第224章 喰種、悟空伝
主神空間。
位面征戦任務を終えた後、ほとんどの輪廻者は束の間の暇と心地よさを享受し始めていた。
だが渦巻長門はその列にいなかった。
彼は追跡から逃れていたのだ。
相手はマーベル宇宙から来た大物級の輪廻者、サノス。
幸運なことに、輪廻者としての顔とは別に、渦巻長門にはもう一つの身分があった。
主神空間初のネットカフェのオーナーである。
この店は主にバーチャルリアリティのプレイヤーや潜在意識映画の中毒者を相手にしており、時折、量子コンピュータを理解できない輪廻者が金を払って道具のモデリングをしに来ることもあった。
たとえば核弾、虚空湮滅弾、光弾、斬龍弾など……
収入は多くなく、かろうじて原価分を稼ぐ程度。
多くの非戦闘員がここで自社製品の広告を出すのを好み、それなりの補助にもなっていた。
オーバーロード位面で任務に就いたとき、長門はサノスを一手出し抜き、漁夫の利を狙って最後の収益をかっさらった。
世の中を渡るに、痛い目に遭わずに済む者などいようか。
頭に血が上ってやらかした過ちには、必ず代償を払わねばならない。
今、サノスは骨傲天アインズ・ウール・ゴウン、緋紅の魔女ワンダ、万磁王艾承宇らを引き連れ、門を塞ぎに来ていた。
「終わった……」
渦巻長門はどこで覚えたのか知れぬ口癖を放った。「今度こそ完全にアウトだ……」
唇は暗紫色に染まり、喉は渇き、掌は冷汗でびっしょりだった。
長門のそばに残った頼れる者は、ネット管理人である少女小南だけであった。
かつて暁組織にいたあの狐朋狗友どもは、主神空間の基準で見るならば、まともに戦える者は一人もいなかった。
何しろ大蛇丸はとうに暁と縁を切っていたのだ。
その時、強者に属する気配が押し寄せてきた。
近い……
さらに近づく。
長門はサノスらが猛威を振るってネットカフェに雪崩れ込むのを、目の前で見つめていた。
彼は機転を利かせ、ネットケーブルを引き抜いた。
その刹那！
その場にいたすべての輪廻者が一斉に立ち上がった。
大蛇丸、自来也、デイダラ、トール、ロキ……
サノスの唇は震え、目尻はわずかに痙攣し、呼吸はたちまち荒くなった。
しばしの後、彼の歯の隙間から三つの文字が転げ出た。
「お邪魔しました。」
気迫に満ちたその光景は、借金取りの一行を怯ませて退けた。
これが渦巻長門の人生における最大の輝きであった。
以来、彼はこの話をするたびに、いつも興奮して車椅子を叩き、今にも立ち上がらんばかりの様子を見せるのだった。
……
資源ポイントは、二つの位面を錨定するのに十分だった。
王叙は少し思案し、今の自分には為替によって実力を高める必要は当面ないと気づいた。
絶えず位面を巡り、見、体感し、悟り、思考すれば、境界と総合戦力はおのずと飛躍的に向上する。
実際、これこそが現在、効率と『性』价比において最も高い強化の方法なのであった。
「時間法則は、あとほんの少しで中位の域に到達する……」
主神空間の各種力体系に対する等級の厘定は、多くの土着世界とは異なり、諸天兆界を基準として見渡すものである。
多くの土着位面の「神」は、小範囲で時間を静止できると自負するだけで「上位時間法則」を悟ったと勘違いし、この道の造詣の極限に達したと思い込んでいる。
だが実のところそれこそが井の中の蛙の自惚れであり、王懐安の眼界からすれば、その程度は下位時間法則の基準すら満たしていない。
「今の私は、相変わらず弱いままではあるが、すでに身を守るに足る遠きを知る力を備えている。」
王敘の眼差しは明滅し晦暗く、どうやらようやく一つの重荷を下ろしたかのようだった。
「新たな位面チャンネルの錨定を開始する。」
心念が動くやいなや、こちらにはすぐに結果がもたらされた。
主神空間の執掌者として、王叙は二つの全臨川宇宙と足下のこの空間が錨定して連なるのを、はっきりと感じ取った。
そのうちの一つは【悟空伝位面】と名づけられ、西遊記の物語に基づきながらも、本筋の筋書きは大きく異なり、潜在能力の並々ならぬ高武の大世界であった。
そして二つ目は【種星球】と呼ばれ、局限『性』は大きいものの、位面の本源は濃厚で、運命が織り成す網は、恐怖サスペンス物語の文字のように、矛盾が鮮明で、思わず覗いてみたくなるのだった。
「これで主神空間には、七つの安定した位面チャンネルができたことになる。」
王叙は眉間を『揉』み、顔に安堵の笑みを浮かべた。
輪廻者二百名、位面チャンネル七つ、平均して各世界に二十八名の輪廻者を入れられる。
七本の『操』作により、資源ポイントは絶え間なく湧き出る。
何しろ多くの位面は、一度収穫された後でも、なお緩やかに、しかも確かに回復し続けるのだから。
「この得難い暇を大切にするがいい……」
王懐安の視線は輪廻者たちの上に落ち、その口元に邪気を帯びた弧を描いた。「これからの二つの位面は、いずれも噛み応えのある骨だ。」
悟空伝位面の難しさは、武力値にある。
種星球の難しさは、均衡と突破の掌握にある。
それは極めて奇妙な世界だった。
海賊位面で大いに得るもののあった王叙は、上機嫌だったため、この二つの世界の名を前もって輪廻者たちに予告した。
次の瞬間、彼は一歩踏み出し、その姿は淡く消えた。
瞬く間に、王叙は霊気が復蘇した地球の上に現れた。
……
驚愕と感慨を見慣れた王叙は、あまり多くの者を騒がせたくなかった。
彼の精神立場が広がり、瞬く間に地球全域を覆った。
まるで春風が雨と化し、物を潤して音もなく。
王懐安が現れたことを怪しむ者は誰もおらず、皆それを日常のこととしていた。
政府機関の関係職員ですら、潜在意識の中で彼の存在を無視していた。
そうした状況のもと、王叙は家族とともに豊かで愉快な野炊を楽しんだ。
焼き肉、焼きチーズ茄子、甘味の焼き菓子、搾りたての果実……
甘く香ばしい息吹が森の中に満ち渡った。
「次男坊、何か問題になったりしないかい？」
王お母さんは娘の手を握り、王叙を見つめて心配げな表情を浮かべた。「近ごろ世界は大きく変わって、獣に襲われる事件がずいぶん起きているそうだよ。銃でも殺せないんだって。」
「父さんと次兄がいるんだから、心配いらないよ。」
王燕は可憐に笑い、まるで危なげなど微塵もないといった様子だった。
彼女は今の干物のような暮らしを十分に楽しんでいた。
家の中は変わり者の家明遠ばかりではあったが、意外にもこの時代に適合していた。
父親は求道者で、無魔の世界では**型の変人扱いされ、どれだけ白眼視されてきたか知れない。
だが今はどうだろう。
霊気の大復蘇の中、彼の揺るぎない意志、強い信念、そして極めて強い自律『性』が、数十億の普通の人々の中から彼を際立たせた。
さらには後発ながら追い越し、多くの先天の厚い下地を持つ者たちを抜いて、いち早く王慕遠が定めた「三階」に到達した。
銃器はすでに次第に彼に対して効果を失っており、縦横無敵とまではいかなくとも、少なくとも身を守るに十分な余裕があった。
家で二番目に生まれた王叙は、地球史上最も知能の高い人型生命体と謳われ、取得した博士号は数え切れぬほどだった。
霊気復蘇という事柄すら、彼が原因で起こったのである。
王沈舟に準備があるかといえば、少なくとも王燕は信じていなかった。
母さん、長男、そして自分は？
王燕は、この三人で花瓶の役目をしっかり担いでおけば十分だと思っていた。
「さあ、これを味見しておくれ。」
王宴は家族それぞれに焼き上がった料理を取り分け、自分はほとんど口にしなかった。
「兄さん、最近ずいぶん変わったね……」
末の妹の何気ない一言が、長男である王宴の顔の表情を少しずつ強張らせていった……