Chapitre 1499 — Ingratitude ?

Voyant la conduite du python géant, Yang Qiqi comprit que ses tentatives de conciliation avaient échoué : que la bête eût compris ses paroles ou non, elle ne la laisserait pas cueillir ce Lingzhi des neiges de gaieté de cœur !

Yang Qiqi serra les dents, ne sachant si elle devait renoncer ; mais à contempler cette immensité de neige, elle savait bien que les trésors célestes et terrestres ne se dénichent pas si aisément. Si elle abandonnait ce Lingzhi des neiges, en retrouverait-elle jamais un autre ?

Et puis, même si elle en trouvait un, ici c'était un python géant qui le gardait ; ailleurs, il y aurait sans doute d'autres bêtes spirituelles pour monter la garde.

»Tant pis !« Yang Qiqi serra les dents, tira une seconde dague empoisonnée et, la pointant droit sur la tête du python, la lui planta !

Face à d'autres experts du rang Xuan, ce python — tout énorme et redoutable fût-il — n'aurait pas fait long feu si deux d'entre eux avaient uni leurs forces ! Après tout, la bête n'avait pas encore évolué en véritable animal spirituel ; en fait de puissance, elle n'atteignait même pas, tant s'en fallait, le rang Huang.

Mieux : deux experts du rang Xuan n'auraient même pas été nécessaires ; un seul, pourvu qu'il eût quelque habileté, aurait pu la mettre à mort ! Mais si Yang Qiqi possédait la puissance du rang Xuan, elle n'avait cultivé que les techniques de légèreté des écoles externes propres à ce rang : son niveau l'atteignait, sa force offensive non.

Avec un »ding« sourd, la dague de Yang Qiqi se planta dans la tête du python ; or la bête n'eut qu'un peu de peau entamée, quelques écorchures superficielles — rien qui pût seulement l'incommoder !

Mais le python, sous la douleur, parut comme fouetté par un aiguillon : il ouvrit une gueule sanglante et fondit sur Yang Qiqi. Elle était rapide, mais sa main droite tenait la dague, et la dague se trouvait tout près de la tête du serpent ; avant qu'elle eût pu la retirer, les crocs de la bête lui lacérèrent le bras et y ouvrirent une plaie si profonde qu'on en voyait l'os ; le sang jaillit d'un seul coup.

Malgré la douleur, Yang Qiqi ne lâcha pas sa dague : elle le savait bien, à moins de renoncer à fuir, si elle la perdait, elle ne pourrait plus vaincre le python et deviendrait son festin.

Le python, exaspéré, l'avait mordue au bras sans pour autant cesser de l'attaquer : de toute évidence, le coup de dague de tout à l'heure lui était resté en mémoire. Il repartit à l'assaut !

Yang Qiqi n'avait plus d'autre ressource : s'armant de courage, elle abattit de nouveau sa dague.

Pour tuer un serpent, il faut frapper son point vital ; mais ce python-là, Yang Qiqi ne savait où en commençait la mesure : elle piquait au hasard sur tout le corps de la bête. Or celle-ci, sous la douleur, devenait de plus en plus furieuse ; cette fois, non contente de mordre, elle lança sa queue pour fouetter Yang Qiqi !

La queue était d'une grosseur prodigieuse. Yang Qiqi voulut l'esquiver, mais n'en eut pas le temps : elle fut fauchée par la queue et roula à terre.

Yang Qiqi fut saisie d'effroi : sa dague suffisait à tuer un homme, mais contre un python elle était bien trop petite, absolument dérisoire ! Voyant le grand serpent fondre de nouveau sur elle, elle n'eut plus qu'à frapper désespérément, plantant sa dague coup sur coup dans son corps ; mais le python la mordit à la jambe et lui arracha d'un seul coup un morceau de chair !

»Aaah —« Yang Qiqi en eut les larmes aux yeux, mais elle serra les dents et, brandissant sa dague, prenant le python pour l'être qu'elle haïssait le plus au monde, le frappa coup après coup : »Wei Zhao ! Wei Zhao ! Wei Zhao ! Je te tue ! Je te tue !«

Après avoir arraché ce morceau de chair, le python, comme si le poison de la dague venait enfin d'agir, n'eut pas même le temps de l'avaler qu'il vacilla et s'abattit au sol, sans plus bouger…

»Ouf… le poison a fini par faire effet ?« Yang Qiqi laissa échapper un long soupir, tapota son cœur battant à tout rompre et se murmura : »J'ai vraiment la vie sauve ! Pas étonnant que l'oncle Tombale dise que l'épreuve est des plus dangereuses : un simple grand serpent a failli me dévorer !«

Pourtant, elle avait fini par terrasser le grand serpent : un léger sourire de soulagement se dessina au coin de ses lèvres. Ce Lingzhi des neiges devait valoir bien des points, non ?

Quant à ses blessures, si cette fois elles étaient plus graves que d'ordinaire, pour une tueuse comme Yang Qiqi, être blessée était monnaie courante : elle pouvait bien l'endurer.

Yang Qiqi se releva en boitant ; voyant son bras et son mollet ruisselants de sang, elle ne s'attarda pas : elle tira de sa poche une petite fiole de remède, celle que Wei Zhao lui avait donnée pour soigner ses blessures.

Yang Qiqi ouvrit la fiole avec précaution et répandit les herbes sur sa jambe et son bras, sans en gaspiller le moindre brin.

»Hé, il n'en reste plus beaucoup… Quand je reverrai cette créature, il faudra que je lui en redemande !« Yang Qiqi n'avait pas la moindre conscience de son ingratitude ; on eût dit qu'elle avait tout oublié du moment où, prenant le python pour Wei Zhao, elle l'avait criblé de coups de dague…

Une fois les herbes appliquées, Yang Qiqi ne s'attarda pas : qui sait si le vacarme de son combat n'attirerait pas d'autres gens ? Sans même se reposer, elle partit donc en boitant d'un pas rapide, prête à trancher le Lingzhi des neiges…

Non loin de la Montagne spirituelle des Glaces et des Neiges, deux petites équipes avaient apparemment découvert en même temps une plante spirituelle ; elles se faisaient face, sur le qui-vive, prêtes à en venir aux mains d'un instant à l'autre.

Seulement, les deux équipes étaient de force à peu près égale : l'une se composait d'un expert du stade initial du rang Xuan, d'un expert du stade avancé du rang Xuan et d'un expert du stade intermédiaire du rang Xuan.

L'autre, de deux experts au sommet du stade avancé du rang Xuan et d'un expert du stade intermédiaire du rang Xuan.

Aussi, si ces deux équipes en venaient aux mains, le vainqueur était bien difficile à prédire ; à forces égales, engager le combat n'était plus qu'une affaire de patience.

Or cette scène fut aperçue non loin de là par l'équipe formée de Zhang Naipao, de Zhuang Niaopao et de Zhuang Niaoqiang !

»Vieux Pao, encore un troupeau de moutons gras devant nous !« Zhuang Niaopao désigna avec excitation les deux équipes, un peu plus loin, et s'adressa à Zhang Naipao.

Il n'y avait pas de quoi s'étonner : leur équipe n'avait nul besoin de se donner la peine de chercher les trésors célestes et terrestres — il lui suffisait de trouver des gens, et sans barguigner, de les dévaliser. Aussi, à peine une demi-journée après le début de l'épreuve, lui et Zhuang Niaoqiang avaient-ils déjà chacun pillé pour cinquante points de trésors célestes et terrestres, tandis que Zhang Naipao en comptait, lui, plus de cent !

»Hum, bien. Va leur dire de remettre leurs points !« Zhang Naipao hocha la tête, comme s'il énonçait une évidence.

»Halte ! Trêve ! Arrêtez tous !« Zhuang Niaopao s'avança d'un air désinvolte, désigna les deux équipes du doigt et déclara sans détour : »Le Vieux Pao est arrivé ; cessez de vous battre pour l'instant — vous reprendrez quand nous serons partis !«