tang Tang, veille à surveiller leurs exercices. «

» Oui ! « fit Tang Tang d'une voix claire.

Le maître Cen hocha la tête avec satisfaction et tourna les talons.

Jusqu'à la fin du cours, personne n'osa se lever ; Tang Tang en fut déçu, il eut un reniflement méprisant et partit d'un pas altier.

Sitôt le cours fini, les autres se pressèrent de nouveau autour du garçon de tout à l'heure.

» Allez, raconte ! Tu t'es arrêté au milieu de ton histoire. «

» Oui, oui… «

Le garçon reprit aussitôt un air suffisant : » Cet aîné Tang Tang, c'est une figure légendaire chez nous, à Ande. À Ande, on ne connaît que les diplômés par anticipation ; qui donc redouble ? Mais notre aîné Tang Tang, lui, redouble, et pas qu'un peu — attendez, que je compte — cinq ans, cinq ans ! Imaginez un peu ce que ça représente, cinq ans à Ande ? Un record absolu, sans précédent ! «

» Comment a-t-il pu rester si longtemps ? « demanda quelqu'un, incapable de se retenir. » Ne pas entrer dans une grande école, soit, mais une académie ordinaire, c'est encore facile ! «