第343章　覇王の死、空間を引き裂く

忍村の臨時雇い

双方の合意が成立し、自来也とサイタマは示し合わせたわけでもなく、そろってボロスへと攻撃を仕掛けた。

相手はただの「小兵」を三人適当に差し向けただけで、協会の数多のS級ヒーローたちを為す術もなく押さえ込んでしまったのだ。その本尊が自ら出てくるとなれば、真剣に向き合わねばならない。

「碧炎・螺旋丸！」

電光石火の一瞬、自来也の掌中に絶えず自転する油脂の球が浮かび上がり、その上に淡い緑色の炎が幾重にも絡みつき、瞬時にして恐るべき巨大な自転エネルギー体へと昇華・変幻した。

碧い炎は、その威勢が計り知れず極めて恐ろしいものでありながら、その場にいた者たちはなぜか、この炎がどこか穏やかであるように感じられた。

この欺瞞性こそが、最も恐ろしいところだった。

自来也は主神空間で長年戦い続けてきただけあり、数え切れないほどの新参者から先輩と呼ばれている。当然、切り札も少なくない。

この改良版螺旋丸は、自来也が【闘破蒼穹位面】から青蓮地心火の真種を交換で手に入れたのち、少しずつ模索して編み出した全く新しい必殺技だった。

もっとも……

それは彼がワンパンマン位面へ来る前のこと。

今回の位面征戦任務によって、自来也の実力は瞬く間に二倍へと跳ね上がっていた。

かつての必殺技も、今ではかろうじて通常攻撃の手段の一つに数えられる程度にすぎない。

一身の戦力を余すところなく発揮できる、より良い方法を見つけるまでは、当面はこれで我慢するしかなかった。

一方、サイタマの攻撃技は自来也と比べると、それほど派手ではない。

「本気パンチ！」

サイタマの背後で白いマントがはためき、深紅のグローブが瞬時にボロスの顔の横へと現れた。

ドン！

二つの爆発音が、ほとんど同時にボロスの身上で響き渡った。

刹那のうちに、宇宙を縦横無尽に駆け巡って無敵を誇ったこの覇王級の存在は、頭部も胴体も粉々に砕け散った。

碧い炎が消え去ったのち、その場にはただ一つの心臓が、無念さを滲ませて鼓動を続けているだけだった。

ドクン！

心臓の躍動に伴い、深紫色の雷光が溢れ出て広がり、再びボロスの身体を形作った。

相変わらずの桃色の針鼠頭に、端正な隻眼の男。

まるで傷など一つも負っていないかのようだった。

紫色の光がボロスの全身の力場を歪ませ、彼を宙に浮かび上がらせた。周囲のあらゆる物質、空気さえもが彼の身体に吸い込まれていくようで、その顔貌はどこか現実味を欠いて見えた。

「お前たち……強いな！」

ボロスの呼吸はどこか乱れ、顔の筋肉も歪んでいた。「どうやら、拘束服を着たまま十分の一の力しか出していなかった私が、お前たちを確かに見くびっていたようだ」

見くびっていたどころではない。

先ほどの一度の再生で、彼は身体のエネルギー備蓄を大量に消耗していたのだ！

向かい合う二人の禿頭の速度、力量、そしてエネルギーの階級は、いずれも彼の想像をはるかに超えていた。

ボロスは、全力を尽くした自分が果たして敵に勝てるのか、確信すら持てなかった。

だが、それこそが彼の望みだった！

長年無敵を誇ってきたが、彼の戦士としての心は、いまだ冷めてはいなかった。

ボロスの端正な顔に、一抹の狂気じみた笑みが浮かんだ。「これほど強い相手が、一つの恒星領域に同時に二人も生まれるとは、まったく信じられない……」

「だが、これでこそだ！　こういう相手こそ、尊敬に値する！」

「人間……」

「名を名乗れ！」

二人の禿頭は一瞬きょとんとしたのち、相次いで答えた。「サイタマ」「自来也」

「ふんはははは……」

ボロスは片手で顔の半分を覆い、狂態のまま笑い放った。「エネルギー解放！　百分の百戦闘モード！」

ドン！

彼の肌は瞬く間に黒く変色し、全身を巡る紫色の雷霆は肌の内側へと封じ込められ、まるで身体の上に蛍光の輝く銘文を幾筋も描き出したかのようだった。

その言葉を聞き、自来也とサイタマの顔にあったわずかな失望の色は一掃され、二人は今にも飛びかからんばかりの様子を見せた。

しかし、その場にいた他のヒーローたちと、生中継を見守る世界中の人々の心は、急に宙に吊り上げられた。

頭を粉々に砕かれても瞬時に再生してみせたこの家明遠に、本当に勝つチャンスがあるというのか？

ましてや相手は、これまで自らの戦力を縛る衣服をまとい、十分の一の力しか使っていなかったのだ。

ボロスは二人の禿頭の戦力に大きな期待と警戒を抱いているようで、一手を放つや否や、それが全力だった。

「流星……爆発！」

低く唸るような咆哮のあと、生中継を見守る世界中の人々は、もはや肉眼でボロスの姿を捉えることができなくなった。

彼らから見れば、ボロスはすでに画面上の一つの紫色の光斑と化しており、肉眼ではほとんど直視できない。

ボロスは狂ったように笑いながら言った。「分かっている、お前たちにはまだ更强的な切り札があるはずだ。今すぐ全部出せ、私を失望させるな！」

「もしお前たちが私に勝てないなら、私は【崩星咆哮砲】でこの星を灰燼に帰してやる！」

流星爆発状態は、ボロスが崩星咆哮砲とは別に持つもう一枚の切り札だった。

このモードでは、彼は体内のエネルギーを推進力へと変え、生物の限界を超えた速度と力を得る。

これはボロスの単体戦闘における最強の姿だった。

だが、このモードは彼の身体に無酸素呼吸のような巨大な負担を強いる。一分一秒ごとに大量のエネルギーを消耗し、寿命を削り、長く維持することはできない。

だからこそ、彼はサイタマと自来也の退路を断ち、相手に早く最強の力を出させ、互いに極限の闘争の中で、最も濃く、最も燦然たる生命の輝きを咲かせようとしていたのだ！

蒼茫たる宇宙の中では、どれほど強大な個体であろうと、母族への情結を抱いている。

サイタマにせよ自来也にせよ、見たところはどちらも「地球人」だ。

彼らがボロスによる地球の破壊を座視するはずがない。

電光石火の一瞬でこの決断を下したボロスは、戦力においても戦闘IQにおいても、なかなかに優れていた。

惜しむらくは、彼は自分がどのような敵と向き合っているのかを理解していなかった。

「すまない、俺はヒーローだ。だから……」

サイタマは拳を握り締め、ボロスに向けた。「地球を滅ぼさせるわけにはいかない」

自来也もまた同じだった。

地球が爆破され、怪人が絶滅し、任務が失敗する結末を、彼は容認できなかった。

二人の強靭な禿頭が本気を出したとき、ボロスは立ち往生した。

自らの生命の限界戦力を示し、意気揚々としていた彼は、自来也とサイタマの虎視眈々たる視線の下、なんと全身を震わせ、身動き一つできなくなってしまった。

この震えは、興奮によるものではなく……

ボロスの身体が、向かい合う二人の禿頭を恐れていたのだ。

シュッ！

二人の禿頭は瞬時にボロスの眼前へと跳んだ。

「究極螺旋丸！」

「全力重拳！」

瞬く間に、自来也とサイタマはそれぞれ最強の技を爆発させ、同時にボロスの身上へと叩き込んだ。

生命の最期の瞬間、ボロスは絶望した。

彼はかろうじて苦笑を浮かべた。

「預言者だかなんだか、やはりみんな嘘吐きの家明遠だ……」

「『互角の相手』だの、『痛快淋漓たる戦い』だの……」

「これはまったく……」

「一方的な虐殺じゃないか！」

刹那のうちに、ボロスは灰燼と化し、煙となって消え散り、宇宙から完全に蒸発し、存在した痕跡すら少しも残さなかった。

そして自来也とサイタマの技は同じ位置へと轟き、もとボロスがいた空間の節点を引き裂いてしまった……