Chapitre 2215 — Changement d'avis

« Quand partons-nous ? » Wei Zhao ne répondit pas au costaud vêtu de blanc ; il tourna la tête vers Lazi et l'interrogea.

« Le jeune maître Tagan Long arrive d'un instant à l'autre ; nous partirons tous ensemble dès son arrivée ! » Le ton de Lazi à l'égard de Wei Zhao était manifestement bien plus respectueux qu'auparavant.

Wei Zhao hocha la tête et ne dit plus rien.

Et comme Wei Zhao se taisait, les autres n'osèrent naturellement pas ajouter un mot. Une dizaine de minutes s'écoulèrent ; puis un Hummer surgit et vint se garer devant la guilde des aventuriers. À peine s'était-il arrêté qu'un jeune homme au visage un peu sinistre et malséant en descendit, suivi de deux hommes d'âge mûr qui semblaient avoir quarante ou cinquante ans.

Wei Zhao jeta un regard au jeune homme sorti le premier : si jeune et déjà au rang Terrestre au stade initial, voilà qui était plutôt rare ! Mais à y réfléchir, puisque le clan Tagan comptait un alchimiste de deuxième rang, celui-ci devait être capable de concocter des pilules telles que la petite pilule de concentration spirituelle ; dès lors, un rang Terrestre au stade initial n'avait rien d'étonnant.

Les clans qui possédaient un alchimiste jouissaient d'un bel avantage. Ce gaillard n'était visiblement qu'une coquille vide : il avait beau afficher le rang Terrestre au stade initial, sa force au combat sautait aux yeux comme extrêmement faible — il avait tout l'air de quelqu'un qui s'adonnait sans frein au vin et aux femmes.

Les deux hommes mûrs qui le suivaient, en revanche, n'avaient rien d'ordinaire ! L'un était un solide combattant du rang Terrestre au stade intermédiaire, du même niveau que Wei Zhao ; l'autre, lui, atteignait le sommet du rang Terrestre au stade avancé, ce qui stupéfia grandement Wei Zhao.

« Lazi salue le jeune maître Tagan Long, ainsi que le cinquième et le huitième gardien ! » À la vue des trois hommes descendus de la voiture, Lazi s'empressa d'aller les saluer.

« Hum, tout est prêt ? » Tagan Long acquiesça avec arrogance ; son regard glissa sur les cinq hommes derrière Lazi, s'arrêta enfin sur Sun Jingyan, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt, lançant un éclat lubrique où s'étalait sans retenue une expression de convoitise.

Sun Jingyan fronça les sourcils en son for intérieur, mais, retenue par le grand dessein, elle ne pouvait se permettre d'éclater de colère ; elle dut ravaler son dépit. Wei Zhao, bien sûr, fit de même — mais la dette était déjà inscrite au nom de Tagan Long !

Au départ, la manière dont ils comptaient soumettre de force un lionceau de feu pour en faire une bête spirituelle liée par contrat lui répugnait quelque peu ! Mais Wei Zhao n'était pas non plus un brave homme à tout crin, et il n'irait pas s'apitoyer sans raison sur une bête spirituelle : si le clan Tagan les conduisait sans encombre jusqu'en altitude, Wei Zhao ne voyait pas d'inconvénient à leur prêter main-forte.

Or, à peine descendu de voiture, ce jeune maître Tagan Long s'était mis à dévorer Sun Jingyan du regard, ce qui contraria profondément Wei Zhao : il n'avait plus la moindre envie de les aider. Non seulement il ne les aiderait pas tout à l'heure, mais il se pourrait même qu'il leur joue un tour pour leur créer des ennuis !

Tagan Long était loin d'imaginer un tel malheur : pour une simple attirance charnelle, il s'était aliéné Wei Zhao au plus haut point. Une belle bête spirituelle à contracter — puisque Wei Zhao refusait de s'y employer et projetait même de lui nuire, il était désormais presque impossible de la soumettre !

Autrement, avec l'intervention de Wei Zhao, lui faire sceller de force un contrat avec un lionceau de feu eût été chose aisée.

« Tout est prêt ! » Lazi avait lui aussi remarqué l'expression de Tagan Long ; il s'empressa d'enchaîner : « Voici quatre personnes : rang Jaune au stade initial, sommet du rang Jaune au stade initial, rang Jaune au stade intermédiaire, et sommet du rang Jaune au stade intermédiaire. Bien sûr, en matière de force au combat, c'est ce monsieur Zhang, du rang Jaune au stade intermédiaire, qui est le plus redoutable : même monsieur Bai, au sommet du rang Jaune au stade intermédiaire, ne lui tient pas tête ! Et voici sa compagne, venue elle aussi parfaire son expérience… »

Lazi savait que ce jeune maître Tagan Long était un coureur de jupons ; à son regard, il avait compris qu'il avait jeté son dévolu sur Sun Jingyan. Or celle-ci n'était autre que la compagne de Wei Zhao, le plus puissant de cette paire d'aventuriers. Lazi craignait donc que le jeune maître ne commît quelque impair et ne compromît le grand projet de traque du lion de feu ! Aussi glissa-t-il à mots couverts la force de Wei Zhao et sa relation avec Sun Jingyan.

Tagan Long eut beau rechigner, en apprenant que Wei Zhao était le plus puissant de cette équipe d'aventuriers, il comprit où était l'essentiel et détourna son regard à contrecœur. Il acquiesça : « Bien, partons sur-le-champ, pour éviter que les choses ne traînent en longueur ! »

« Tout le monde monte, je vous exposeraai la répartition des tâches et le plan en chemin ! » Lazi désigna le Hummer.

Le Hummer que Tagan Long avait amené était un pick-up cinq places ; les aventuriers, Wei Zhao compris, grimpèrent directement à l'arrière, tandis que Tagan Long prit le volant et que le cinquième et le huitième gardien s'installèrent sur la banquette arrière.

Une fois Lazi monté le dernier, le Hummer démarra doucement et s'engagea lentement en direction de la chaîne d'Oulonghot…

« Voici comment nous allons nous répartir les tâches : le huitième gardien sera chargé de repérer le lion de feu ; une fois qu'il l'aura trouvé, il usera d'un procédé spécial pour le rabattre dans le cercle que vous quatre formerez. Chacun de vous occupera un angle, fermant les quatre issues, de sorte que, quelle que soit la direction où le lion de feu tentera de fuir, vous puissiez promptement l'intercepter et le refouler vers le centre du cercle ! expliqua Lazi. Ainsi, nous pourrons épuiser sans cesse sa force et sa puissance de combat ; quand l'une et l'autre seront réduites à néant, le cinquième gardien assistera le jeune maître Tagan Long pour maîtriser le lion de feu et lui faire ingérer de force la pilule de contrat imprégnée du sang frais de son maître, achevant ainsi l'établissement du contrat ! »

Après avoir entendu Lazi, tous hochèrent la tête, signifiant qu'ils avaient compris ; Wei Zhao en fit autant.

Voyant ces hochements de tête, Lazi poursuivit : « Monsieur Zhang et monsieur Bai étant les plus puissants, ils garderont le côté de la veine médiane, tandis que vous deux, vous garderez le côté de la veine inférieure, sur le versant de la montée ! Ainsi, on empêchera aussi le lion de feu de s'échapper vers la veine médiane ; s'il file vers la veine inférieure, peu importe : je serai là-bas, et vous patrouillerez en permanence en contrebas pour l'intercepter ! »

Cette proposition de Lazi ne suscita aucune objection : cette manière d'intercepter et cette disposition des positions étaient, après tout, les plus rationnelles.

« Bien sûr, retenez une chose : vous devez livrer au lionceau de feu un combat incessant et sans ménagement pour épuiser sa force ; sinon, s'il lui reste de l'énergie pour résister et qu'il recrache la pilule de contrat qu'il a avalée, le contrat ne pourra être scellé ! dit Lazi. Voilà, tel est notre plan. Quelqu'un a-t-il des questions ? »

« Aucune », répondirent le solide combattant en noir et celui en vert.

Wei Zhao et le costaud vêtu de blanc hochèrent eux aussi la tête : sans mot dire, ils marquaient leur approbation.

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