Chapitre 156 — Qui est-ce donc, au juste ? » Mon frère, bravo, tu as de la ressource «, Wu Chengtian tapota l'épaule de Wei Zhao : » Tu m'as ouvert les yeux, mon frère, nous avons tout le temps. «

»Hé…« Wei Zhao regarda Wu Chengtian, et un sourire à peine perceptible glissa au coin de ses lèvres : »Mes moyens sont nombreux, vous pourrez les découvrir peu à peu.«

Sun Jingyan observa les gestes de Wu Chengtian et fronça les sourcils ; elle aurait voulu glisser un mot d'avertissement à Wei Zhao, mais n'en était pas tout à fait sûre, et puis, vu les liens qui unissaient les familles Sun et Wu, Sun Jingyan ne pouvait décemment faire perdre la face à Wu Chengtian en public : si cela venait aux oreilles des aînés, elle passerait pour une fille sans savoir-vivre, qui prend le parti d'un étranger… Aussi Sun Jingyan était-elle fort embarrassée : d'un côté, elle ne voulait pas que Wei Zhao subisse la moindre perte ; de l'autre, elle n'était pas certaine que Wu Chengtian lui eût joué un tour.

Wu Chengtian laissa échapper un reniflement ; il prit naturellement les paroles de Wei Zhao pour de simples politesses. Son but était atteint, aussi ne s'attarda-t-il pas davantage : il sortit du bar à grands pas. Il lui fallait trouver quelqu'un pour enquêter d'abord sur les origines de Wei Zhao, voir d'où ce garçon sortait, avant de décider quoi que ce soit.

Parvenu à l'entrée du bar, Wu Chengtian l'ouvrit et y jeta un coup d'œil : il n'y trouva que mille ou huit cents yuans, rien d'autre, pas même une carte d'identité…

Un pauvre diable, maugréa intérieurement Wu Chengtian. Il avait d'abord pensé examiner la carte d'identité de Wei Zhao et remonter jusqu'à ses origines grâce à l'adresse et au numéro qui y figuraient ; force lui était de renoncer à cette idée.

Ce misérable portefeuille, il l'a sans doute acheté quelques yuans sur un étal de rue ? Wu Chengtian en considéra la façon et la matière, un peu sans voix. Avec un train de vie pareil, Sun Jingyan pouvait-elle vraiment s'enticher de lui ? N'y avait-il pas erreur ? Ne serait-ce pas un collègue ramassé à la hâte pour faire nombre ?

Ce portefeuille était bien entendu celui de Wei Zhao. En partant, Wu Chengtian avait tapoté exprès l'épaule de Wei Zhao et lui avait débité quelques phrases de circonstance ; mais tout en parlant, il avait au passage subtilisé le portefeuille.

Avec le savoir-faire de la Main de fer des Wu, subtiliser un portefeuille était un jeu d'enfant : ce que les Wu cultivent, c'est la vitesse de la main, et les menus larcins leur sont d'une simplicité absolue — un peu indigne même de leur talent.

»Voilà ton pourboire.« Wu Chengtian tendit au groom la petite liasse de billets tirée du portefeuille de Wei Zhao : »C'est pour toi, mon gars. Moi, je m'appelle Wei Zhao.«

»Merci, grand frère, grand frère, vous êtes vraiment généreux !« Le groom reçut d'une main un peu stupéfaite le pourboire de Wu Chengtian. Les gens qui venaient ici n'étaient pas rares à être riches, et certains laissaient bien un pourboire aux grooms ; mais cinquante ou cent yuans, c'était déjà beau. Eux, à la différence des serveuses de bière et des hôtesses de salon privé, qui touchaient de gros pourboires, n'en recevaient presque jamais.

Qu'un homme comme Wu Chengtian lâchât d'un coup mille ou huit cents yuans, c'était plus qu'on n'en pouvait espérer ; aussi le groom lui témoigna-t-il une gratitude débordante, le dos courbé de déférence.

»Gaga…« Wu Chengtian exultait intérieurement. Wei Zhao, mon gaillard, on verra tout à l'heure comment tu payes l'addition ; tu ne vas pas te faire inviter par une femme, tout de même ? Ce serait trop humiliant pour toi, gaga…

À l'idée que Wei Zhao serait bientôt dans l'embarras, Wu Chengtian sentit sa morosité se dissiper d'un coup ; il fredonna un air et héla un taxi. Il venait d'arriver à Songshan et n'avait pas encore acheté de voiture : il se déplaçait toujours en taxi.

Il jeta négligemment le misérable portefeuille de Wei Zhao sur le sol. Ce n'était pas cette petite somme qui l'intéressait : il voulait seulement mettre Wei Zhao dans l'embarras ; quant au pourboire donné au groom, il ne servait qu'à satisfaire son penchant pervers, à écœurer Wei Zhao.

Une fois Wu Chengtian parti, Sun Jingyan regarda Wei Zhao d'un air un peu confus : »Voyez… vous n'avez rien perdu ?«

»Perdu quelque chose ?« Wei Zhao jeta un regard à Sun Jingyan, et se dit in petto que la fille n'avait tout de même pas le cœur si mauvais, puisqu'elle avait eu la bonté de l'avertir ; mais il feignit de ne pas comprendre : »Perdre quoi donc ?«

»Un portefeuille, par exemple, dit Sun Jingyan. Wu Chengtian est un homme plutôt mesquin ; en partant, il vous a tapoté l'épaule — je ne saurais jurer qu'il ne vous a pas joué un tour…«

»Ah ? Et pourquoi ne pas m'avoir averti plus tôt ?« demanda Wei Zhao en la regardant avec un sourire.

»Nos deux familles sont liées depuis des générations… je ne pouvais pas lui faire perdre la face devant tout le monde, et si cela arrivait aux oreilles de mes parents, ce serait vilain à entendre.« Sun Jingyan était fort embarrassée : »Mais peu importe : si vous avez perdu quelque chose, je vous le dédommagerai.«

»Hé…« Wei Zhao trouvait Sun Jingyan de plus en plus bonne personne, puisqu'elle consentait de son propre chef à assumer les pertes : »Vous ne craignez pas que je vous réclame une fortune ?«

»Ce…« La question de Wei Zhao embarrassait Sun Jingyan. En temps ordinaire, elle était une femme de caractère, mais aujourd'hui, devant Wei Zhao, elle perdait sans cesse la main ; la raison profonde en était que Sun Jingyan avait découvert que Wei Zhao semblait ignorer purement et simplement son charme : »Vous n'êtes pas ce genre d'homme.«

L'embarras de Sun Jingyan ne dura qu'un instant, elle reprit aussitôt contenance. Ses grands yeux battirent, fixés sur Wei Zhao, pleins de séduction.

»Félicitations, vous vous êtes trompée.« Wei Zhao haussa les épaules.

»Ah ?« Sun Jingyan en resta sans voix, regrettant sincèrement le choix qu'elle avait fait ce jour-là. Se pouvait-il qu'elle fût tombée sur un homme encore plus difficile à manier ?

»Mais cette fois, je n'ai rien perdu, vous n'avez pas à me dédommager.« Wei Zhao eut un petit rire, sortit un portefeuille d'aspect très chic et l'ouvrit : »Quelqu'un a échangé un grand portefeuille contre un petit… Tss, tss, il y a même des dollars, pas mal de billets, hein ? Oh, qu'est-ce que c'est que ça ? Une carte d'identité ? Wu Chengtian ? La photo ressemble à un portrait de défunt, pas étonnant qu'il ait une tête de pauvre type…«

En entendant ces mots, Sun Jingyan resta un instant interloquée ; elle allait dire quelque chose quand elle le vit soudain tirer un portefeuille, et en fut tout étonnée. Lorsque Wei Zhao parla d'un grand portefeuille échangé contre un petit, elle sentit que quelque chose clochait… Puis il sortit une carte d'identité et prononça le nom de Wu Chengtian… Alors seulement Sun Jingyan, stupéfaite, se couvrit la bouche de la main et regarda Wei Zhao avec incrédulité.

Il avait donc le portefeuille de Wu Chengtian entre les mains ? Quand cela ? Au moment où Wu Chengtian s'était emparé du sien ? Quelle vitesse fallait-il pour cela ? Elle-même n'avait rien vu… Plus incroyable encore : Wu Chengtian ne s'était rendu compte de rien ?

Que Wu Chengtian eût subtilisé le portefeuille de Wei Zhao sans que celui-ci s'en aperçût, Sun Jingyan voulait bien le croire ; mais que Wei Zhao eût subtilisé celui de Wu Chengtian sans que Wu Chengtian s'en aperçût, voilà qui lui paraissait proprement inimaginable.

La Main de fer des Wu, c'est la vitesse de la main qu'elle cultive : qu'il eût subtilisé le portefeuille de Wei Zhao n'avait rien d'extraordinaire… Mais à entendre Wei Zhao, il semblait avoir su depuis le début que Wu Chengtian lui avait pris son portefeuille, et, en plus, avoir profité de l'occasion pour lui en subtiliser un en retour…

Sun Jingyan en restait sans voix : qui donc était cet homme assis devant elle ? Était-il un homme ordinaire ?