Chapitre 586 — Le chef de la famille Zhao — Ainsi donc, Wei Zhao avait probablement derrière lui une puissante famille ; reste à savoir de quelle famille cachée il était issu.

Pour s'en prendre à Wei Zhao, il fallait d'abord percer à jour ses origines, et se garder de toute action irréfléchie : si Wei Zhao était bel et bien un expert formé par une autre famille cachée au prix de tous ses efforts, et qu'on le tuait, cette famille cachée se lancerait sans doute tout entière, et à n'importe quel prix, dans une guerre à mort contre les Zhao !

À vingt ans, il était déjà du rang Xuan — quel avenir sans limites l'attendait ! Peut-être deviendrait-il un expert du rang Di avancé, voire du rang Tian ! Si les Zhao le supprimaient, la famille qui se tenait derrière Wei Zhao en deviendrait folle.

Il n'était cependant pas exclu que Wei Zhao ait réussi par le plus grand des hasards, en absorbant quelque pilule miraculeuse ou en perçant grâce à une conjonction fortuite de circonstances. Dans ce cas, on pouvait l'éliminer sans autre forme de procès, pour ne pas nourrir un tigre qui finirait par vous dévorer !

C'était la première fois que Li Cihua entendait le chef de famille parler sur ce ton ; il en resta un instant interdit, puis répondit : » Entendu, j'ai compris. «

L'ambulance arriva. Li Cihua fit d'abord conduire le jeune Bing et oncle Zhu à l'hôpital pour y recevoir les premiers soins, puis attendit que le Roi des Médicaments vienne en personne les traiter.

De son côté, Zhao Guangyin raccrocha, demeura un moment plongé dans ses réflexions, puis se leva, le visage grave, sortit vivement de la pièce et gagna l'extérieur, se dirigeant vers une villa isolée.

» Jeune maître, vous voilà. « À peine Zhao Guangyin arrivait-il devant la porte de la villa qu'un vieil homme, surgi de nulle part, lui barra le passage. Ses paroles étaient courtoises, mais rien dans son attitude n'indiquait qu'il eût la moindre intention de le laisser entrer.

» Vénérable Bi, je souhaite voir mon père «, lui dit Zhao Guangyin sans la moindre trace de déplaisir, avec au contraire un air de profond respect. Car ce vénérable Bi était l'un des rares experts qui restaient à la famille Zhao, le gardien de la maison. Compagnon de toujours de son père, il avait bâti avec lui son empire, bras droit dévoué entre tous ; mais il était resté seul, sans femme ni enfants, et, vieillissant, il demeurait aux côtés du père de Zhao Guangyin, s'acquittant avec un zèle scrupuleux de son rôle de bras droit.

» Veuillez patienter un instant, jeune maître, je vais l'annoncer au chef de famille. « Le vénérable Bi acquiesça d'un signe de tête et entra dans la villa. Zhao Guangyin, lui, demeura devant la porte, l'air déférent, sans oser esquisser le moindre geste.

Un moment plus tard, le vénérable Bi ressortit et fit un signe de tête à Zhao Guangyin : » Jeune maître, le chef de famille vous prie d'entrer. «

En vérité, Zhao Guangyin était déjà le chef de la famille Zhao ; plusieurs années auparavant, le patriarche Zhao avait déposé sa charge pour se consacrer tout entier à sa cultivation et à la quête d'un rang supérieur. Mais aux yeux du vénérable Bi, le patriarche Zhao demeurerait à jamais le chef de la famille Zhao, et Zhao Guangyin n'était que le jeune maître.

Ce titre, du reste, n'éveillait en Zhao Guangyin aucun sentiment particulier : après tout, s'il était le chef de famille, il devait bien souvent en référer à son père. Les experts du rang Xuan de la famille, il pouvait les mobiliser ; mais ceux du rang Di, comme le vénérable Bi, demeuraient hors de sa portée !

Zhao Guangyin pénétra dans la villa avec une déférence extrême. Il vit son vénérable père déjà assis dans le salon, dégustant paisiblement une tasse de thé parfumé ; il s'empressa de s'incliner : » Père ! «

» Hum. Que me veux-tu ? « Le patriarche Zhao s'adonnait sans relâche à sa cultivation, en quête de l'occasion de franchir le cap du rang Di ; il ne se mêlait plus guère des affaires de la famille, et, sauf événement grave, Zhao Guangyin ne venait pas le déranger.

En réalité, les familles cachées ne s'occupaient pas davantage des affaires du monde profane. Certes, elles y possédaient toutes, plus ou moins, des entreprises, des représentants et des descendants de branches collatérales, mais leur influence n'avait rien de comparable à celle des quatre grandes familles et des cinq petites.

Ces gens n'étaient là que pour rapporter un peu d'argent à la famille ; or les besoins matériels de ces maisons n'étaient pas bien grands, et, avec les richesses accumulées au fil des générations, elles pouvaient subsister sans exploiter la moindre entreprise au-dehors.

Quant à gérer des sociétés à l'extérieur, c'était simplement pour ne pas laisser fondre le patrimoine : les profits ainsi réalisés couvraient les dépenses du ménage, tandis que l'héritage des ancêtres demeurait intact autant que possible — seule manière de garantir la prospérité durable d'une famille.

Surtout, les grandes familles cachées avaient conclu entre elles un pacte : ne pas se mêler à la légère des affaires du monde profane. Autrement, si tous les experts des arts martiaux y déferlaient, les règles voleraient en éclats ; si elles sortaient toutes de l'ombre, quel espace de survie resterait-il aux autres grandes familles ?

D'ailleurs, ce qu'ils poursuivaient, c'était le plus haut sommet des arts martiaux ; leurs désirs tendaient vers l'apogée et vers l'immortalité. Quant au monde bigarré du dehors, il ne les intéressait guère.

» Père, on a brisé les deux jambes de mon petit Bing, et monsieur Zhu a lui aussi été grièvement blessé... « Un événement d'une telle gravité dans la famille, Zhao Guangyin se devait d'en informer le patriarche.

» Oh ? « Le regard du patriarche Zhao se fit tranchant. » Le petit Zhu est un expert du début du rang Xuan, non ? Comment a-t-il pu être blessé à ce point ? Dans le monde profane, hormis la branche de la famille Yu, qui donc possède de tels experts ? «

Les paroles du patriarche tirèrent Zhao Guangyin de sa torpeur : la famille de son épouse n'était-elle pas celle des Yu ? Se pouvait-il que sa femme, ayant appris qu'il avait un fils illégitime au-dehors, ait envoyé des hommes s'en prendre à Zhao Qibing ?

À cette pensée, Zhao Guangyin ne put réprimer un changement d'expression, gagné par une certaine tension : » Serait-ce la famille Yu ? Yu Xiaojin aurait-elle appris l'affaire du petit Bing ? «

Yu Xiaojin était l'épouse de Zhao Guangyin, une femme de la famille Yu, la benjamine que le vieux Yu chérissait entre toutes. S'il fallait attribuer le coup à quelqu'un, Yu Xiaojin était bien la plus plausible !

» Xiaojin sait depuis longtemps pour le petit Bing. Si elle ne t'a jamais fait de scène, c'est qu'elle a le sens des convenances : tant que tu ne ramènes pas Zhao Qibing à la maison, elle ferme les yeux. Quant à faire attaquer le petit Bing, c'est impossible «, dit le patriarche Zhao. » À moins que le petit Bing ne menace la position de son fils — ton plus jeune fils, je veux dire. «

» Ainsi, ce ne sont pas les Yu ? « Zhao Guangyin demeura interdit : il n'aurait jamais imaginé que son épouse fût depuis longtemps au courant de l'affaire Zhao Qibing, alors qu'il la croyait dans l'ignorance ! À cette pensée, il ne put retenir un sourire amer. Les femmes de la famille Yu étaient décidément peu ordinaires !

Leur union n'était pourtant qu'un mariage d'intérêts, mais toutes ces années, elle s'était montrée douce, lettrée et pleine de discernement, veillant sans cesse à sa vie quotidienne ; il était difficile d'imaginer qu'elle avait été la jeune héritière choyée de la famille Yu.