Chapitre 8 — L'ombre tapie

Sur l'autoroute, une Audi A6 noire filait vers le nord à toute allure.

Ils n'étaient que deux à bord : le chauffeur, et un homme assis à l'arrière, de haute taille, qui paraissait approcher la trentaine ; son visage avait d'ailleurs un air de ressemblance avec celui de Teng Xuanji.

« Vzz, vzz » — le téléphone vibra.

Le grand gaillard le sortit : « Allô, frère Yang ? Qu'est-ce qu'il y a ? »

Aussitôt, son visage changea : « Qu'est-ce que tu dis ? »

« Comment est-ce possible ? » Le colosse n'en croyait pas ses oreilles.

« Bon, je comprends », acquiesça-t-il à plusieurs reprises. « Je suis déjà sur la route de Yangzhou. Oui, compris, entendu. »

« Sois tranquille, frère Yang, tu connais mon caractère, à moi, Qin Hong : je sais ce que je pèse et je n'agirai pas à la légère ; si hardi que je sois, je n'oserais jamais jouer avec la vie de mes frères. Hum, compris. » Une fois le téléphone raccroché, Qin Hong ne put retenir un assombrissement de son visage.

« Frère Qin, qu'est-ce qui se passe ? » demanda le chauffeur à l'avant.

« La situation n'est pas bonne. Dans notre petite ville de Yangzhou, il vient de se produire un événement qui a attiré l'attention du monde obscur tout entier. » La voix de Qin Hong était sourde.

« Quel événement ? » insista le chauffeur.

Qin Hong expliqua en détail : « Il y a deux jours à peine, les deux tueurs de classe S du monde obscur — le Tireur d'élite Sun Ze et le Broyeur de corps Dolgotorov — se sont lancés à la poursuite d'un autre tueur de classe S, le Loup solitaire au couteau volant. Ces trois surhommes se sont livrés à une bataille dont l'issue laisse bouche bée : le Loup solitaire au couteau volant, à lui seul, a tué les deux autres. »

« Quoi ? » s'exclama le chauffeur. « Ce Loup solitaire au couteau volant, comment peut-il être aussi redoutable ? »

« Le monde obscur l'a déjà classé premier parmi les cinquante tueurs de classe S, et le surnomme tueur de quasi-classe SS ; peut-être même possède-t-il déjà la force d'un tueur SS », dit Qin Hong d'une voix grave.

« Bon Dieu, un tueur de ce niveau à Yangzhou, c'est comme une bombe nucléaire humaine en pleine ville ! » Le chauffeur fut pris d'effroi.

Qu'il fût de classe S ou SS, ni l'un ni l'autre n'était à leur portée.

« C'est très embarrassant : dans tout le monde obscur, il n'y a que huit tueurs de classe SS, et chacun d'eux a déjà dépassé les limites du corps humain pour atteindre un état inimaginable. Les balles ordinaires et autres armes ne leur font plus rien ; et même avec des armes redoutables, vu leur vitesse et leur rapidité de réaction nerveuse, avant que nous ayons levé notre arme, ils se sont déjà écartés. »

Qin Hong comprenait fort bien ce que signifiait la classe SS.

Si la classe S représentait la limite du corps humain, capable de parcourir les villes sans entrave, d'un danger extrême, et qu'une unité spéciale pouvait encore contenir…

… alors la classe SS, elle, avait déjà franchi cette limite, atteint le sommet absolu du monde des hommes, et méritait le nom d'existence à la puissance d'une bombe nucléaire humaine.

Un surhomme suspecté d'être au faîte absolu du monde des hommes, à Yangzhou. Lui, Qin Hong, simple chef du groupe d'opérations spéciales responsable de Yangzhou, oserait-il le provoquer ? Qu'une petite escouade s'y risque, et probablement, avant même qu'elle ait tiré, l'autre les aurait déjà tués de quelques couteaux volants.

Ils n'étaient absolument pas du même ordre.

« Frère Qin, qu'est-ce qu'on fait ? » Le chauffeur, lui aussi, s'inquiétait.

« Qu'est-ce qu'on peut faire ? » Qin Hong prit une profonde inspiration et dit d'une voix basse : « D'après les renseignements, ce Loup solitaire au couteau volant est des nôtres, un Chinois ; et un surhomme de ce niveau ne devrait pas se livrer à un carnage insensé. S'il est à Yangzhou, même si nous le repérons, nous nous contenterons de le suivre de loin. Il ne faut surtout pas le provoquer. »

Le chauffeur hocha la tête à plusieurs reprises.

« Hum. »

Qin Hong fronça les sourcils et, perplexe, jeta un œil à son téléphone : c'était un appareil distribué uniformément par ce service spécial de la Sécurité nationale ; à cet instant, un renseignement venait d'y être transmis.

« Mauvais ! » Le visage de Qin Hong pâlit d'un coup.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda le chauffeur, nerveux.

« Notre Yangzhou va devenir le centre sur lequel se braquera tout le monde obscur. » Qin Hong avait même quelques gouttes de sueur au front.

« Que se passe-t-il ? » Le chauffeur, lui aussi, était fort inquiet.

« Le quartier général vient de transmettre un message : la famille Redmayne, cette fois, n'a reculé devant aucun sacrifice et a fait intervenir la première organisation du monde, le Royaume des dieux. Deux des trois géants de ce Royaume, Vishnu et Shiva, sont déjà en route pour traquer le Loup solitaire au couteau volant. » Qin Hong était absolument bouleversé.

Le chauffeur en fut si stupéfait que le fond de son cœur tremblait.

Il n'y a dans le monde entier que huit tueurs de classe SS, dont trois appartiennent au Royaume des dieux ; ces trois-là portent les noms de Brahmâ, Vishnu et Shiva — noms qui, en vérité, sont ceux des trois divinités suprêmes de la mythologie indienne, et que le monde obscur reconnaît unanimement comme leurs titres.

On imagine aisément l'effroi qu'inspirent ces trois êtres.

Quant à leurs véritables noms, ils n'ont jamais été rendus publics.

« Deux des trois géants du Royaume des dieux osent venir chez nous. » Qin Hong fronça les sourcils.

Dans le monde obscur, la Chine jouit d'un statut particulier : les surhommes y sont trop nombreux ; rien que parmi les huit tueurs de classe SS, trois sont Chinois. En outre, si les grands maîtres du Neicang y sont extrêmement rares, il en existe néanmoins dans le pays. Chaque grand maître du Neicang vaut un tueur de classe SS.

Aussi beaucoup de surhommes du monde obscur appellent-ils la Chine « le pays ancien », « le pays merveilleux », et gardent-ils au fond d'eux-mêmes une once de crainte révérencieuse.

Ainsi l'organisation Red, à l'époque, envoyait-elle ses tueurs chez le maître de Xingyi Teng Bolei pour qu'il les instruise. Bien que Teng Bolei et les siens fussent tenus d'enseigner pour certaines raisons particulières, en général ils choisissaient des Chinois, et le plus souvent ne les acceptaient que comme disciples inscrits.

« Frère Qin, deux tueurs de classe SS à la poursuite d'un quasi-SS. S'ils s'entretuent, passe encore ; mais s'ils atteignent des civils, alors là, quel désastre ! » Le chauffeur, lui aussi, s'inquiétait.

« En temps de crise, dussions-nous y sacrifier notre vie, nous ne pouvons pas les laisser porter atteinte aux civils. » Qin Hong prit une profonde inspiration. « Mais il n'y a pas lieu de trop s'alarmer : ces gens-là ne vont quand même pas massacrer des innocents. Ce que nous avons à faire maintenant, c'est attendre, observer, en espérant qu'ils quitteront le continent au plus vite. »

Le chauffeur acquiesça.

Contre des tueurs de classe SS, ces êtres pareils à des bombes nucléaires humaines, l'État n'agirait pas avant que ce soit indispensable ; et s'il décidait vraiment de s'y attaquer, il rassemblerait à coup sûr des forces suffisantes et n'agirait qu'avec la certitude de les anéantir d'un seul coup. Après tout, un tueur de classe SS, si on ne le tue pas du premier coup, c'est une source intarissable de calamités.

La famille Redmayne, ayant appris la force stupéfiante que possédait désormais Teng Xuanji, avait elle aussi commencé à s'effrayer, et c'est pourquoi, sans reculer devant rien, elle avait fait intervenir le Royaume des dieux.

« D'ici trois jours, tous les membres d'élite de notre groupe d'opérations spéciales du Jiangsu se rassembleront à Yangzhou, avec une garde prudente. » La voix de Qin Hong était sourde.

Tandis qu'ils parlaient, la voiture avait déjà quitté l'autoroute et se dirigeait vers Yangzhou.