Chapitre 235 — Le cadeau du Saint de l'Épée

Personne ne vit cette lame du Saint de l'Épée Cachée. Non point qu'on n'eût pu la distinguer : on ne la vit pas.

Les gorges des quatre autres portaient désormais une plaie sanglante ; ils gisaient dans une mare de sang, sans le moindre souffle.

« L'Épée du Grand Néant… » murmura Xie Qing, et une lueur de détermination traversa son regard. Homme d'un sens du devoir extrêmement aigu, il avait désormais conscience d'être l'unique héritier de l'école de l'Épée Cachée, et il prenait donc sur lui-même certaines responsabilités.

« Tes petits compagnons sont fort louables. Se rencontrer est déjà un effet du destin ; ces objets vous serviront de cadeaux de bienvenue. »

La voix indifférente du Saint de l'Épée Cachée monta du bosquet des Épées Sauvages ; d'un brusque revers de manche, il fit jaillir plusieurs éclats de lumière qui vinrent se figer chacun devant les visiteurs.

Dans le halo lumineux devant Tang Tang flottait une carte.

Dans le halo devant Ling Yan flottait un carillon éolien d'argent, composé de deux petites cornes de bélier d'une finesse exquise.

Dans le halo devant He flottait une petite épée.

Dans le halo devant Ding Ding flottait également une carte.

Et dans le halo devant le vieil homme à la corde muette flottait une mèche de fils ténus.

Dans le halo devant le serviteur muet flottait une pilule.

« Jeune Tang, tu es bien jeune pour avoir déjà forgé une âme martiale d'argent ; c'est fort bien. Tes Griffes de Feu et de Faux ont déjà rejoint le rang des arts martiaux sans pareil, mais il te manque beaucoup pour devenir un expert du combat rapproché. Cette carte, je te l'offre. Cet homme eut une vie semée d'épreuves, le cœur à jamais en peine, et ne trouva point la délivrance même à l'heure de mourir. Je l'ai côtoyé des dizaines d'années, et mon cœur n'a pu s'y résoudre ; à son dernier instant, j'ai scellé son âme martiale avec l'Épée du Sceau Démoniaque, pour en faire cette carte. Je te l'offre, non sans arrière-pensée : je ne veux pas voir disparaître l'art suprême de mon vieil ami. Toi qui as su comprendre un art martial sans pareil, ton talent est assurément hors du commun. Puisses-tu comprendre cette carte. »

Ce fut sans conteste la plus longue tirade que le Saint de l'Épée Cachée eût jamais prononcée ; même à Xie Qing, il n'avait jamais tant parlé.

Tang Tang examina la carte avec curiosité ; sa surface portait deux yeux, deux yeux pleins de colère.

« Quelle sorte de carte est-ce donc ? » ne put-il s'empêcher de demander en levant la tête.

« Je l'ignore », dit froidement le Saint de l'Épée Cachée. « Il pratiquait le poing, et venait d'une illustre lignée. Il se nommait Sang Ku ; on le tenait jadis pour l'un des poings les plus durs de son époque. »

Le visage de Ding Ding changea, et elle s'écria : « Sang Ku au Poing de Fer qui Dévorait la Lumière ! »

« Il est donc si célèbre ? » Tang Yi tourna vers elle un visage plein d'étonnement.

« Extrêmement célèbre ! » Le visage de Ding Ding se fit grave. « Il fut, en son temps, l'un des plus éminents combattants du poing. On dit que son Poing de Fer Dévorant la Lumière pouvait engloutir jusqu'à la lumière même. On le disait le plus proche du Saint du Poing parmi les combattants du poing. »

« Wouah, il pouvait même avaler la lumière ? Qu'il est fort ! » Tang Tang s'exalta.

Sans plus prêter attention à Tang Tang, le Saint de l'Épée Cachée s'adressa à Ling Yan : « Ce carillon aux cornes de bélier est un vestige de ton arme, un autre trésor secret du Bélier ; je l'obtins jadis par hasard, il retourne à son légitime propriétaire. »

Ling Yan en resta pétrifié : un vestige de sa propre arme ? Il approcha le carillon de sa lance d'argent ; soudain, l'épaisse houppe écarlate de la lance projeta deux fils rouges qui s'enroulèrent autour du carillon.

Ling Yan demeura bouche bée : comment n'avait-il jamais entendu dire que sa lance d'argent eût un carillon ?

Le Saint de l'Épée Cachée s'adressa ensuite tout droit à He : « Ton talent est le plus haut de tous ces gens, et ton cœur d'épée, ferme et stable. Quel dommage… Ce trésor secret d'argent de la Vierge, la petite épée aux perles de parapluie, je te l'offre. »

He dit avec calme : « Grand merci ! »

Ce disant, il tendit son Épée de Grue, et, du fourreau, l'attira légèrement vers la petite épée ; celle-ci, comme happée par un aimant, vint voler vers l'Épée de Grue.

He forma le signe de l'épée et traça un léger trait ; la petite épée, dans un tintement cristallin, se divisa en douze lames fines qui tournoyèrent au-dessus de sa tête comme un petit parasaut.

Une lueur d'admiration passa dans les yeux du Saint de l'Épée Cachée : le talent de ce garçon pour l'épée était vraiment prodigieux.

Se tournant vers Ding Ding : « La carte devant toi s'appelle ‹ Poussière Absolue ›. »

Au vieil homme à la corde muette : « Cette mèche de fils est un trésor secret du Pégase, la ‹ Crinière d'Argent ›. »

Au serviteur muet : « Pilule des Trois Alchimies. »

« Amis guerriers des âmes, quel bonheur de vous rencontrer. Des objets dont usent les guerriers des âmes, j'ai tout épuisé ; je n'ai rien à vous offrir, et le regrette fort », dit le Saint de l'Épée Cachée à Bing et à la Flûte Démoniaque.

« Ce n'est rien », dit Bing en agitant la main, l'air généreux, avant de retrouver aussitôt sa mine de vaurien : « Ce qui nous sert, vous n'en avez plus ; ce qui ne nous sert pas, peu importe : donnez-nous-en quelques pièces de plus, on pourra toujours les revendre. »

La Flûte Démoniaque salua d'une voix douce : « Avoir pu contempler la prestance du Saint de l'Épée, j'en suis profondément honoré ; que ces vétilles ne vous préoccupent point. »

Le Saint de l'Épée Cachée, visiblement, ne daigna point répondre à Bing ; il salua d'un signe de tête la Flûte Démoniaque.

« Xie Qing, cultive-toi comme il se doit. Le jour où tu maîtriseras l'Épée du Grand Néant, le domaine d'âme de l'Épée du Sceau Démoniaque s'ouvrira de nouveau, et ce sera aussi l'heure de nos retrouvailles. »

À peine avait-il achevé que l'immense mer de nuages gris, tel un reflux, recula vers le bosquet des Épées Sauvages.

L'horizon alentour reprit son aspect coutumier.

La mer de brume grise, brusquement rétrécie, se réduisit à un point gris et disparut.

Tous eurent l'impression de s'éveiller d'un songe ; seule la haute cime de pierre en forme d'épée avait disparu, laissant un sol jonché d'éclats. Les cinq de la Bande des Cinq Meurtres s'étaient évanouis eux aussi ; seuls le désordre et les brûlures du sol témoignaient du combat acharné qui s'était livré là.

On eût dit qu'un siècle avait passé.

« Quel radin, vraiment ! Tant d'objets qui ne servaient qu'à prendre la poussière là-bas », grommelait Bing, visiblement fort mécontent d'avoir été ignoré.

Nul ne lui prêta attention.

Le combat de ce jour avait été, pour chacun des présents, un choc sans précédent.

Un Saint de l'Épée !

C'était le premier Saint de l'Épée qu'ils eussent jamais vu ; d'un simple geste, il pouvait anéantir le ciel et la terre, et l'on en frissonnait malgré soi. Devant l'épée invisible, nul n'échappait.

Même Tang Tang, dont l'intuition était la plus vive, n'avait rien perçu d'anormal avant que le Saint de l'Épée ne frappât.

Pourtant, chacun sortait de ce combat largement enrichi.

Xie Qing tenait à la main une épée grisâtre, qui ressemblait à quelque vieille lame parfaitement insignifiante.

« L'Épée du Sceau Démoniaque est donc ainsi ? » Tang Tang se gratta la tête, un peu déconcerté, puis demanda à Xie Qing : « Que comptes-tu faire à présent ? La cime de pierre n'est plus, vous n'avez plus besoin de monter la garde ici. Pourquoi ne pas venir avec nous à la Croix du Sud ? »