Chapitre 1654 — Les naïfs de Nantian

Dès que Madame Yuanmu leva la main, le Grand Palais Céleste, né des Trente-six Palais Célestes, déferla, poussant la Voie du Guixu à son paroxysme !

On aurait pu la nommer la Déesse du Guixu, mais à cet instant, la conscience de Madame Yuanmu dominait ; elle avait fusionné la Voie de la destruction de Madame Yuanmu et la Voie de la création de l'Impératrice pour n'en faire qu'une, une Voie du Guixu parfaite. La puissance de cette Voie parfaite était des plus étranges : elle pouvait dévorer toutes choses, absorber toute énergie et la convertir en sa propre force. Le feu du Dao du Vénérable Céleste du Feu pouvait presque égaler le vent de la mort thermique ; mais dans le Guixu régnait le véritable vent de la mort thermique, qui broyait la matière en pure énergie.

L'accumulation d'énergie indiciblement terrifiante, voilà ce qu'était ce vent ! À affronter Madame Yuanmu, on sentait sa propre puissance spirituelle s'amoindrir sans fin, tandis que la sienne ne faisait que croître !

Boum ! Le Vénérable Céleste du Feu soutint le choc de front, mais s'aperçut aussitôt que ses arts et ses pouvoirs s'enfonçaient comme une pierre dans l'océan, sans infliger aucune blessure à son adversaire.

Or, la force de Madame Yuanmu se renforça soudain d'un cran : le lotus ouvrit directement sa défense, tournoyant avec un sifflement, et lui taillada la poitrine !

Un pétale aigu balaya son visage ; son masque rendit un craquement sec, se fendit en deux, révélant une face hideuse.

Le visage du Vénérable du Feu avait été mutilé par Shen Mu ; ses traits étaient méconnaissables, n'offrant que des os blanchis et quelques chairs éparses.

Sa peau avait été entièrement arrachée, de son nez ne restait que l'os, de ses oreilles que les cavités ; ses yeux, sans la moindre protection, demeuraient nus ; ses lèvres avaient disparu, laissant ses dents à découvert. Il ressemblait à un crâne parsemé de lambeaux de chair.

En ce monde, Shen Mu était sans conteste le premier dans l'art du Dao ; la blessure qu'il avait infligée au visage du Vénérable du Feu persistait, impossible à guérir, même les alchimistes ne pouvaient rien y faire. En voyant cette face, Madame Yuanmu fut, elle aussi, saisie d'un frisson.

Les deux combattants échangeaient à toute vitesse. Le Vénérable du Feu, entravé, sentait que toutes ses attaques perdaient leur efficacité ; quoi qu'il lançât, la puissance était engloutie par Yuanmu.

Il n'avait pas cultivé les Trente-six Palais Célestes, mais seulement trente-cinq ; en cela sa force était bien moindre que celle de Madame Yuanmu, et il en était réduit à encaisser.

Sa force à lui résidait dans son absence de faiblesse, dans ses arts sans faille ; bien que contrecarré par Madame Yuanmu, son corps robuste lui permettait de tenir tête, mais il perdait du terrain à chaque échange. Des pétales de lotus, un à un, voletaient autour de lui, cisaillant sa chair de leur tranchant redoutable, presque l'écorchant vif !

Hou — l'abîme du Guixu surgit soudain derrière lui, une force gravitationnelle démente tordit sa chair et le happa.

Le Vénérable du Feu rugit et, d'un effort immense, jaillit du gouffre ; il n'avait pas plutôt surgi que Madame Yuanmu, son lotus en main, le frappa. Il cracha du sang et s'envola en roulant. Swish, swish, swish— des étamines jaillirent du lotus comme des serpents, le ligotèrent et le tirèrent vers Madame Yuanmu.

Il leva la main, trancha les étamines les unes après les autres, mais Madame Yuanmu était déjà devant lui.

Sa silhouette bondit, se mua en une traînée de feu qui s'enfuit à une vitesse sidérante. Mais l'abîme du Guixu, telle une gueule dévorant tous les cieux, provoquait l'effondrement de l'espace ; aussi rapide que fût son vol, il tournait en rond au bord de l'abîme, incapable de s'arracher à sa gravité.

« Ma vie s'achève ici ! » pensa-t-il avec désespoir.

Se retournant, il vit Madame Yuanmu derrière lui, souriante, pinçant le lotus double, prête à lui porter le coup fatal. Mais, chose étrange, à peine avait-elle levé le lotus qu'elle s'arrêta, sans lancer l'attaque suprême.

Il en fut interdit ; Madame Yuanmu, immobile, laissait apparaître sur son visage une panique grandissante. Sa contenance n'était pas feinte ; ayant pris le dessus, elle n'avait aucune raison de feindre.

Or, non seulement elle paniquait, mais son corps commença à trembler, et en même temps, le grain de beauté noir à son front changea peu à peu, passant au rouge.

« Petite garce. .

.

» serra-t-elle les dents en sifflant.

« C'est le moment que tu choisis pour te montrer ?

Tu cherches la mort ?

» Sans comprendre, le Vénérable du Feu s'abattit violemment sur Madame Yuanmu.

Soudain, le lotus double dans sa main s'agrandit et, dans un claquement, se referma, l'enveloppant. Ce coup s'écrasa sur les couches de pétales, en fit tomber quelques-uns, mais la force terrible se transmit jusqu'au cœur du double lotus. Un gémissement étouffé s'en échappa, puis une autre voix : « Petite garce, crois-tu que j'allais me rendre ?

C'est moi, l'héritière légitime, la maîtresse de ce corps !

Maintenant que tes blessures sont soignées, c'est le moment idéal pour moi de reprendre mon bien. .

.

» « Grande sœur, à te disputer ce corps, tu ne feras que servir le Vénérable du Feu ! » « Si tu ne recules pas, je t'entraînerai avec moi dans la mort, et le Vénérable du Feu nous tuera toutes les deux !

» .

. .

Le Vénérable du Feu frappa à plusieurs reprises, brisa le double lotus et s'y engouffra ; il vit Madame Yuanmu figée, incapable de bouger.

En un éclair, il déchaîna une myriade de pouvoirs sur cette femme ; elle fut projetée en hauteur, puis s'écrasa lourdement sur le sol.

Boum ! Il retomba, un pied sur la poitrine de Madame Yuanmu, les yeux flamboyant d'exaltation : « Ma fortune est prodigieuse, mon destin n'est pas consommé.

Yuanmu, en route ! » À cet instant, le grain de beauté au front de Madame Yuanmu devint entièrement rouge ; elle le regarda d'un œil glacial, et sa voix se fit celle de l'Impératrice : « Mon cher ministre du Feu, oses-tu fouler le corps de notre Majesté ?

» Tchak— une de ses jambes fut saisie par l'Impératrice, qui le projeta violemment à terre ; il en fut tout étourdi. Heureusement, l'Impératrice était elle-même gravement blessée ; elle ne lui ôta pas la vie. Une lueur féroce embrasa ses yeux ; il pensa : « Elle vient d'être durement frappée par moi, je ne suis pas forcément perdant !

» Le Roi Ancestral et la Vénérable du Vide s'approchèrent.

Le double lotus avait refermé ses pétales, enchevêtrés étroitement ; la capsule de la fleur se gonflait et se contractait, laissant échapper des pulsations redoutables qui les remplirent d'effroi.

Le Roi Ancestral et la Vénérable du Vide, eux aussi gravement atteints, échangèrent un regard de stupéfaction.

Le combat au cœur du double lotus fut bref : soudain, les pétales se déchirèrent et une traînée de feu jaillit, couverte de sang : c'était le Vénérable du Feu.

Le Roi Ancestral et la Vénérable du Vide intervinrent aussitôt pour l'arrêter. Les trois échangèrent des coups foudroyants hors de la fleur.

La Vénérable du Vide trancha le bras gauche du Vénérable du Feu ; le Vénérable du Feu tordit la tête de la Vénérable du Vide d'avant en arrière, lui faisant voir ses propres fesses.

Le Roi Ancestral activa le corps du Duc du Ciel et, d'un coup, enfonça la tête du Vénérable du Feu dans sa poitrine. Celui-ci fit pousser des yeux sur sa poitrine, saisit de la main droite le Roi Ancestral posté sur la face du Duc du Ciel, et, tel un rouet de feu du Dao, tordit son corps en une dizaine de cercles ; chair et esprit furent étirés comme une tresse des plus fines !

Alors l'abîme du Guixu fit éruption, engloutit le Grand Palais Céleste derrière le Vénérable du Feu, et tira son esprit originel dans la désolation. Le Vénérable du Feu recula, heurta l'Impératrice, qui trébucha en tombant ; aussitôt, le grain de beauté rouge sur son front redevint noir, la rendant à Madame Yuanmu.