Chapitre 356 — Un objectif en tête depuis longtemps

»Hé hé, aujourd'hui, mon jeune frère Lin est notre invité ; jeune frère Lin, regarde donc d'abord si elles te conviennent ?« An Jianwen hocha la tête vers Wei Zhao pour l'inviter à choisir le premier.

»Oh… est-ce que je peux en prendre deux ?« demanda Wei Zhao après un coup d'œil.

»Bien sûr, aucun problème !« Su Taizao approuva d'un hochement de tête répété. Il avait craint, un instant plus tôt, que Wei Zhao ne choisisse personne ; à présent, deux, ou même la totalité, tout lui allait : plus il y en aurait, plus le désordre serait grand, et plus le spectacle serait convaincant quand viendrait le moment de le montrer à Gu Pengzhan !

»Dans ce cas, c'est parfait !« dit Wei Zhao en souriant. »Pourtant, pour être franc, parmi ces demoiselles, aucune n'a vraiment retenu mon regard…«

Ces paroles firent froncer les sourcils à An Jianwen comme à Su Taizao. Ce Wei Zhao n'était-il pas un peu trop difficile ? Ces cinq filles, sans être des beautés de premier ordre, étaient devenues, sous un maquillage soigné, des créatures de tout premier choix ; et Wei Zhao n'en trouvait pas une seule à son goût ?

Avait-il réellement l'œil si haut, ou le faisait-il exprès ?

Quoi qu'il en fût, An Jianwen n'avait pas d'autre solution que de demander au directeur Yang de changer son monde. Feignant la colère, il lança : »Directeur Yang, que se passe-t-il donc ? Parce que vous me voyez, moi, An le Jeune, absent depuis quelques années, vous croyez pouvoir nous manquer de respect ? Vous nous servez cette marchandise pour nous faire passer le temps, à nous autres ?«

»Ah… non, je n'oserais pas…« Le directeur Yang suait à grosses gouttes. »Je vais les remplacer sur-le-champ !«

Ces cinq filles n'étaient effectivement pas ce que le Grand Hôtel Étoile Scintillante comptait de mieux : comme Su Taizao lui avait demandé de trouver quelques belles pièces pour recevoir des invités, le directeur Yang avait jugé que celles-ci suffiraient, sans y regarder de plus près.

Il n'avait pas imaginé que ce client se montrerait si difficile, ni que la chose irriterait le jeune An : c'était risquer gros pour bien peu. Il s'empressa de sortir de la pièce privée avec les cinq jeunes filles.

À l'expression du directeur Yang, An Jianwen comprit que ces cinq-là n'étaient assurément pas ce qu'il avait de meilleur, que ce directeur Yang avait gardé des réserves ; il lança à Su Taizao un regard chargé de reproche : comment ce gaillard menait-il donc ses affaires, pour travailler avec si peu de sérieux ?

Puisque ce Wei Zhao passait ses journées en compagnie de Gu Mengyao et de Shen Yushu, son œil était forcément d'un niveau peu commun : avec des beautés fades et vulgaires, pouvait-il se laisser séduire ?

»Toutes mes excuses, jeune frère Lin, je te fais là une piètre figure. Ce directeur Yang… il s'acquitte vraiment mal de sa tâche !« An Jianwen ne pouvait s'en prendre à Su Taizao ; il en rejeta la faute sur le directeur Yang.

»Ce n'est rien ! Attendons encore un peu, nous verrons bien !« Wei Zhao secoua doucement la tête, s'amusant en son for intérieur : quand bien même tu m'amènerais des fées célestes, je ne daignerais pas les regarder.

Un moment plus tard, la porte de la pièce privée s'ouvrit de nouveau ; cette fois, le directeur Yang entra en compagnie de trois jeunes filles visiblement d'un cran supérieur à celles qui les avaient précédées.

»Jeune An, jeune Lin, que dites-vous de celles-ci ?« Cette fois, le directeur Yang débordait de confiance : il avait fait venir plusieurs des têtes d'affiche de l'hôtel. Si le jeune Lin ne trouvait encore rien à choisir, c'est que décidément son œil n'était bon à rien.

»Ah… voyons donc !« Wei Zhao releva la tête avec un calme olympien et se mit à détailler du regard les trois jeunes filles que le directeur Yang avait amenées. Force était d'admettre que toutes trois étaient des créatures de tout premier ordre. Wei Zhao soupira intérieurement : pourquoi fallait-il qu'elles exercent ce métier ?

Mais Wei Zhao n'était pas un sauveur, et il n'avait pas le cœur à s'occuper de ces affaires : chacun avait ses propres peines, il ne pouvait aller s'enquérir de chacune. Après avoir feint d'examiner les trois filles avec la plus grande attention, au moment même où le directeur Yang s'apprêtait à croire que Wei Zhao en retiendrait sûrement une, deux, voire trois, celui-ci prit la parole : »Hélas, non, décidément non. Directeur Yang, auriez-vous caché quelque chose ?«

»Ah ?« Le directeur Yang resta un instant interdit, puis s'assombrit : »Caché quelque chose ? Comment cela, le jeune Lin n'aurait encore rien trouvé à son goût ?«

À cet instant, même An Jianwen et Su Taizao jugeaient Wei Zhao par trop difficile. Ne faisait-il tout cela que pour la forme, pour les ménager en apparence ? Au fond, ne cherchait-il rien du tout ?

An Jianwen, en lui-même, en concevait quelque soupçon, mais il ne pouvait le formuler : et si Wei Zhao était réellement si difficile ?

»Jeune frère Lin, tu n'aurais vraiment rien trouvé à ton goût ?« La voix de Su Taizao prit une nuance d'interrogatoire pressant : ces trois filles venues ensuite, même lui en avait été troublé, et Wei Zhao ne daignait pas les regarder ?

»Hum hum… eh bien, je vais parler sans détour ! Directeur Yang, j'ai ouï dire qu'Étoile Scintillante comptait deux têtes d'affiche, des jumelles, du nom de Xuexue et de Huahua ?« Wei Zhao prit un air contrarié : »Leur renommée me précède depuis longtemps. Ce n'est tout de même pas une simple rumeur ?«

Ces paroles stupéfièrent le directeur Yang ; An Jianwen et Su Taizao en restèrent également saisis. Ce qui stupéfiait le directeur Yang, c'est que Wei Zhao n'était pas difficile : il avait depuis longtemps son objectif en tête ; peut-être, par égard pour les convenances, n'avait-il pas voulu le nommer de but en blanc, préférant suggérer par son mécontentement qu'on lui amenât mieux… Quant à An Jianwen et Su Taizao, comme il y avait des années qu'ils ne venaient plus s'amuser ici, ils ignoraient depuis belle lurette à qui était échue la tête d'affiche ; en entendant ces deux noms, ils se dirent que ce garçon était donc un connaisseur !

Ce qui réjouissait le plus An Jianwen et Su Taizao, c'était que Wei Zhao ne se jouait pas d'eux : il avait bel et bien une cible depuis le début, et s'il ne l'avait pas nommée plus tôt, c'était sans doute par pudeur ; sous les questions pressantes de Su Taizao, il avait fini par lâcher le mot !

Mais peu importait : l'affaire était simple, il suffisait que Wei Zhao nommât les filles.

»Directeur Yang, ces Xuexue et Huahua, sont-elles les têtes d'affiche d'ici ?« An Jianwen regarda le directeur Yang et l'interrogea d'un ton neutre et détaché. Il était quelque peu irrité : même s'il ne s'était pas montré depuis quelques années, il n'en demeurait pas moins l'un des Quatre Jeunes de Songshan ! Un jeune seigneur qui comptait dans toute la ville de Songshan ! Et ce directeur Yang osait lui manquer de respect : il lui avait déjà enjoint de changer son monde, et l'autre gardait encore des réserves — c'était donc le prendre pour moins que rien ?

Voyant An Jianwen en colère, le directeur Yang sentit son cœur se serrer : il comprit qu'il y avait malentendu et s'empressa d'expliquer : »Jeune An, ne vous fâchez pas. Xuexue et Huahua sont bien les têtes d'affiche de chez nous, mais un autre client les a retenues à prix d'or…«

»À prix d'or ? Hum ! Faites-les venir, je paierai plus cher encore ! Il n'est question que d'argent, non ? Je n'en manque pas !« À ces mots, An Jianwen s'emporta : Wei Zhao avait enfin une cible, et on la lui avait soufflée ? Inacceptable !

»Cela… cela ne se fait guère, tout de même ?« Le directeur Yang soupira en lui-même : à Songshan, ce n'était plus le domaine des quatre jeunes seigneurs ; leurs familles avaient chacune leurs appuis, mais voilà qu'était apparu un personnage puissant qui ne le cédait en rien aux leurs — c'était lui, ce soir, qui avait retenu Xuexue et Huahua. Comment aurais-je pu aller les rappeler ?