Chapitre 5 — Incident

Tang Tang, fou de rage, sentait une flamme brûler dans sa poitrine, et ses attaques se faisaient de plus en plus rapides. Chaque mouvement des techniques martiales élémentaires était d'une simplicité extrême. Chacun de ces mouvements, répété des centaines de milliers de fois, était devenu chez Tang Du un pur instinct.

Ses mains allaient plus vite que les réactions de son cerveau.

Pan ! Pan ! Pan !

Le regard d'Amaury s'embrasa lui aussi : il percevait clairement que la vitesse des frappes de Tang Du augmentait sans cesse.

Vraiment, ce Tang parfait des fondamentaux ne volait pas son surnom !

À cet instant, la vitesse des coups de Tang Du avait atteint la limite théorique des techniques élémentaires. L'image rémanente du geste précédent ne s'était pas encore dissipée qu'une nouvelle surgissait déjà dans l'air.

Ces rémanences successives ressemblaient à une crue montante qui menaçait d'engloutir Amaury.

Amaury s'excitait de plus en plus : c'était la première fois qu'il voyait la limite théorique.

S'il portait tant d'intérêt à Tang Tang, ce n'était pas par simple désœuvrement. Depuis leur premier affrontement, où la joie de la chasse l'avait saisi, jusqu'à ces visites répétées qu'Amaury, sans jamais se lasser, lui rendait, chaque rencontre lui avait été extrêmement profitable.

Les techniques élémentaires n'intéressaient personne. Avant de rencontrer Tang Tang, il n'y avait pas non plus trouvé le moindre intérêt.

Tout le monde savait que la méthode spirituelle primait sur les techniques martiales, et les techniques de haut rang sur celles de bas rang.

Il suffisait de faire progresser son vrai qi pour apprendre sans peine des techniques grâce aux cartes d'âme de général. Perdre son temps sur des techniques de bas rang était pure folie. Amaury, lui, s'entraînait dans une technique terrestre de troisième rang, le ‹ Fendeur de Terre ›.

À leur première rencontre, la joie de la chasse l'ayant emporté, Amaury avait affronté Tang Tang avec les techniques élémentaires, et s'était fait écraser sans la moindre surprise.

C'était la première fois qu'on le battait à ce point ; même face à Liang Qiu, le meilleur combattant de l'Académie des Bêtes Féroces, il n'avait jamais été dans un état pareil.

Mais une fois rentré, il découvrit soudain que son palier, bloqué depuis si longtemps, semblait vaciller légèrement. Après un immense espoir, le doute le saisit, et il se creusa la cervelle pour trouver la cause de ce fléchissement.

Cette cause était capitale pour franchir son palier.

Deux jours plus tard, il comprit enfin : l'origine de ce fléchissement, c'était ce combat contre Tang Du.

Amaury, peu convaincu, retourna à l'Académie Ander pour livrer un nouveau duel à Tang Tang, et se fit rosser de nouveau.

Ce combat confirma néanmoins sa supposition : se battre contre Tang Du était bien la cause.

Amaury était un esprit têtu ; à partir de là, il vint régulièrement provoquer Tang Tang. Mais auparavant, il débarquait le plus souvent à son logement ; c'était la première fois qu'il faisait irruption à l'école.

À force de combats, Amaury finit par en trouver la raison : les techniques élémentaires ! Il avait remarqué qu'à mesure que ses fondamentaux se perfectionnaient, la puissance de son ‹ Fendeur de Terre › augmentait insensiblement.

Son palier fut ainsi franchi sans qu'il s'en rende compte, mais il n'arrêta pas pour autant de provoquer Tang Tang en duel.

Sa force avait grandi, et sa compréhension des techniques martiales n'avait plus rien de comparable à celle d'un gamin comme Tang Tang. Les techniques élémentaires ne lui posaient aucun problème ; simplement, il ne s'y était jamais vraiment intéressé. Après quelques combats, son niveau dans les fondamentaux progressa à pas de géant.

Mais ce qu'il n'avait jamais pu imaginer, c'est qu'il ne parvenait toujours pas à battre Tang Tang.

Pas une seule victoire !

Cet être anormal de Tang Tang le dominait de force sur les techniques élémentaires.

Amaury gardait cette rancœur en travers de la gorge. Lui, un expert de l'Académie des Bêtes Féroces, ne pouvait pas battre un élève classé parmi les derniers de l'Académie Ander ; si cela s'ébruitait, quelle honte ! Même en s'en tenant tous deux aux techniques élémentaires, il y avait mis du sien, alors comment pouvait-il encore perdre ?

Tang Tang, lui, ne s'embarrassait pas de tant de réflexions : à ses yeux, Amaury n'était qu'un crétin, avec une allure de bœuf et des manières de mouche, à vous rendre fou.

Ce qu'il ne pouvait surtout pas pardonner, c'était que cette maudite mouche-bœuf eût aujourd'hui l'audace de convoiter Qianhui !

Fou de colère, Tang Tang explosa complètement.

Pourtant, cette fois, Amaury était manifestement venu préparé : si déchaînée que fût l'attaque de Tang Du, Amaury restait inébranlable. De toute évidence, il avait passé beaucoup de temps sur les techniques élémentaires, et l'écart entre eux était devenu infime.

Aborder des techniques de bas rang avec un haut niveau n'avait rien de difficile ; c'était aussi pourquoi Tang Tang, s'entraînant depuis cinq ans aux fondamentaux, prêtait à la risée.

Les deux hommes s'enlisèrent.

Leurs qualités physiques étaient exceptionnelles de part et d'autre : Amaury l'emportait en force, Tang Du en vitesse et en souplesse ; ils étaient à égalité.

L'attaque échappait peu à peu au contrôle de Tang Du, qui entrait dans un état des plus étranges.

Ses coups allaient désormais plus vite que sa pensée.

C'était la première fois que Tang Tang connaissait un tel état ; en temps ordinaire, il en aurait été fort surpris. Mais, en pleine frénésie, il s'oubliait totalement.

Lui qui avait déjà atteint la limite, voilà que sa vitesse d'exécution s'accélérait imperceptiblement.

Amaury ressentit aussitôt la pression.

Il resta un instant stupéfait ; sa première réaction fut : impossible !

Qu'appelle-t-on une limite ? Une limite est ce qu'on ne peut franchir ! Et la limite théorique, à plus forte raison, est infranchissable !

À moins que Tang Tang n'eût pratiqué une méthode spirituelle de troisième rang, dont le soutien d'un vrai qi supérieur eût permis à ses techniques de dépasser leurs limites.

Mais après d'innombrables affrontements, il connaissait Tang Tang à merveille. Ce gaillard pratiquait le ‹ Soutien du Souffle ›, une méthode de deuxième rang, et il était encore loin de la perfection.

Profitant de cet instant de stupeur d'Amaury, un éclat glacé traversa soudain les yeux de Tang Tang ; sa grande carcasse devint alors agile comme une chatte sauvage. D'une poussée du pied, il se rua droit sur Amaury.

Amaury sursauta ; sa main gauche se tendit d'instinct pour saisir.

La main gauche de Tang Du frappa sèchement celle d'Amaury — ‹ Écarter ›, de la paume élémentaire — et, s'aidant de cet élan, son corps glissa comme un poisson, ses pieds exécutant à une fréquence extrême trois petits pas — ‹ Pas Brisés ›, la technique légère élémentaire.

Tel un spectre, il surgit en plein vol sur le flanc gauche d'Amaury, tout son corps vrillé, le poing droit ramené en dehors.

« Meurs ! »

Un rugissement pareil au tonnerre : la force, remontant des reins et du ventre jusqu'au coude et au poignet, s'ajouta à la chute, et d'en haut, d'un seul coup, il frappa !

Ce coup arriva terriblement vite !

Comme une étoile filante !

Pris de court, Amaury se déroba vers la droite.

Ce coup de poing, déployé de toute son ampleur, s'abattit sur l'épaule gauche d'Amaury.

Une force immense se transmit ; le visage d'Amaury changea, il n'eut le temps d'aucune réaction que déjà son corps tout entier partait en vol.

Boum !

Amaury s'écrasa lourdement au sol comme un sac de sable ; dans un grand froissement, il glissa sur sept ou huit mètres avant de s'immobiliser.

Le terrain d'entraînement était silencieux comme une tombe ; tous les visages restaient figés.

Tang Tang, campé dans sa posture de fente, poing tendu, et, à quelques pas devant lui, Amaury affalé au sol, formaient un tableau des plus étranges.

Ça, ça, ça…