Chapitre 1669 — Deux silhouettes qui se ressemblent

»Je ne devrais pas m'appeler Shen Mu ; je devrais m'appeler Shen Persévérance, Shen Ardeur !

« Shen Mu serra les poings : le Palais du Chaos se dressait juste devant lui, et il suffisait qu'il en franchît le seuil, qu'il y pénétrât, qu'il gravît le trône impérial élevé en son centre, pour devenir un être du stade du Trône impérial ! Ces derniers temps, depuis la bataille des soixante-douze accomplis du Dao dans la Ville de Jade jusqu'aux questions-réponses au pied des marches de pierre, lui avaient coûté trop d'énergie et de temps ; heureusement, c'était en définitive grâce à la sagesse de tous les êtres du monde qu'il avait pu parvenir jusqu'ici.

Qu'il montât sur le trône impérial du Palais du Chaos, et dans les palais-ciels de son Grand Palais céleste, chaque double de son Esprit originel accéderait du même coup au stade du Trône impérial ! Il ne serait alors plus qu'à un pas de la complète réalisation du stade du Palais céleste !

À absorber les arts du Trône impérial de dame Yuanmu, du Vénérable céleste Hao et des autres, il comptait désormais trente-trois palais-ciels, à trois seulement des trente-six — trois palais-ciels, donc trois types différents d'arts du Trône impérial.

Qu'il complétât ces trois arts, et il pourrait, tel Hao l'Empereur céleste, accomplir le Dao par la force !

Et même sans les compléter, du moment qu'il atteindrait le stade du Trône impérial, il serait plus puissant que Hao l'Empereur céleste d'une manière inconcevable : le rouer de coups au sol ne serait pas même une gageure ! À vrai dire, dès à présent, Shen Mu ne se sentait pas inférieur aux accomplis du Dao ; s'il ne pouvait rosser Hao l'Empereur céleste, du moins ne serait-il pas vaincu.

Certes, il ne s'était jamais mesuré à lui et ignorait qui l'emporterait.

Mais cette fois, à ronger ainsi tous les êtres du monde, son essor avait été prodigieux : il avait de quoi disputer la suprématie à Hao l'Empereur céleste !

Pourtant, lorsque son regard se posa sur le Palais du Chaos, il en demeura figé.

Devant lui, ce grand palais n'offrait de tous côtés qu'un chaos, sans portes !

Shen Mu s'avança, en fit plusieurs fois le tour : aucune entrée.

Le Palais du Chaos portait bien son nom : ni porte ni fenêtre, rien qu'une silhouette de palais, comme faite de pur chaos ; impossible d'y pénétrer, impossible de voir ce qu'il recelait.

Même en ouvrant l'œil vertical de son front, il ne distinguait rien de l'intérieur.

Son Esprit originel tendit les deux mains, les enfonça dans le chaos du palais et tenta de l'écarter pour sonder ce qu'il contenait ; mais le souffle du chaos était d'une épaisseur inouïe : il eut beau déployer toute sa force, il ne put l'écarter.

À maintes reprises il s'y essaya, sans pouvoir entrer. »Y a-t-il quelqu'un ?

« Il frappa pour ainsi dire à la porte et lança en riant : »Vous, là-dedans, j'ai entendu votre question sur le Dao.

Vous m'avez posé tant de questions : pourquoi ne pas ouvrir et parler face à face ? « Nul ne répondit dans le Palais du Chaos.

Longtemps après, Shen Mu demeura assis sur les marches de pierre, l'esprit absent, les sourcils noués, jetant de temps à autre un regard vers le Palais du Chaos, et son front se plissait davantage.

Le Palais du Chaos occupait le point le plus haut de son Palais céleste ; assis là, devant lui, il pouvait embrasser d'un seul regard le territoire sacré, grandiose et infini, de son Palais céleste.

Trente-trois palais-ciels, d'innombrables palais, tours, bâtisses, monts et eaux, un déferlement splendide ; des lueurs du Dao y formaient des nuées pourpres, des souffles du Dao des nuages, flottant parmi les palais-ciels.

Même les salles Lingxiao de ces palais-ciels paraissaient bien basses auprès du Palais du Chaos.

Au-dessus de sa tête se dressait Xuandu ; le Seigneur du Ciel de Xuandu avait révélé son visage, voilant des myriades d'étoiles, et il considérait lui aussi le Palais du Chaos, le front barré.

Ce Seigneur du Ciel portait, lui aussi, le visage de Shen Mu : c'était l'une de ses incarnations divines.

Au bout d'un long moment, le visage du Seigneur du Ciel Shen Mu s'effaça.

Sur les marches de pierre, Shen Mu, le menton appuyé dans la main gauche, se creusait la tête, sans savoir où était sa faute, ni pourquoi le Palais du Chaos avait un corps sans porte, inaccessible.

Soudain, une voix s'éleva derrière lui et déclama longuement : »Le Chaos embryon tel un œuf, ténébreux et muet, emplit le vide.

L'immense Taisu étreint le Hongmeng !

Le Souffle unique, en son cycle, se condense et s'alourdit.

« Shen Mu, stupéfait, se retourna : dans le Palais du Chaos, une lumière pourpre de Hongmeng enveloppait une silhouette lumineuse qui traversait le chaos et s'avançait vers l'extérieur.

Cette voix était une voix du Dao, en langue du Dao ; lorsqu'elle disait le chaos embryon, un Dao de chaos et de Taiyi coulait bel et bien dans les sons ; lorsqu'elle disait le ténébreux et le muet, c'était comme si l'univers n'était pas encore ouvert, comme un tableau de chaos où ciel et terre n'ont pas été séparés ! La voix dans la lumière dit Taisu, et un Dao de Taisu se mit à circuler ; elle dit le Souffle unique, et un Dao de Taichu y était véritablement contenu !

Shen Mu se leva et, interdit, contempla cette silhouette qui sortait du Palais du Chaos ; son pas était pesant et assuré, son être semblait venir d'âges infiniment anciens vers le présent, et autour de lui les lueurs et les ombres traversaient des kalpas d'anéantissement, la clarté froide du vent de la désolation et la flamme du vent de la mort thermique s'entrelaçant sans relâche.

En un clin d'œil, Shen Mu le vit franchir sept kalpas d'anéantissement, se rapprocher de plus en plus ! Et sa voix semblait venir d'un univers préhistorique, non de la seizième Ère cosmique, mais d'un univers plus ancien encore !

»Au-dedans se cachent l'eau vraie et le feu vrai, en brumes enlacées comme glace.

Au centre, l'Origine première forge l'œuvre mystérieuse ! Les trois souffles d'un même élan se séparent dans la grande quiétude. « La silhouette franchit seize kalpas d'anéantissement et parvint enfin au bord du Palais du Chaos de Shen Mu, sur le point d'en sortir ; sa voix du Dao se fit plus distincte encore, et il s'exclama avec admiration : »Quel Palais du Chaos !

Dressé au bout du temps et de l'espace, il m'a guidé jusqu'ici !

C'est donc l'univers de la dix-septième Ère à venir ?

« Il s'arrêta devant la dernière couche de souffle chaotique, incapable d'aller plus loin, de sortir du Palais du Chaos de Shen Mu.

Shen Mu, figé, le contemplait, le cœur saisi d'un immense étonnement. Dans une Ère cosmique déjà anéantie, un être d'une puissance inouïe, profitant du moment où lui-même avait atteint le stade du chaos dans sa cultivation, avait suivi le souffle chaotique du Palais du Chaos et était venu jusqu'ici ! Certes, cet être était arrivé là à travers les grandes catastrophes d'anéantissement cosmique, en prenant pour véhicule le souffle chaotique né de ces anéantissements.

Le cas de Shen Mu était on ne peut plus singulier : son trésor spirituel avait connu un nombre incalculable de naissances et de morts, et l'Arbre-Monde qui s'y trouvait était jadis entré dans la Ville de Jade de la Cour ancestrale, absorbant le souffle chaotique de maintes catastrophes cosmiques pour se renforcer, si bien que son trésor spirituel était relié aux kalpas d'anéantissement de ces Ères.

Et son Palais du Chaos formait un passage vers les grandes catastrophes de ces Ères.

Shen Mu n'était jamais retourné dans les univers passés, n'avait pas traversé ces catastrophes ; mais on pouvait imaginer la scène. Dans ces kalpas d'anéantissement qui emportaient les Ères, d'innombrables êtres luttaient pour survivre au milieu du désastre ; les accomplis du Dao, l'arbre du Dao vacillant derrière eux, faisaient tout leur possible pour se préserver, et eux aussi se débattaient dans la catastrophe.