Chapitre 13 — Mille ans de mutations

Pour saisir ce livre ancien relié à la chinoise, Li Xianyu avait déjà la moitié du corps engagé dans le passage ; à cet instant, serrant les dents, il se glissa d'un trait dans le boyau qui n'avait guère plus d'un mètre de haut, et la porte d'acier se referma aussitôt. Du bond jusqu'à la fermeture, il ne s'était pas écoulé une demi-seconde. De toute évidence, Li Xianyu avait répété ce geste un grand nombre de fois.

» Pouf, pouf. «

Blotti dans la petite chambre forte de deux ou trois mètres carrés à peine, Li Xianyu put enfin respirer un peu.

» Heureusement que j'avais pris mes précautions, je savais bien qu'il ne me tuerait pas, hm. « ricana Li Xianyu.

Li Xianyu avait depuis longtemps réfléchi à ce qu'il ferait si quelqu'un venait à l'assassiner. Dans cette petite chambre forte, il avait entreposé des cartes bancaires et bien d'autres choses, de quoi attirer le tueur ; lui, pendant ce temps, se réfugiait à l'intérieur.

En toute circonstance, Li Xianyu ne se fiait qu'à lui-même.

Et c'était précisément grâce à ces préparatifs presque sans faille que Li Xianyu, en plus de vingt ans, n'avait jamais été abattu.

» Vromm. « Soudain, l'épaisse porte d'acier blindée, forte de cinq centimètres, fonça brusquement droit sur lui.

Une porte d'acier de cinq centimètres d'épaisseur, même une balle ne saurait la transpercer. Si Teng Xuanji avait voulu la briser à la seule force brute, il lui aurait sans doute fallu concentrer toute sa puissance pour décocher son plus violent Poing du Tigre ; or il n'en avait pas besoin, car faire éclater le verrou intérieur était d'une facilité dérisoire.

Une silhouette s'engouffra d'un bond.

» Frère, toi... « Li Xianyu n'eut pas le temps d'achever.

» Pfft. « Un bruit à peine perceptible, et à hauteur de sa tempe apparut un trou ensanglanté.

Les yeux de Li Xianyu, écarquillés jusqu'à en être ronds, restaient fixes, et dans son regard brillait une rancœur amère.

Teng Xuanji ne lui accorda pas même un regard ; il tourna les talons et s'éclipsa sans bruit.

Dans le salon de la maison populaire que Teng Xuanji avait louée.

» Je me demande bien ce que racontent ces Chroniques du millénaire. Ce Liu Yan était assurément un grand maître de l'ère de la République, ça au moins je le sais. « La curiosité le tenaillait : pratiquant les boxes internes, Teng Xuanji connaissait forcément quelque chose des grandes figures de l'histoire.

Liu Yan, surnommé le Singe divin Liu, fut un grand maître rarissime de l'école du Poing du Singe ; en son temps, il ne le cédait en rien à Sun Lutang, le Petit Gardien à tête de tigre, et consorts.

Puisque l'ouvrage était de Liu Yan, Teng Xuanji trouvait naturellement une raison de le lire.

Il ouvrit les Chroniques du millénaire : le texte était en caractères traditionnels. Comme nombre de livres anciens sont imprimés en traditionnel, et que Teng Xuanji avait reçu l'enseignement de Teng Bolei — lequel, ayant vécu à l'étranger, ne connaissait que les caractères traditionnels et les lui avait donc appris à écrire —, la lecture de ce volume ne lui posait pas la moindre difficulté.

» J'ignorais vraiment que ce Singe divin Liu fût de la lignée de l'école des Voleurs divins. «

Teng Xuanji feuilletait rapidement : la première partie des Chroniques du millénaire ne relatait guère que des faits de l'histoire de l'école des Voleurs divins. Vers le tiers du volume, il s'arrêta, car le titre de ce chapitre était précisément : Mille ans de mutations du monde des arts martiaux.

» D'après les annales de mon école des Voleurs divins et les chroniques du monde martial que j'ai découvertes, j'ai constaté que, de l'Antiquité à nos jours, ceux qui atteignent le stade de grand maître se font de plus en plus rares, et la chose de plus en plus difficile. «

À cette phrase, Teng Xuanji acquiesça intérieurement.

» Ajoutons que, dans l'histoire des boxes internes, bien que chaque école prétende vaniteusement à un millénaire d'existence, en réalité la plus ancienne, le Taiji quan, fut créé sous les Ming par Zhang Sanfeng du Wudang : il y a de cela moins de mille ans. Notre Chine compte cinq mille ans d'histoire, et les boxes internes n'apparurent qu'au cours du dernier millénaire. Que fut-il donc pendant les millénaires qui précédèrent ? «

À cette lecture, Teng Xuanji ne put s'empêcher d'éprouver un écho profond.

Xia, Shang, Zhou, les Printemps et Automnes et les Royaumes combattants, Qin et Han, les Trois Royaumes, les deux Jin, les dynasties du Nord et du Sud, Sui et Tang...

Tout au long de ces dynasties successives, les hommes ne se seraient-ils donc battus qu'à la force brute ?

Teng Xuanji n'y croyait pas.

Prenez les vaillants généraux de l'époque Sui-Tang : ils maniaient de leurs deux mains, sans effort, des lions de pierre pesant mille livres. Or brandir un lion de pierre et le soulever sont deux choses distinctes. Un homme ordinaire peut bien soulever cent livres de riz, mais qu'on lui mette un haltère de dix livres dans une main et qu'on lui demande de le brandir à sa guise, il s'y sentira maladroit.

Pour brandir un lion de pierre de mille livres, il fallait au minimum la force d'en soulever dix mille.

Même le Teng Xuanji d'aujourd'hui devrait y mettre toute sa puissance pour faire tournoyer un tel lion de pierre, et il ne saurait soutenir un combat prolongé.

Certains vaillants généraux de l'époque des Trois Royaumes pouvaient, à eux seuls, se jeter au milieu de mille cavaliers et dix mille soldats pour tuer généraux et officiers. C'était proprement inconcevable : la force d'un seul homme est limitée, comment pouvait-il faire fi de toute une armée ?

» Justement : ce dernier millénaire est l'histoire des boxes internes ; mais que fut-il pendant les millénaires précédents ? « Teng Xuanji, perplexe, poursuivit sa lecture avec une curiosité redoublée.

» J'ai passé plus de dix ans à rassembler des documents, et j'en suis enfin venu à une conclusion précise. «

» Ma conclusion est celle-ci : à partir de l'époque Sui-Tang, l'énergie spirituelle entre ciel et terre a connu un déclin vertigineux. «

À ces mots, Teng Xuanji fut saisi d'un profond trouble.

» Selon les nombreux documents que j'ai découverts, aux Printemps et Automnes, aux Royaumes combattants, sous les Qin et les Han, il n'existait nullement de boxes internes. Les hommes forts d'alors absorbaient l'essence du ciel et de la terre, c'est-à-dire l'énergie spirituelle céleste et terrestre, raffinaient l'essence pour la transformer en souffle, et faisaient ainsi naître en leur corps une force interne. À mesure de leur pratique, cette force interne croissait, ouvrait un à un les méridiens, jusqu'au grand accomplissement de l'acquis. «

» Les hommes forts de la force interne parvenue au grand accomplissement de l'acquis voyaient cette force rouler en eux, d'une puissance extrême. «

» Lorsque se creusait le mystérieux palais de la boue d'argile au sein du cerveau, et que l'on commençait à raffiner le souffle pour transformer l'esprit, l'esprit de l'homme s'unissait à la force interne, se trempait dans le champ de cinabre, et se muait peu à peu en essence véritable innée : l'on devenait alors un puissant homme fort inné. «

» L'homme fort inné ne cessait de tremper son essence véritable dans le champ de cinabre ; la première étape est celle du cinabre illusoire ; lorsque l'essence véritable se condense en une entité solide, c'est la deuxième étape, celle du cinabre solide ; ce cinabre solide, après maintes trempes, atteint la troisième étape, celle du cinabre d'or. L'homme fort inné au cinabre d'or est un être au sommet, doté d'une force inconcevable. Les légendes antiques de héros qui seuls se ruaient au travers de mille cavaliers et dix mille soldats, qui seuls affrontaient des dizaines de milliers de troupes, désignent tous des hommes forts parvenus à l'inné. «

Teng Xuanji, à cette lecture, se sentit comme pris de vertige.

Comment était-ce possible ?

L'acquis, l'inné...