第46章　強迫症と輪廻者ランキング

「あと二千点足りない……」

我愛羅は心の中で黙々と計算していた。

彼は衝動的に母を復活させたりはしなかった。点数が足りないからだけではない。今の自分の実力があまりに低く、置かれた環境もあまりに危険だからだ。

暁組織とは、いったいどんな場所なのか。

殺人狂、抜け忍、賞金稼ぎ、邪教徒、親殺し、夢想家の集まる場所だ！

とりわけ夢想家と共に事を為すのは、他のどれよりも恐ろしい。少し気を抜けば四方八方すべてが敵となり、朝食を買いに出るだけで七、八人もの自分を殺したがっている連中に出くわすのだ。

世界を変える……

これほど労多くして報われないことはない。

十分な実力がなければ、母を復活させた途端、親子水入らずの団欒も二日と続かず、どこからともなく現れた強者の広範囲忍術一発で消し飛ばされるのが落ちだ。

いざそうなったとき、親を守る力すらないとは、いったい何なのか。

それは悲劇なのか、それとも喜劇なのか。

我愛羅は、両親を守れるだけの強さを持った者になると心に決めた。

彼の目から見れば、父である羅砂と真の強者とを比べれば、まだ遠く及ばない。

他人はともかく、あの「王叙」――忍界平和理事会なるものをでっち上げた謎の人物。その実力の階層について、我愛羅が細かく思いを巡らすたび、内面に恐怖が湧き上がるのを感じずにはいられなかった。

輪廻者になってから、彼は一つの問題に気づいた。

渦巻ナルト、うちはサスケ、春野サクラの三人は、砂隠れの里にいたあの期間、いずれも額に木ノ葉忍者の額当てを着けていたのだ！

しかも、父である四代目風影を含む誰一人として、そのことに気づいていなかった！

我愛羅は忘れられない。かつて父にそのことを指摘したときの、相手の悟ったような表情と、びっしょりと浮かんだ冷や汗を。

もし王叙が彼らを殺そうと思えば、おそらく数百通りの方法があっただろう。いや、彼らは自分がどうやって死んだのかさえ知らぬままだったに違いない。

「性格の歪んだ頂点級の強者……」

我愛羅は無意識のうちに、心の奥底で王叙を忍界戦力の頂点に据えていた。

「あの『トビ』と、長門が操るペイン六道は、王叙に勝てるのだろうか？」

我愛羅は赤砂の蠍の導きにより、無事に暁組織へと加入した。

さて、ここで問題が生じた。

暁組織は全部で十人、それぞれが一本の指輪を所持している。右手の親指から左手の親指へと順に、零、青、白、朱、玄、空、南、北、三、玉。

これらの指輪こそが、彼らそれぞれのコードネームなのだ。

十人で、本来はすでに満員であった。

では、十一人目の正式メンバーはどうすればいいのか。

まさか足の指まで数に入れるというのか。

足輪か？

我愛羅は確かに人材であり、しかもすでに暁組織の秘密を知ってしまっている。そのまま放り出すわけにはいかない。

殺す？

これほどの人材を、ただ殺してしまうのはあまりに贅沢すぎる。天罰が下るだろう！

では、いったいどうすればよいのか。

この問題は、長門を長く悩ませることはなかった。

長門の体内の渦巻の血がざわめき、少し思案したかと思うと、そのあとは一連の操作で、快刀乱麻のごとくこの問題を解決してしまった。

それから間もなく。

我愛羅は一対のイヤリングを手に入れた。そこには「暗」の文字が刻まれていた。

「左耳にしか着けてはならん」

長門の強迫症が発作を起こし、そう命じたのだ。

彼はついでに「光」の字を刻んだイヤリングも一対作り、将来、ある新人の右耳に着けさせようと考えていた……

もともと暁組織の存在意義は、世界を革新し、人と人との間に光り輝く信頼の架け橋を築くことにあった。制度を少々変えたところで、大したことではないだろう？

長門のそばで、淡い青紫の髪を持つ少女が優しく微笑んだ。「長門は今日、ご機嫌そうですね……」

話すとき、彼女の橙色の瞳は柔らかな蝋燭の灯を放っているかのようで、頭の横に着けた淡い紫の紙の花もかすかに揺れていた。

美しいことこの上ない。

「今日、なかなか潜在能力のある新人が加入した。我愛羅……己のみを愛する修羅、か。ふふ……あのイヤリングは彼によく似合う。それにだ……我々は平和の夢の実現へ、また一歩近づいたのだ」車椅子に座った長門は弱々しく笑い、話に花を咲かせていた。

最近、死んだ組織のメンバーをある程度復活させ、さらに新人も加入した。

これもおそらく運命の導きなのだろう。

暁組織が台頭する日は、まさに目前に迫っている！

……

我愛羅が暁組織に加入したことで、王叙は二万の資源ポイントを手に入れ、在庫の資源ポイントは増加した。

「進み具合が予想よりずっと速い。我愛羅は実践派だな！」

王叙は黙って、現在の七人の輪廻者の総合ランキングをつけた。

研究狂魔の大蛇丸が最高得点だった。彼の主な成長は戦闘力にはないが、科学素養と底力の伸びは、まさに日進月歩であった。

輪廻者になってまだ間もないのに、彼は普通の民間科学者の水準から、最高峰の科学院アカデミー会員のレベルにまで達していた。

才能も信念も最高峰。では「意志力」は……

大蛇丸にはそんなものはない。

彼の意志力はすでに完全に「狂熱」に取って代わられていた。

王懐安の観察によれば、大蛇丸はすでに九十五時間連続で眠っておらず、薬物と一筋の仙人の気だけで無理に持ちこたえている。おそらくそう遠くないうちに、禁術・不屍転生で体を乗り換えることになるだろう。

もっとも、今の大蛇丸にとって体の乗り換えは以前よりずっと簡単になっていた。主神リストから直接交換して創造するにせよ、自分で体をクローン化するにせよ、どちらも完璧な効果が得られるのだ。

そして大蛇丸に次ぐ二位が、我愛羅であった。

性格が少しばかり変化した我愛羅に、王叙は大いに興味を抱いていた。

任務の目標がどんな龍潭虎穴にあろうと、まったく怯まず、突っ込んでいってはとにかくやる！

彼の任務遂行はたった二段階しかない――一、問題を発見する。二、問題を解決する。

我愛羅は敵がどれほど強いかを問わず、ただ敵がどこにいるかだけを問う。

そのうえ彼は単なる猪突猛進の無謀な輩ではなく、臨機応変に遠くを見通すことのできる非凡さも備えていた。

おそらくゲーム世界での三年間の鍛錬の影響で、彼は相手に応じて言葉を使い分ける術を身につけたのだろう。

王叙は我愛羅と大蛇丸、この二人の今後の発展を予見することができた。

「我愛羅はスナスナの実を交換したいのか？　運命宝石なら十分だが、報酬ポイントがまだ少し足りないな。数日したら彼に選択可能な任務を与えて、報酬ポイントを揃えさせてやろう」

「いずれ彼をワンピースの世界に放り込んで、王下七武海か革命軍にしてやろう」

「我愛羅がクロコダイルと会うのは、なかなかドラマチックになりそうだ」

王叙はうちはの豪邸の中で、心地よく横になっていた。

長年放置されていたこの屋敷は、もともとはお化け屋敷のように荒れ果てていたが、彼が少しばかり片付けたことで、また明るく爽やかになった。

少量の報酬ポイントで脳波コントロール式の大型モニター付きパソコンを交換し、ドラマを見て、アニメを追い、小説を読み、ゲームをし、コーラに手羽先にポップコーン。

なかなか心地よい日々だった。

第七班の三人の下忍については……

王叙は彼らをそのままカカシ班に押し込み、はたけのマスク男に引率させた。

面倒くさがりのカカシが、なぜこんな理不尽な要求を受け入れたのか？

心霊操作の達人、というものを知っておくといい。

平穏無事は常態ではない。こうしたのどかな時間は長くは続かなかった。

王叙が『ホログラム版モンスターハンターワールド』を上位の鋼龍まで進めたとき、平穏な日常は破られた。

「太初宗？　いるか？」

「いるいるいる！　待って！　この鋼龍を殺したら行くから……うわ、なんで錆龍より倒しにくいんだ？　お前の龍鱗はヴィブラニウム製か？」

十分後。

王叙は満ち足りた顔でゲームポッドから這い出ると、意識を思念体のほうへ切り替えた。

彼はついでにヒナタの記憶から、聞くべきでない言葉を消し去り、相手の小さな悩みを断ち切ってから、穏やかな口調で言った。「どうした？」

この、いつも自分を太初宗と呼ぶ小姑娘は、確かにとても萌えるな……

しかも彼女の三観は非常に正しく、少女たちの純粋な百合の恋を差別するどころか、自ら作品の中で思想の宣伝まで行っている。

だから王叙は今、彼女のことがとても気に入っていた。

しかし、彼の視線がヒナタに落ちた瞬間、その表情は突然、厳しいものになった。

「また厄介な季節が巡ってきたな……」