Chapitre 19 — Le premier éveil du corps mystérieux ébranle le village désolé

»Une oasis, à cent lis en aval ?« Shen Mu regagna le village des Estropiés Cachés à la tombée du jour. Il déchargea les trésors du radeau de bambou et les rapporta au village, ce qui ne manqua pas d’étonner les habitants. Ils vinrent l’entourer pour le questionner. Shen Mu leur raconta ce qui lui était arrivé. Le Vieux Aveugle changea légèrement de visage et s’écria : »Le temple de l’oasis emprisonne une bête étrange de niveau seigneur. C’est un esprit démoniaque, capable de se métamorphoser, et d’une puissance redoutable. Elle s’appelle Wu Nü. Tu es allé dans ce temple ? Tu lui as vraiment dérobé tous ses trésors ?« Grand-mère Zhu s’exclama à son tour : »C’était donc cette Wu Nü ? Un jour, je suis passée devant ce temple en ruine. Comme elle avait dévoré trop de gens, je lui ai administré une bonne correction. Mais elle s’est cachée derrière la statue du Bouddha. J’ai vu que cette statue était étrange et qu’elle cherchait à me soumettre ; je ne l’ai donc pas achevée. Cette statue était vraiment singulière…« »Je l’ai vue, moi aussi. Elle est extrêmement puissante, un grand démon dont la force égale celle d’un expert du royaume des Sept Étoiles.« Le Vieux Boiteux demanda : »Petit Mu, comment as-tu pu voler les affaires de Wu Nü et lui échapper ?« Voyant qu’il ne pourrait rien cacher, Shen Mu leur révéla qu’il avait appris le langage démoniaque dans les ruines de la gorge, puis il leur raconta en détail comment il avait attiré les trois voix, divine, démoniaque et bouddhique, afin de raffiner Wu Nü. Les villageois en restèrent bouche bée. Après un long moment, le vieux Ma exhala un souffle trouble et déclara : »La jeunesse est pleine de promesses, la jeunesse est pleine de promesses.« Le Vieux Boiteux, le Vieux Dur-d’Oreille et les autres hochèrent eux aussi la tête, levant le pouce et le couvrant d’éloges. Wu Nü, ce grand démon dont la puissance égalait celle d’un expert du royaume des Sept Étoiles, s’était pourtant laissé rançonner et dépouiller par Shen Mu ! Voilà qui s’appelait être plein de promesses. Il n’avait pas trahi l’enseignement qu’ils lui avaient prodigué, et leur cœur en débordait de fierté. Le Muet prit quelques armes et les examina en les brandissant, puis secoua la tête. Il gesticula en poussant des »ah ah«, faisant comprendre que la qualité de ces armes divines imprégnées d’énergie primordiale était médiocre et qu’elles ne serviraient pas à grand-chose. »Demain, je les emporterai à la cité du Dragon Pourpre pour les vendre. J’en profiterai pour acheter de l’huile, du sel, de la sauce de soja et du vinaigre, ainsi que quelques étoffes et du bon vin.« Grand-mère Zhu déclara : »Je devrais aussi vendre mes quelques bêtes.« Shen Mu sentit son esprit s’embraser. Aller à la cité du Dragon Pourpre ? Il avait grandi au village des Estropiés Cachés et n’avait été autorisé à sortir que récemment. Il n’avait entendu parler de la cité du Dragon Pourpre que par ouï-dire et n’y était encore jamais allé ! »Impossible de t’emmener. Tu es encore trop jeune.« Grand-mère Zhu secoua la tête. Shen Mu fut profondément déçu. Après un moment d’hésitation, il rassembla son courage et dit : »Grand-mère, grand-père Ma, j’ai encore quelque chose à vous dire.« »Mon Corps Souverain s’est éveillé.« Le silence tomba aussitôt autour d’eux. Quelques instants plus tard, le vieux Ma, le Vieux Boiteux, le Vieux Aveugle, Grand-mère Zhu et les autres poussèrent des cris de joie. Le Muet se mit lui aussi à gesticuler et à répéter ses »ah ah« sans fin. Seul le Vieux Dur-d’Oreille n’avait pas vu ce que Shen Mu avait dit ; il ne comprenait pas pourquoi ces vieux fous s’étaient soudainement mis à délirer. Ce ne fut qu’après avoir vu Shen Mu répéter son message qu’il comprit, et il éclata de rire à son tour ! Le Vieux Aveugle cria à tue-tête : »Chef du village, alchimiste ! Venez vite ! Son Corps Souverain s’est éveillé !« Le Boucher, fou de joie, poussa un long rugissement vers le ciel : »Chef du village, alchimiste, le Corps Souverain s’est enfin éveillé !« Lorsque Shen Mu était rentré au village, le chef du village se trouvait devant sa maison. L’alchimiste était assis à côté de lui et avait fait chauffer une théière ; il servait le thé au chef du village, qui n’avait pas de mains, en portant lui-même la tasse jusqu’à ses lèvres. Ils buvaient souvent le thé de cette manière, dans une atmosphère paisible et raffinée, avec un plaisir nonchalant. Le chef du village venait à peine de boire la moitié de sa tasse lorsqu’il entendit les cris du Vieux Aveugle et du vieux Ma. Le thé jaillit aussitôt de ses narines, de ses yeux et de sa bouche ; deux minces jets d’eau sifflèrent même hors des trous situés sous ses paupières, montant très haut dans les airs. Clac. La tasse que tenait l’alchimiste se brisa entre ses doigts, et le thé éclaboussa le visage du chef du village. Tous deux écarquillèrent les yeux et se regardèrent, stupéfaits, la bouche involontairement grande ouverte, incapables de la refermer. L’alchimiste reprit ses esprits et balbutia : »Le Corps… le Corps Souverain… s’est éveillé ?« Le chef du village affichait lui aussi une expression hébétée, manifestement incapable de revenir à lui. Le Vieux Boiteux arriva en boitant lourdement, hocha la tête avec force et déclara en souriant : »C’est exact, son Corps Souverain s’est éveillé ! Je viens de l’examiner : son énergie primordiale est plus de trois fois plus abondante que ce matin, et elle est également bien plus pure. De plus, son embryon spirituel s’est éveillé entre ses sourcils et émet d’étranges fluctuations. Il s’est manifestement fondu avec sa conscience ! Ce sont précisément les signes de l’éveil de l’embryon spirituel !« Shen Mu s’approcha. Il vit que la bouche de l’alchimiste s’était encore élargie, comme si deux gros œufs de canard y avaient été fourrés, tandis que les trous sous les paupières du chef du village continuaient à projeter de l’eau. Il pensa : »Le grand-père chef du village et le grand-père alchimiste sont vraiment ravis. Mais ne le seraient-ils pas un peu trop ?« L’alchimiste referma la bouche et demanda précipitamment : »Petit Mu, ton Corps Souverain s’est réellement éveillé ?« Shen Mu hocha la tête. »Il s’est éveillé sans que je m’en rende compte.« L’alchimiste faillit s’étouffer. »Il s’est éveillé sans que tu t’en rendes compte…« Le chef du village finit par reprendre ses esprits et dit avec un rire forcé : »Petit Mu est bien doté d’un Corps Souverain, c’est une certitude absolue. Ma connaissance est si vaste que je ne saurais me tromper. Son éveil était donc parfaitement naturel… Hem, hem, hem !« Le visage de l’alchimiste se couvrit d’une expression étrangement embarrassée. Il toussota lui aussi à plusieurs reprises pour dissimuler son trouble, puis sourit : »L’éveil du Corps Souverain est une excellente nouvelle ! Mais, Petit Mu, tu viens à peine de t’éveiller. Ne prends pas la grosse tête. Ton chemin de cultivation ne fait que commencer, compris ?« Shen Mu hocha la tête avec gravité. Le chef du village ajouta : »L’alchimiste a raison. La voie du Corps Souverain est particulièrement ardue ; tu ne dois surtout pas te relâcher. Alchimiste, je suis un peu fatigué. Ramène-moi d’abord dans ma chambre.« L’alchimiste comprit et le reconduisit à l’intérieur. Dans la maison, les deux vieillards se regardèrent en silence. Au bout d’un long moment, l’alchimiste s’efforça de parler à voix basse : »Chef du village, Petit Mu possède-t-il vraiment un Corps Souverain ?« »Bien sûr que non !« répondit catégoriquement le chef du village. »Alors comment son éveil est-il possible…« »Comment veux-tu que je le sache ?« Les deux vieillards se regardèrent de nouveau, incapables de trouver une explication au phénomène qui touchait Shen Mu. Après un long moment, l’alchimiste demanda avec prudence : »Un corps ordinaire peut-il ouvrir la paroi de l’embryon spirituel ?« »Un corps ordinaire qui brise la paroi ? Je n’en ai jamais entendu parler. Petit Mu est le premier.« Le chef du village sourit soudain. »Alchimiste, il est