Chapitre 1688 — Fonder la septième ère

Le navire semblait en ruine, mais une fois la voile trouée hissée, sa vitesse augmenta considérablement ; il les poursuivit sans relâche, se rapprochant de plus en plus du battant de porte.

Un squelette, debout sur le mât, bondit et se jeta sur le battant, ouvrant une grande gueule vide, comme s'il riait de joie ; mais l'instant d'après, l'épée du Cataclysme de Shen Mu lui transperça la bouche et le cloua, dans un claquement sec, sur l'épave.

Un autre squelette arriva en volant ; Shen Mu l'expédia d'un coup de poing, l'accrochant aux échardes du bateau en ruine, où il gesticula un moment sans pouvoir descendre.

La tête monstrueuse roula, bondit hors de l'épave ; aussitôt Shen Mu brandit le battant et l'abattit avec force ; la tête roula en gargouillant sous le navire, écrasée par l'épave sur plusieurs tours ; quand elle reprit son équilibre, le bateau et Shen Mu avaient déjà disparu au loin.

Sur l'épave, les squelettes s'entraidèrent, secourant leurs compagnons, et repartirent sans se lasser à l'assaut de Shen Mu. Shen Mu n'avait guère de pouvoir magique ; il ne pouvait compter que sur la force de son corps, et sa situation était fort périlleuse.

Ces squelettes, même le grand cataclysme de la naissance et de la mort des univers ne pouvait les détruire ; leur dureté était effrayante. S'il commettait la moindre imprudence et les laissait l'approcher, il serait à coup sûr mis en pièces !

Boum !

Le battant de porte s'arrêta net, heurtant on ne sait quoi. Shen Mu vacilla, le cœur saisi d'effroi, et fit aussitôt tournoyer l'épée du Cataclysme autour de lui pour parer les attaques des squelettes ; mais sur l'épave, un squelette vira avec la voile déchirée et fit brusquement dévier le navire, qui évita le battant de porte.

Sur l'épave, les squelettes semblaient terrifiés ; roulant et rampant, ils se précipitèrent dans la cale et verrouillèrent la porte dans un cliquetis. Quant au squelette accroché à la paroi, il frappait la coque des pieds et des mains, comme s'il suppliait ses compagnons de le délivrer et de le laisser entrer.

Il n'était pas le seul à rester enfermé dehors : il y avait aussi le squelette qui avait viré la voile. Celui-ci se laissa glisser du mât, constata que la porte de la cale était close, et se mit à gémir et à se lamenter, à genoux devant elle, frappant sans relâche de ses deux mains.

Shen Mu, les poings sur les hanches, éclata de rire :

» Alors, vous avez peur maintenant ? «

Il tourna la tête, et le sourire se figea sur son visage.

Le battant de porte avait heurté un champ de ruines : murs écroulés et pans de murs brisés s'y étendaient partout, en pleine décrépitude. De toute évidence, les squelettes du bateau ne le craignaient pas, lui, mais craignaient ces ruines.

Les ruines ressemblaient aux vestiges de la Cité de Jade de Zuting ; mais en regardant bien, Shen Mu vit que leur disposition différait de celle de la Cité de Jade de Zuting : bien qu'elles se ressemblassent, elles en différaient au fond.

Au cœur de la Cité de Jade de Zuting se dressaient le Palais Miluo et les sept Palais ; au centre du Palais Miluo s'élevait l'arbre de la Voie du maître du Palais Miluo, chargé de seize fruits de la Voie, entouré des sept Palais, puis des soixante-douze salles précieuses, et, plus loin encore, de la forêt formée par l'arbre de la Voie et des demeures des Accomplis protégés par le Palais Miluo.

Ici, la configuration était tout autre : ses salles précieuses étaient détruites, mais les vestiges laissaient deviner la prospérité d'autrefois.

» Peut-être y avait-il ici moins d'Accomplis que dans le Palais Miluo, mais on peut la considérer comme une autre grande puissance comparable au Palais Miluo. Pourquoi donc les ossements de ces Accomplis craignent-ils ces ruines ? «

Shen Mu se ressaisit. La terre abandonnée du Vide ultime cachait bien plus de secrets qu'il ne l'avait imaginé ; il brûlait d'aller l'explorer ; mais son but, dans ce voyage, était de trouver le portail où le Grand Jeune Maître avait scellé l'ennemi du Palais Miluo. S'il s'aventurait ici pour l'explorer et s'y attardait trop longtemps, ce serait fort préjudiciable à la guerre de Jingping.

Il allait partir quand, soudain, un flot de souffle de chaos jaillit de ces ruines, vaste et brumeux, recouvrant les décombres.

Le cœur de Shen Mu tressaillit : il manquait précisément de souffle de chaos pour s'entraîner, et voilà que ces ruines en recelaient une telle abondance — pour lui, c'était une terre bénie entre toutes !

» Je n'y entrerai que pour recueillir un peu de souffle de chaos, cela ne devrait pas me prendre beaucoup de temps ! «

Shen Mu hissa le battant de porte sur son épaule et s'engagea dans les ruines, murmurant :

» Si la situation tourne mal, je battrai aussitôt en retraite... «

Le vent de froideur silencieuse souffla vers ces lieux ; le souffle de chaos s'agita et recula loin de lui.

Ce souffle de chaos semblait doué de conscience : où qu'il allât, il n'y avait jamais autour de lui la moindre parcelle de souffle de chaos.

Shen Mu tendit la main pour en saisir une trace, mais ne put absolument pas l'attraper.

Il fit volte-face pour partir, mais autour de lui le chaos s'étendait, brumeux et vaste, sans qu'on pût distinguer les directions : le chemin par lequel il était venu était entièrement effacé !

Shen Mu sourit légèrement ; l'œil vertical de son front s'ouvrit, son regard perça le chaos, et il s'avança vers l'extérieur. C'est alors qu'il aperçut un antique autel, bâti en pierre de chaos.

Shen Mu monta sur l'autel : il n'y avait là qu'une stèle, peu haute, et, auprès d'elle, une paire d'empreintes de pas.

Il s'approcha de la stèle. Les caractères qui y étaient gravés étaient indéchiffrables, mais la structure des runes permettait d'en deviner le sens.

» Tiandu, ici s'ouvrit la septième ère de l'univers... Ouvrir la septième ère ? C'est donc... «

Shen Mu resta interdit :

» Serait-il possible que la septième ère de l'univers ait été ouverte par la main de l'homme ? «

Il fit un pas en avant et posa successivement ses deux pieds dans les deux empreintes.

Boum !

Aussitôt, un fracas pareil à celui de la séparation du ciel et de la terre retentit dans son esprit !