Chapitre 4062 — L'arrivée de Ning Xuefei

» Oh ? Mieux vaut aujourd'hui qu'un autre jour ; de toute façon, je n'ai rien à faire, alors pourquoi ne pas aller nous détendre ensemble ? « Sihai Xiao s'était immédiatement animé et avait fait la proposition sur-le-champ.

» Ce serait parfait ! Vous venez d'arriver, et nous n'avons pas encore eu l'occasion de vous souhaiter la bienvenue comme il se doit, nous autres, les hôtes du lieu. Cette fois, c'est notre tour de régaler : ce sera notre façon de fêter votre arrivée. « Les deux frères approuvèrent de la tête à plusieurs reprises.

Pour eux, Sihai Xiao représentait un appui de choix ; il leur fallait absolument trouver le moyen de s'attirer ses bonnes grâces et de le flatter. Puisque le maître de la boutique avait ce faible, c'était on ne peut mieux.

Il suffisait de dépenser quelques jades spirituels pour se rapprocher d'une personnalité de cette envergure : voilà une aubaine qu'on ne saurait espérer meilleure.

Depuis son arrivée sur l'île du Nord, Sihai Xiao n'avait cessé de s'affairer à purger l'influence laissée par son prédécesseur, Hong Zhong. Après s'être contenu si longtemps, il était au bord de l'embrasement, et les trois hommes, tombés d'accord d'emblée, sortirent aussitôt de compagnie.

L'île du Nord comptait certes peu de femmes cultivaterices, mais l'endroit où les frères Nan Tianba et Nan Tianguan menèrent Sihai Xiao était le plus grand village de cultivateurs des environs du Pavillon San Die : on n'y trouvait que des gens du commun, à la manière du monde séculier, avec tout l'arsenal des lieux de divertissement — tavernes, maisons closes, salles de jeu.

Les cultivateurs sont des hommes eux aussi, avec leurs sept émotions et leurs six désirs ; en marge de leur ascèse, ils gardent mille besoins divers. Quand ils éprouvent le besoin de se lâcher, ils viennent volontiers dans ce village de cultivateurs, et les frères Nan Tianba et Nan Tianguan en étaient depuis longtemps des habitués.

La monnaie commune aux cinq îles des Degrés de Nuage n'existe qu'en une seule espèce : le jade spirituel. Et comme ce lieu n'était après tout qu'un village habité par des gens du commun, même la plus somptueuse des maisons closes ne coûtait que des sommes dérisoires aux cultivateurs haut placés.

Quelques misérables jades spirituels suffisaient à s'offrir sans peine la fleur de la maison, beauté et talent réunis ; ce n'étaient certes que des femmes ordinaires, non de fières cultivatrices, mais à défaut de qualité on compensait par la quantité, de quoi permettre à Sihai Xiao de s'en donner à cœur joie.

Tandis que Sihai Xiao et les deux frères Nan Tianba menaient joyeuse vie dans le village des cultivateurs, Shangguan Lan'er, consignée chez elle par son grand-père Shangguan Tianhua, voyait enfin arriver sa meilleure amie, Ning Xuefei, accourue de l'île de l'Ouest après un voyage de mille lieues.

Les deux jeunes filles, si rarement réunies, exultaient de joie et poussaient des cris d'allégresse, ajoutant au calme habituel de la résidence Hualan quelques touches d'une vive gaité printanière.

Toutes deux étaient des amies intimes sans secrets ; mais si Ning Xuefei et Han Jingyi s'étaient liées par des goûts et des passions communs, c'est la similitude de leurs caractères qui rapprochait Ning Xuefei de Shangguan Lan'er : presque tout leur servait de sujet de conversation.

» Allons, allons, petite Lan'er, raconte-moi vite l'histoire de la tentative de viol, ah oui, et aussi celle de ton enlèvement ! Tu n'as rien expliqué clairement dans tes lettres ! « s'exclama Ning Xuefei, les yeux brillants d'excitation.

Même une insouciante comme Shangguan Lan'er ne put s'empêcher de faire la moue à ces mots ; sans voix, elle répondit : » Feifei, tu as fait tout ce chemin pour venir t'enquérir de cette affaire ? Tu n'es donc pas venue me consoler ? Ouh, ouh, j'ai trop de peine ! «

» Eh là, bien sûr que je suis venue te consoler, petite Lan'er ! Mais une histoire aussi cocasse, en tant que meilleure amie, tu ne vas tout de même pas me la cacher ? C'est que je m'inquiète pour toi, tu sais ! « rétorqua Ning Xuefei en faisant rouler ses prunelles d'un air malicieux.

» Bon, bon, chaque fois tu prends prétexte de me consoler pour verser du sel sur ma blessure ! Je m'avoue vaincue ! « capitula Shangguan Lan'er, résignée.

Bien qu'elle affichât à dessein une mine maussade, Shangguan Lan'er ne tint pas longtemps : le fou rire la gagna bientôt, et elle se mit à batifoler avec Ning Xuefei dans un concert de rires.

Harcelée par Ning Xuefei, Shangguan Lan'er lui raconta de nouveau, dans le moindre détail, tout ce qui s'était passé récemment.

Ning Xuefei, elle, écoutait en claquant la langue d'admiration : dans ses lettres, Shangguan Lan'er n'avait pas été si précise. Surtout lorsqu'elle apprit que le petit Blanc, armé d'une paire de ciseaux géants, avait tranché net le membre viril de Xu Lingchong, les deux jeunes filles se renversèrent de rire, pouffant sans retenue, et levèrent le pouce en félicitant le petit ours Frisottis de sa brillante et méritoire initiative !

Les deux aventures que Shangguan Lan'er venait de vivre — la tentative de viol de Xu Lingchong comme l'enlèvement de ces derniers jours — avaient beau différer, elles partageaient un même protagoniste, hormis elle-même : Wei Zhao.

» Ce nom de Wei Zhao, pourquoi me semble-t-il si familier ? « Après l'avoir écoutée, Ning Xuefei ne put s'empêcher de se gratter la tête ; après une longue rumination, elle se frappa soudain le front : » Mais oui ! Ce nom, j'en avais déjà entendu parler du temps où j'étais sur l'île de l'Ouest ! «

» Vraiment ? « Shangguan Lan'er en resta interdite. Elle aimait beaucoup son petit cadet de disciple, mais Wei Zhao n'était après tout qu'un nouveau venu : qu'il eût quelque renom aux alentours du Pavillon San Die, sur l'île du Nord, passe encore ; mais que Ning Xuefei, si loin, sur l'île de l'Ouest, en eût entendu parler, cela semblait peu plausible.

» Mais si, voyons ! Je te l'ai dit dans mes lettres, non ? J'ai une bonne amie venue du monde séculier, elle s'appelle Han Jingyi, et elle me parlait souvent de Wei Zhao. Seulement, que ce Wei Zhao soit le même que le tien, ça, je n'en sais rien. « Ning Xuefei inclina la tête de côté.

» Tiens ? Si je me souviens bien, mon petit cadet vient lui aussi du monde séculier. Le Wei Zhao dont parle ton amie serait-il vraiment le même homme ? « À cette pensée, Shangguan Lan'er trouva la chose fort plausible et proposa aussitôt avec intérêt : » Et si nous allions tout de suite interroger le petit cadet ? «

» Hi hi, petite Lan'er, ton grand-père ne t'a-t-il pas consignée chez toi ? Comment pourrais-tu sortir ? « s'amusa Ning Xuefei.

» Si j'étais seule, grand-père ne me laisserait certes pas franchir la porte ; mais maintenant que tu es là, Feifei, ne dois-je pas, en hôtesse, te faire visiter un peu ? Il acceptera sûrement ! « affirma Shangguan Lan'er avec assurance. Ces jours derniers, elle dépérissait à la maison, et elle brûlait de saisir l'occasion pour s'échapper un peu.

» Soit, mais avant d'aller voir ce Wei Zhao, je voudrais d'abord passer à la Chambre de Commerce Hong. « dit Ning Xuefei.

» Pour quoi faire, à la Chambre de Commerce Hong ? Des achats ? Tu n'es pas allée récemment à la vente aux enchères de l'île de l'Extrême-Nord ? « s'étonna Shangguan Lan'er.

» Non, pas cela. Si je vais à la Chambre de Commerce Hong, c'est pour y chercher un petit employé ! « Les lèvres de Ning Xuefei se courbèrent légèrement, comme celles d'une petite chatte.

» Chercher un petit employé ? « Shangguan Lan'er n'en fut que plus perplexe ; toisant Ning Xuefei de haut en bas, elle demanda, curieuse : » Quel petit employé veux-tu donc trouver, Feifei ? Et pour quoi faire ? «

» Je ne te le dirai pas maintenant, attendons de l'avoir trouvé ! « fit Ning Xuefei d'un air mystérieux. » Tu verras alors : entre ses mains, il a quantité de fort belles choses ! «