荒墟牧神 - 荒城集市風雲起 - 雲海書庫

l demeurait bien plus grand qu'auparavant, et bien plus vigoureux, ce qui fit penser à Shen Mu que sa pilule avait sans doute un petit problème. Au vu du comportement du macaque, toutefois, le problème ne devait pas être grave ; et même s'il y en avait un, c'était une bonne chose. Il cueillit un fruit sur l'arbre qui poussait au crâne du macaque, le pela et le mangea : doux et moelleux en bouche, avec un parfum médicinal. Le macaque se redressa, arracha le grand arbre de sa tête — les racines lui couvraient tout le visage — puis détacha une poignée de feuilles et de fruits et se mit à les mâcher lentement. Shen Mu lui confia le reste des pilules et l'avertit : « Tu n'en mangeras qu'une à la fois, jamais plus. Et si tu veux te battre, va chercher d'autres bêtes étranges dehors ; tu ne dois pas démolir le Palais de Zhenyang. » Les yeux du macaque s'illuminèrent ; il s'empressa de ranger les pilules et hocha la tête à plusieurs reprises. Les pilules de condensation du yuan raffinées par Shen Mu étaient énormes : celles des maîtres alchimistes n'ont que la taille de la phalange du petit doigt, tandis que les siennes, faute d'une technique consommée, avaient la grosseur d'un poing d'homme ordinaire. Aussi la fournée n'en comptait-elle guère, une vingtaine tout au plus. Shen Mu partit rassuré. Dès qu'il fut loin, le macaque prit une pilule d'une taille démesurée et, tout excité, courut vers le territoire de bête étrange le plus proche pour régler un vieux compte. La bête étrange d'à côté était son ennemie : elle empiétait souvent sur son territoire, pillait les fauves pour se remplir le ventre, et l'avait roué de coups à plusieurs reprises. Comme Shen Mu avait imprimé la marque de sa paume sur la falaise, la bête avait compris qu'un nouveau maître était arrivé, et depuis quelque temps elle n'osait plus envahir. Le macaque arriva chez son ennemie, avala la pilule d'un seul coup, poussa un rugissement et se rua dans le territoire. Deux jours plus tard, le jour du temple était enfin arrivé. Grand-mère Zhu emporta des pièces d'étoffe, le Vieux Ma quelques meubles qu'il venait de fabriquer, le maître alchimiste son panier de remèdes sur le dos, et le boucher chargea sur la charrette une bête étrange capturée la veille par le vieux boiteux — sans doute comptait-il la dépecer et vendre la viande au marché du temple ; le boucher vendrait, le boiteux partagerait l'argent, la répartition des tâches était on ne peut plus claire. Le muet emporta lui aussi son fourneau et ses outils de forgeron, le vieux dur d'oreille ses pinceaux, son encre, son papier et sa pierre à encre ; on appela Shen Mu, on attela la charrette à bœufs, et tout le monde prit la route du Temple de la Grand-Mère. La charrette, bourrée à craquer, roulait en cahotant vers le temple. Shen Mu conduisait, sans grande joie. La foire avait autrefois un certain attrait pour l'enfant qu'il était, mais il avait désormais vu bien plus de choses, et le marché avait perdu de son charme. Pourtant, arrivé au Temple de la Grand-Mère, Shen Mu eut un choc : le marché du temple était bien plus vaste et plus bruyant qu'il ne l'imaginait. Autour des ruines du temple s'étendait une foire de dix lieues, couverte d'étals, parcourue par une foule dense et grouillante, d'un vacarme prodigieux. Ce n'étaient pas les gens des huit villages alentour, mais les habitants de toutes les bourgades dans un rayon de cent à deux cents lieues, dont la plupart s'étaient rassemblés ici ! « Sur la carte du Palais de Zhenyang, cet endroit ne s'appelle pas le Temple de la Grand-Mère, mais le Palais du Loup Bleu », s'étonna Shen Mu, sans comprendre pourquoi on l'avait rebaptisé ainsi. La charrette s'engagea dans la foire. Shen Mu vit toutes sortes d'objets étranges et inédits exposés sur de petits étals : des artisans qui modelaient des figurines de sucre, des cuisiniers qui préparaient des plats, des bateleurs, des cracheurs de feu, des vendeurs de bêtes étranges, de minerais, de bijoux, de filles — un éventail comple