Chapitre 2116 — Le risque en valait la peine

« Bien ! » Le vieux maître Zhao acquiesça d'un signe de tête, régla la roue graduée de l'appareil sur le milieu du rang Terrestre, puis déclara d'un visage impassible : « Tenez-vous bien droit ; nous allons insuffler le vrai qi et actionner l'engin ! »

« Je suis prêt », dit Wei Zhao.

« Commençons ! » À peine le vieux maître Zhao eut-il parlé qu'il posa la paume sur l'orifice d'insufflation de l'appareil ; les vieux maîtres Yu, You et Tang l'imitèrent tour à tour, faisant tourner leur vrai qi en même temps. La jauge d'énergie de l'engin bondit en un instant jusqu'au milieu du rang Terrestre qu'on avait réglé, puis s'immobilisa. Aussitôt, un bras colossal jaillit de l'appareil ; dans un fracas retentissant, il frappa Wei Zhao en pleine poitrine et l'envoya voler au loin d'un seul coup !

Wei Zhao n'opposa aucune résistance, car il savait que plus on résiste, plus on se blesse ; mieux valait se laisser emporter par la force du coup et en amortir ainsi une partie, de sorte que, même blessé, il ne le serait pas trop gravement !

Ce coup portait bel et bien la puissance du milieu du rang Terrestre ; ces engins d'une secte antique étaient vraiment étranges, et Wei Zhao ne cessait de s'en émerveiller en silence.

Sous ce coup, Wei Zhao avait certes subi quelques lésions internes, mais sa vie n'était nullement en danger ! Une fois retombé au sol, il se releva pour signifier qu'il était encore en vie ; selon les règles du concours, il avait donc franchi l'épreuve des coups au milieu du rang Terrestre !

Sans perdre un mot, Wei Zhao regagna d'un pas vif le côté de Han Tianba et de Han Xiaopo, ferma les yeux pour entrer dans l'espace du jade et se mit à activer la deuxième couche du Yue Long Jue de Xuanyuan afin de se soigner au plus vite. Force était de reconnaître que la deuxième couche du Yue Long Jue de Xuanyuan guérissait bien plus vite que la première !

« Chef, comment allez-vous… » Han Xiaopo allait s'enquérir, mais Han Tianba l'arrêta d'un geste de la main.

« Xiaopo, ne dérange pas monsieur Lin ; monsieur Lin se remet », dit Han Tianba.

Sous ce coup du milieu du rang Terrestre, Wei Zhao semblait à première vue ne souffrir de rien, mais Han Tianba savait qu'il n'était qu'un expert au sommet du début du rang Terrestre ; quant à encaisser pareil coup, lui-même eût été bien en peine de dire s'il y serait parvenu.

« Clan Han caché, niveau de résistance aux coups actuel : milieu du rang Terrestre ! Que le concurrent suivant monte sur scène ! » Le vieux maître Zhao ne fut nullement surpris que Wei Zhao eût encaissé un coup du milieu du rang Terrestre ; à ses yeux, il avait déjà classé la force de Wei Zhao au sommet du rang Terrestre tardif, et à ce niveau, recevoir une attaque du milieu du rang Terrestre ne devait guère poser de problème.

« Sommet du milieu du rang Terrestre ! » Celui qui prit la parole était un membre du Clan You caché ; avant de monter sur scène, il avait avalé une pilule propre à exalter le potentiel du corps humain, du genre de ces bolus de force qui circulent dans le monde des arts martiaux. Le règlement interdisait certes l'usage de talismans et d'engins, mais ne disait mot des pilules ; le Clan You caché y trouvait donc son avantage !

Cette pilule pouvait porter d'un coup la résistance aux coups du corps humain à son paroxysme, mais les effets secondaires en étaient manifestes : à la moindre défaillance, on risquait d'être estropié et de ne plus pouvoir subvenir à ses besoins le reste de ses jours !

Bien sûr, ce membre du Clan You **n'était pas du noyau** ; il appartenait à cette catégorie de clients et de disciples entretenus, à qui l'on avait promis de gros bénéfices : s'il l'emportait ou se classait dans les trois premiers, on le récompenserait, pilules de dégagement des méridiens et petites pilules de restauration déjà toutes prêtes ; en clair, même s'il était réduit à l'impotence, on pourrait le remettre sur pied, et on lui donnerait en outre d'autres **élixirs !

Mais s'il ne se hissait pas dans les trois premiers, il n'aurait plus rien ; en clair, c'était un pari ! Le sommet du milieu du rang Terrestre représentait pour lui l'extrême de l'extrême : il n'était lui-même qu'un expert du milieu du rang Terrestre, et déjà encaisser le coup d'un expert du même niveau était fort honorable ; car si cette frappe n'était pas une technique martiale, mais du pur vrai qi, gravir un échelon de plus était encore la limite.

Car enfin, tout le monde n'était pas Wei Zhao, capable d'encaisser des coups au-delà de son rang et de se réparer ensuite de lui-même !

Aux yeux de ce membre du Clan You, s'il parvenait à relever le défi d'un coup au sommet du milieu du rang Terrestre, seuls les experts de la Secte de la Cloche d'Or et de la Confrérie des Loups de Feu le surpasseraient encore ! Et même si ces deux-là étaient plus forts que lui, il pourrait tout de même se classer dans les trois premiers : ce risque en valait la peine !

« Bien ! » Le vieux maître Zhao acquiesça encore une fois, régla la roue graduée de l'appareil sur le sommet du milieu du rang Terrestre et déclara, toujours d'un visage impassible : « Tenez-vous bien droit ; nous allons insuffler le vrai qi et actionner l'engin ! »

« Je suis prêt », dit le membre du Clan You.

« Commençons ! » À peine le vieux maître Zhao eut-il parlé qu'il posa de nouveau la paume sur l'orifice d'insufflation ; les vieux maîtres Yu, You et Tang l'imitèrent tour à tour, faisant tourner leur vrai qi en même temps. La jauge d'énergie de l'appareil bondit en un instant jusqu'au sommet du milieu du rang Terrestre qu'on avait réglé, et le bras colossal jaillit de nouveau de l'engin ; dans un fracas retentissant, il envoya voler le membre du Clan You caché, exactement comme Wei Zhao auparavant !

« Pouah… » Une fois retombé au sol, le membre du Clan You caché poussa un cri déchirant et cracha un flot de sang.

Il n'en mourut pas pour autant ; il se releva avec une obstination farouche et, le visage livide, regagna en boitant les rangs du Clan You.

« Fais-lui prendre ceci ! » Le vieux maître You tendit une pilule de soin ordinaire au membre du Clan You caché.

Sans hésiter, celui-ci l'avala d'un trait : ce remède ne pouvait que contenir ses blessures, il le savait ; la petite pilule de restauration et celle de dégagement des méridiens ne lui seraient données qu'une fois les résultats connus, et les élixirs célestes et terrestres ne seraient à sa disposition qu'à son retour. Aussi ne s'inquiétait-il pas : assis à l'écart, il ferma les yeux et se mit à faire circuler son énergie pour contenir ses blessures…

« Clan You caché, niveau de résistance aux coups actuel : sommet du milieu du rang Terrestre ! Que le concurrent suivant monte sur scène ! » déclara le vieux maître Zhao en voyant que le membre du Clan You caché n'était pas mort ; dans ce genre de concours, tant qu'on ne trépassait pas sur place, on était déclaré vainqueur, peu importait la gravité des blessures.

« Le Clan Yu caché renonce ! » Celui qui monta sur scène était le membre du Clan Yu ; à présent, ni les combattants de la Confrérie des Loups de Feu ni ceux de la Secte de la Cloche d'Or n'étaient encore entrés en lice, et le score était déjà porté au sommet du milieu du rang Terrestre. Le membre du Clan Yu caché s'estimait incapable d'une telle résistance aux coups ; sur un signe de l'ancêtre du Clan Yu, il choisit sagement de renoncer, car monter eût été peine perdue.

« Notre Confrérie des Loups de Feu, milieu avancé du rang Terrestre ! » Cette fois, ce ne fut point le chef de la Confrérie des Loups de Feu qui prit la parole, mais An Mingyue ! Et celui qui monta sur scène était encore un **au regard hébété, un peu gauche ; une fois sur l'estrade, il se tint là, incapable de bouger.

« Bien ! » Le vieux maître Zhao acquiesça derechef et régla la roue graduée de l'appareil sur le milieu avancé du rang Terrestre.

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