Chapitre 533 — L’attitude de la famille Yu. On disait que la famille Kang avait quelque chose à annoncer, et les responsables des grandes familles, par égard, avaient accepté de rester. La plupart d’entre eux comprenaient la portée de cette démarche, assurément liée à l’Onguent d’or de beauté et de raffermissement des chairs.

Dans une salle de réunion de l’hôtel des ventes de la famille Yu, Yu Haitian reçut les chefs des grandes familles. Le chef de la famille Wu, Wu Gonggao, était absent ; Wu Chengtian le représentait. Quant à la famille Xiao, c’est contre toute attente le deuxième frère, Xiao Ben, qui s’était déplacé.

Yu Shuixing ne fit pas non plus son apparition, ce qui surprit quelque peu les Kang. Après tout, pour l’extérieur, l’interlocuteur attitré de la famille Yu était Yu Shuixing ; Yu Haitian n’était que le responsable des affaires commerciales extérieures.

Le matin déjà, Yu Shuixing s’était absenté ; mais le docteur Kang n’était pas un imbécile, il avait deviné que Yu Shuixing pilotait Yu Haitian en sous-main. Il s’était dit qu’après avoir avancé des atouts suffisants, il verrait Yu Shuixing le soir. Mais ce dernier avait en vérité les moyens de faire des manières ; comme il ne se montrait pas, le docteur Kang n’y attarda pas davantage sa pensée.

Et cette pensée ne fit que traverser son esprit ; bien vite, l’ivresse de l’espoir et de la joie, à l’idée d’élever sa famille au rang de grande famille, lui emporta la tête.

» Docteur Kang, mon second oncle a des obligations ce soir, il ne viendra pas ; il m’a chargé de le représenter, « dit Yu Haitian en jetant un regard au docteur Kang, d’une voix neutre, sans la chaleur du matin.

Le docteur Kang n’y prêta pas attention ; il crut que Yu Haitian agissait ainsi, délibérément, à l’intention des autres. Après tout, la famille Yu, en tant qu’organisatrice de la réunion annuelle des grandes familles, ne pouvait ouvertement se ranger derrière une autre famille ; les répercussions en chaîne en auraient été trop lourdes.

» Ce n’est rien, M. Yu est pris par ses affaires, il n’avait pas besoin de participer. « En entendant cette explication, le docteur Kang crut que Yu Haitian lui faisait ainsi honneur, et sa joie n’en redoubla que d’ardeur.

» Vieux Kang, pourquoi nous as-tu convoqués ? Qu’as-tu à nous dire ? « Celui qui parlait était Song Xiangwen, le chef de la famille Song. Cette famille était l’une des quatre grandes familles, une lignée d’arts martiaux anciens ; elle avait même produit un expert du palier Xuan, le frère cadet de Song Xiangwen. Seulement, désespérant de jamais percer, celui-ci était parti autrefois sillonner le monde en quête de son destin ; à ce jour, il n’était pas revenu, et l’on ignorait s’il était mort ou vivant.

Sans cela, la famille Song n’aurait rien eu à envier à la famille Wu, et même en l’état, Song Xiangwen gardait un ton ferme, ce qui tenait à sa propre force, au sommet de la phase avancée du palier Jaune.

» Hé hé, si je vous ai fait venir, chefs de grandes familles, c’est pour vous annoncer une bonne nouvelle ! « Le docteur Kang se leva, salua d’un signe de tête les représentants de chaque famille, puis reprit : » Après de longues années de recherches assidues, notre famille Kang a enfin franchi un cap : nous avons mis au point l’Onguent d’or de beauté et de raffermissement des chairs ! Je n’en détaillerai pas ici les effets ; sachez seulement que, le produit n’étant encore qu’au stade de la recherche, il est impossible d’en faire une production de masse. Aussi n’en avons-nous fabriqué qu’un petit lot. Hormis les deux flacons mis aux enchères, nous comptons réserver les autres en priorité à vos grandes familles ! «

Song Xiangwen, fort content, hocha la tête : » Tu t’y prends fort bien ; il ne faut pas laisser la bonne eau arroser le champ du voisin ! «

Song Xiangwen était un vieux briscard : après la mort de sa première épouse, il avait pris une nouvelle femme. Sa jeune concubine l’avait encore poussé tout à l’heure à s’emparer des deux flacons d’Onguent d’or ; mais Song Xiangwen, rusé comme un vieux renard, ne ferait jamais une chose aussi stupide. Aussi, à peine les enchères terminées, on était venu le lui offrir sur un plateau.

» Hé hé, chaque grande famille aura sa part, et à un prix des plus avantageux : cinq millions le flacon ! « Voyant les mines de son auditoire, le docteur Kang comprit que son stratagème avait réussi ; ces gens semblaient avoir de lui une assez bonne opinion.

» Cinq millions, ce n’est pas cher ! « approuva Song Xiangwen en hochant la tête. Les autres grandes familles présentes, à l’exception de Xiao Ben, se moquaient bien des cinq millions ; ce qui comptait à leurs yeux, c’était la face. Tant que le prix serait inférieur à celui des enchères, on leur témoignait du respect — or il était de près de moitié moins élevé.

» J’ai prévu vingt flacons au total. Après les deux vendus aux enchères, il en reste dix-huit. Vous êtes neuf grandes familles ici, chaque famille pourra donc en obtenir deux ! « poursuivit le docteur Kang en souriant. » Toutefois, si une famille n’en veut pas, elle pourra les laisser aux autres ! «

Qui pourrait refuser une telle merveille ? Il faudrait être idiot ! Et pourtant, il se trouva bien un idiot ! Mais celui-là était-il vraiment un idiot ?

» Notre famille Yu n’en veut pas. Que ceux qui le souhaitent les prennent. « Cette phrase sans queue ni tête de Yu Haitian fit retomber d’un coup la température dans la salle.

Le visage du docteur Kang se figea un instant lui aussi ; il ne savait que penser de ces mots.

Voyant leurs expressions, Yu Haitian esquissa un sourire détaché : » En tant qu’organisatrice de la vente aux enchères, la famille Yu ne saurait entrer en concurrence avec vous pour ces produits. Hier encore, mon second oncle m’a vertement réprimandé, hé hé… «

Yu Haitian ne dirait naturellement pas que, le lendemain, la même marchandise apparaîtrait à un prix de seulement un million. Par intérêt bien compris, la famille Yu ne tenait pas à voir s’ajouter une nouvelle grande famille, fût-elle une famille de tout dernier rang, inférieure aux cinq petites familles.

Qui a reçu a les mains entravées. Dès lors, la famille Yu ne laisserait aucune prise à la famille Kang.

Après ces paroles, l’assistance se sentit soudain soulagée : c’était donc cela ! Les deux flacons restants d’Onguent d’or proposés en prévente furent alors arrachés par les autres grandes familles.

Bien que le docteur Kang n’eût pas dit un mot de la promotion de sa famille, il avait la certitude qu’aucun des présents n’ignorait l’ambition des Kang. Or, ayant reçu ces avantages, ceux-ci, même s’ils ne les soutenaient pas, ne leur mettraient pas de bâtons dans les roues. Aussi l’affaire de l’élévation des Kang au rang de grande famille, menée sous l’égide de la famille Yu, semblait, sauf imprévu, solidement scellée.

En quittant l’hôtel des ventes, le docteur Kang arborait une mine à la fois excitée et soulagée.

» Cette fois, la performance de mon petit-fils Zhaolong a été décisive ! « dit le docteur Kang. Il regardait Kang Zhaolong, et plus il le voyait, plus il se réjouissait, convaincu que la famille Kang, sous sa conduite, ne manquerait pas de s’illustrer.

Kang Guifeng était lui aussi fort content. Puisque son fils s’était si bien distingué, la succession au poste de chef de famille était pratiquement scellée ; le jour où le vieux patriarche s’éteindrait, Kang Cuipu ne pourrait plus lui disputer la place.

Car Kang Zhaolong avait déjà été tacitement désigné comme le chef de la troisième génération ; que restait-il à Kang Cuipu à se disputer ?

» Grand-père, vous me faites trop d’honneur. Je me suis simplement acquitté de mon devoir. Je suis moi aussi un membre de la famille Kang ; je souhaite naturellement la voir prospérer. « répondit Kang Zhaolong avec modestie.

» Oui, nous souhaitons tous le bien des Kang ! « Le docteur Kang hocha la tête : » Cette fois, l’accession de notre famille au rang de grande famille ne rencontrera sans doute aucun imprévu. «

» Grand-père, j’ai l’impression que l’attitude de Yu Haitian, ce soir, est un peu étrange, vous ne trouvez pas ? « Kang Zhaolong fronça les sourcils. Il sentait confusément que quelque chose clochait dans l’attitude de Yu Haitian, mais il aurait été bien en peine de dire quoi.