Chapitre 131 — Un pauvre roturier [première mise à jour]

Réprimant le froid qui lui glaçait le cœur, Tang Tang tourna la tête et demanda à Murray : » Qui est-ce ? «

» C'est Qiya ! « Le visage de Murray était affreusement décomposé, et sa voix laissait transparaître un frisson : » Le plus célèbre épéiste des ténèbres de la planète Feilin. On dit qu'il coule dans ses veines le sang de la Nuit, un lignage parmi les plus hauts de la caste d'argent. Son art de l'épée est prodigieux, il n'a presque pas de rival, et les experts tombés sous sa lame sont innombrables. Il est réputé pour ne reconnaître que l'argent, jamais les hommes ; ses tarifs sont exorbitants : cinq millions de crédits stellaires par intervention, victoire ou défaite, peu importe. «

» Cinq millions de crédits stellaires… « Tang Tang fut terrifié par ce chiffre astronomique ; même à l'apogée de sa fortune, il n'avait jamais disposé d'une telle somme.

Et victoire ou défaite, peu importe… Tang Jin voulut dire que c'était d'une impudence sans nom, mais en repensant à l'art de l'épée fantomatique de Qiya, il ravala sagement sa remarque.

Comprenant sans doute ce que pensait Tang Duo, Murray reprit d'une voix grave : » À ce jour, il n'a jamais mené une mission à son terme : deux échecs seulement, et celle-ci est la troisième. Ne t'inquiète pas, il ne reviendra plus. Quand une mission échoue, il ne s'y attaque jamais une seconde fois. «

À ces mots, Tang Tang laissa échapper un long soupir.

La pression qu'exerçait sur lui l'épéiste vêtu de noir était trop lourde ; cette sensation de mort qui s'accrochait à lui, c'était presque danser avec la Faucheuse.

Une telle épée… c'était trop effroyable.

Tang Tang avait encore le cœur battant et ne remarqua pas le regard de Murray. Celui que Murray posait sur Tang Duo était plein de stupéfaction. L'attaque sournoise de Qiya n'avait été précédée d'aucun signe ; à sa place, il n'aurait eu aucune chance de la percevoir. Et pourtant, Tang Tang avait esquivé ce coup que Qiya tenait pour une mise à mort certaine !

Et encore, en portant la jeune demoiselle dans ses bras…

Pourtant, sur ce point, il ne savait trop dire si Tang Tang avait eu de la chance ou des réflexes fulgurants. D'un bout à l'autre, Tang Tang ne s'était pas montré particulièrement brillant dans les autres domaines, l'art du combat par exemple.

Murray eut soudain un sourire amer. Était-ce vraiment le bout du rouleau ? Voilà qu'il plaçait ses espoirs sur un étranger qui ne le concernait en rien ? Et de surcroît un roturier…

Un homme dont le lignage n'était pas activé avait bien du mal à se frayer un chemin sur Feilin. Même les gens du Gang de l'Encre Lumineuse survivaient à grand-peine ici : c'était le royaume des lignages.

Les guerriers du Gang de l'Encre Lumineuse avaient le corps trop frêle ; aux yeux de Murray, c'étaient de véritables demi-infirmes, malgré leur maîtrise prodigieuse des trésors secrets. Il suffisait d'un seul coup pour que ces corps aussi fragiles que des poupées de chiffon volent en éclats.

Murray n'en avait que mépris.

La doctrine de la suprématie des lignages était fort répandue sur Feilin ; Murray n'y souscrivait pas vraiment, mais il ne croyait pas davantage qu'un homme au lignage non activé pût être de la moindre utilité.

Un roturier ne saurait accomplir de grandes choses.

Ce proverbe n'était pas une invention de Murray. Il trouvait ses propres pensées proprement risibles : Tang Tang, sans lignage activé et au cinquième palier seulement, était vraiment un piètre atout. D'ordinaire, à cet âge, un jeune homme avait déjà activé son lignage, fût-il de rang modeste ou de variété limitée.

Bon, c'était un étranger…

Murray ne pouvait se consoler qu'ainsi, mais le regard qu'il posait sur Tang Duo s'était adouci. Il contempla la jeune demoiselle, livide, le visage déformé par l'effroi, et son cœur se serra. Gu Xue s'agrippait de toutes ses forces à Tang Tang ; son teint était blême, et ses beaux yeux bruns n'exprimaient que terreur et épouvante.

Les poings de Murray se serrèrent brusquement : mieux valait compter sur soi que sur n'importe qui !

Qiya… je ne te laisserai jamais faire du mal à la demoiselle !

» En route ! « Murray changea de décision sur-le-champ : » Nous entrons en ville cette nuit ! «

À ces mots, les autres rassemblèrent leurs affaires en silence.

» Demoiselle, encore un petit effort. « Murray encouragea Gu Xue d'une voix douce.

Refoulant sa peur, Gu Xue parvint à esquisser un faible sourire et dit d'une voix tremblante : » Je tiendrai. «

Jetant un coup d'œil aux doigts blanchis de la demoiselle crispés sur le bras de Tang Tang, Murray détourna les yeux et s'adressa à lui : » Je te prie de prendre soin de la demoiselle, frère Tang ; ma reconnaissance n'aura pas de bornes ! «

Quoi qu'il en fût, le regard que les autres portaient sur Tang Duo s'était discrètement modifié. Sans l'intervention de Tang Tang tout à l'heure, la demoiselle n'aurait pas échappé au pire ; et ce geste prouvait assez que Tang Tang était un ami, non un ennemi.

Tang Jin acquiesça sans hésiter : » Pas de problème ! «

Tang Duo tourna les yeux vers la direction où Qiya avait disparu ; le frisson disparut de son cœur, remplacé par une ardente combativité. Se mesurer à un tel maître, cette sensation était décidément incomparable !

Il éprouvait même, au fond de lui, un désir diffus, celui de l'affronter de nouveau. Il savait bien que sa force ne suffisait pas encore à tenir tête à Qiya, mais ce désir, une fois né, ne faisait que s'intensifier.

Tang Tang exhala longuement ; peu à peu, les yeux du jeune homme se firent calmes.

Tang Tang, il faut tenir bon !

Tang Tang, il faut devenir plus fort !

Tang Tang, il faut vaincre Qiya !

Ses yeux apaisés se durcirent, trait après trait.

Cette intention meurtrière qui le transperçait comme une écharde et le rongeait comme une vermine avait laissé une empreinte si vive. Tang Yan se mit à réfléchir de lui-même : s'il recroisait Qiya, par quels moyens pourrait-il venir à bout de ce redoutable épéiste vêtu de noir ?

» Tu as eu la peur de ta vie, hein. « Voyant Tang Tang expirer longuement, Abili crut qu'il venait seulement de reprendre ses esprits et le réconforta : » Tu t'es déjà très bien débrouillé, tu as laissé la vie sauve entre les mains de Qiya. C'est Qiya, quand même, le meilleur épéiste des ténèbres de toute la planète Feilin. Tu ne peux pas savoir : quand je l'ai vu, mon esprit s'est vidé. Tu sais quelle a été ma première réaction en revenant à moi ? Oh, mon Dieu, nous sommes encore vivants ! Que le ciel nous protège, pourvu que nous ne le revoyions jamais. «

» Tais-toi ! Abili ! « Le cri furieux de Murray explosa derrière eux : il était visiblement très mécontent que l'autre tînt de pareils propos démoralisants.

Abili tira la langue.

Tang Tang eut un large sourire sans révéler ses véritables pensées. Il ne se souciait guère des railleries, mais il n'exposerait pas son ambition et sa présomption devant n'importe qui.

Si Abili avait parfois la langue acérée, il n'était au fond pas méchant. Gu Xue elle-même éclata de rire devant les grimaces d'Abili d'un comique achevé.

Sur le beau visage d'une blancheur de neige de Gu Xue flottait encore quelques traces d'effroi ; son sourire éclatant la rendit d'une beauté sans pareille, et Abili en resta bouche bée.

Tang Yue demeura un instant saisi, mais son attention fut aussitôt attirée par autre chose.

Yaya !

Depuis qu'elle avait dévoré la nuit dernière le noyau d'âme du serpent stellaire, Yaya était plongée dans un sommeil profond ; or voilà qu'elle se réveillait. Elle sortit de la malle d'armes à cruche d'eau, bondit avec un claquement sec et sauta sur l'épaule de Tang Duo.

Sa petite frimousse gardait encore des traces de sommeil ; ses menottes dodues se frottaient les yeux. Sa petite figure ronde, malaxée par ses mains potelées, changeait sans cesse de forme, au point que ses yeux en disparaissaient.

» Waouh, qu'elle est mignonne ! « Gu Xue fut instantanément conquise par la grâce de Yaya.